De zachte oefening
Volgens de legende werd Tai Chi, een Chinese gevechtskunst, honderden jaren geleden uitgevonden door een Taoïstische priester genaamd Chang San-Feng nadat hij toevallig een kraanvogel had zien vechten met een slang. Hij merkte op hoe beiden dezelfde bewegingen gebruikten om zowel aan te vallen als te verdedigen -- terugdeinzen om de dodelijke slag van de ander te ontwijken, en dan die energie vloeiend omzetten in een tegenaanval.
In de V.S. vandaag, ver weg van de mistige bergen van middeleeuws China, beoefenen mensen tai chi meer voor hun gezondheid dan om te vechten. De gracieuze, dansachtige bewegingen helpen mensen hun mobiliteit en evenwicht te verbeteren -- vooral belangrijk voor mensen met artritis.
"Wat je probeert te doen is een gevoel van evenwicht te creëren," zegt Bernard Rubin, hoofd reumatologie aan de University of Texas Health Sciences Center. Dat is om twee redenen nuttig: Ten eerste heb je minder kans op een vervelende val als je evenwichtsgevoel goed is. Ten tweede verbetert het je lichaamshouding. Je meer bewust zijn van hoe je lichaam in balans is helpt je om uit slechte gewoontes te komen, zoals slungelig zitten, zegt hij.
Tai chi combineert meditatie met langzame, cirkelvormige bewegingen. De bewegingen worden beoefend met licht gebogen knieën en heupgewrichten, alsof je op een onzichtbare stoel gaat zitten. Deze houding versterkt de beenspieren die helpen je gewrichten te ondersteunen en te beschermen. De cirkelvormige bewegingen houden je gewrichten in beweging, wat stijfheid verlicht.
Het wetenschappelijk bewijs voor de voordelen van Tai Chi stapelt zich op. Eén studie, gepresenteerd op de bijeenkomst van het American College of Rheumatology in november 2001, toonde aan dat oudere mensen met artritis minder pijn hebben en minder moeite met dagelijkse activiteiten als ze tai chi beoefenen. Onderzoekers van de Soonchunhyang Universiteit in Korea keken naar mensen met artritis die een 12-weekse tai chi cursus volgden. Aan het eind van de cursus hadden ze sterkere buikspieren en een beter evenwicht dan voordat ze de cursus volgden.
Uit een andere studie, uitgevoerd door onderzoekers van het Dana-Farber Cancer Institute, bleek dat 12 weken tai chi oudere mensen met artritis in de benen hielp zich beter te bewegen, en dat ze minder pijn hadden. Deze resultaten werden gepubliceerd in het Journal of the American Geriatrics Society in 2000.
Je hebt geen speciale uitrusting nodig om tai chi te beoefenen. U kunt deze zachte oefeningen thuis doen of in het park, waar u zich ook maar prettig voelt. Maar u zult waarschijnlijk wel een cursus moeten volgen om de bewegingen te leren. Om een les bij u in de buurt te vinden, kunt u het plaatselijke kantoor van de Arthritis Stichting bellen, of de recreatiedienst of het seniorencentrum van uw stad bezoeken.
