Denk je dat een sigaret een goede manier is om je zenuwen te kalmeren, dat het gewoon iets is om je handen bezig te houden? Dan moet je nog maar eens goed nadenken. Nieuwe studies tonen aan dat roken de angstgevoelens doet toenemen - vooral bij jonge meisjes - en kan leiden tot het ontstaan van levenslange paniekaanvallen.
Meisjes: Een vuurtje opsteken om te kalmeren?
Why Chicks Flick
Door Jeanie Lerche Davis Uit de dokter archieven
14 mei 2001 -- Opgroeien is nooit gemakkelijk geweest. Voor meisjes liggen de druk en de verwachtingen overal op de loer. Slank zijn. Erbij horen. Een vriendje vinden.
?
"Er is zoveel onzekerheid," zegt psychiater Jerilynn Ross, MA, die gespecialiseerd is in het behandelen van angststoornissen. "Tienermeisjes zijn zo kwetsbaar. Ze zijn angstig voor allerlei dingen - de kliekjes, de jongens, hun gewicht. Als er iets is dat hen een vals gevoel van veiligheid geeft, waardoor ze zich cool voelen, alsof ze bij de massa horen, dan zullen ze het doen. Ze maskeren hun angst door zich te verbergen achter een beschermende muur van conformiteit."
?
Roken wordt door sommige meisjes gezien als de oplossing voor hun angst. Het blijkt echter dat juist het tegenovergestelde waar kan zijn. Jonge rokers kunnen later grotere angstproblemen voor zichzelf creëren.
?
Nieuw onderzoek linkt het roken van tienermeisjes aan het ontstaan van angststoornissen en plotselinge, niet uitgelokte paniekaanvallen als ze 20 en 30 jaar oud zijn.
Why Chicks Flick
Voor veel meisjes, lijken sigaretten bijna onvermijdelijk.
?
De vijftienjarige Kimberly rookt al sinds haar elfde, zegt Marie Justabis, lerares gezondheid aan de Hazlehurst High School in Jackson, Miss. "Ze deed het gewoon om het te doen. Al haar vrienden rookten. Haar ouders waren er niet; ze kon doen wat ze wilde."
?
Hetzelfde verhaal geldt voor de 18-jarige Amy, die een eindje verderop woont. Ook zij begon met roken omdat iedereen dat deed, zegt haar begeleider, Pamela Luckett. (De dokter geeft de achternamen van de meisjes niet vrij om hun privacy te beschermen.)
?
Volgens een alarmerend nieuw rapport van de U.S. Surgeon General beginnen meer vrouwen en meisjes te roken dan ooit tevoren. Momenteel rookt meer dan 20% van de volwassen vrouwen regelmatig en ongeveer 30% van de meisjes op de middelbare school heeft in de afgelopen 30 dagen gerookt. Gezien de wijdverbreide kennis over hoe schadelijk het roken van sigaretten is, blijven we met één vraag zitten. Waarom?
?
"Veel meisjes geloven dat roken helpt om hun gewicht onder controle te houden," zegt S. Bryn Austin, ScD, een onderzoeker op het gebied van gezondheid bij adolescenten in het Boston Children's Hospital en een pediatrie-instructeur aan de Harvard Medical School. "De tabaksindustrie verkoopt sigaretten zeker op deze manier in tijdschriften voor jonge vrouwen."
?
Meisjes die bezig zijn met hun gewicht hebben vier keer meer kans om te gaan roken, volgens onderzoek dat Austin onlangs publiceerde in het American Journal of Public Health. Zowel roken als diëten zijn manieren waarop meisjes proberen om te gaan met hun gewichtsproblemen, zeggen de onderzoekers.
?
Meisjes steken ook sigaretten op in een poging hun zenuwen te kalmeren, om hen te helpen angsten te verlichten die ze voelen in sociale situaties, zegt Jeffrey G. Johnson, PhD, van de Columbia University en het New York State Psychiatric Institute. "Als ze angstig zijn in een menigte, geeft het roken van sigaretten hen iets te doen. Ze hebben het gevoel dat ze in de groep passen, op één lijn met iedereen."
?
Maar als ze zich beter willen voelen, blijkt uit onderzoek dat ze juist het tegenovergestelde bereiken.
Sigaretten Slecht voor Lichaam en Geest
In een onderzoek onder bijna 700 jonge volwassenen tussen de 16 en 22 jaar vonden Johnson en collega's geen bewijs dat angststoornissen leiden tot roken -- maar wel dat roken leidt tot angststoornissen.
?
Tieners die minstens één pakje sigaretten per dag rookten, hadden volgens hun onderzoek 15 keer meer kans op het ontwikkelen van paniekstoornissen tijdens de vroege volwassenheid in vergelijking met niet-rokers. "Degenen die dagelijks rookten -- maar minder dan een pakje per dag -- hadden 2,5 keer meer kans om paniekstoornis of andere ernstige angststoornissen te ontwikkelen," vertelt Johnson aan de dokter.
?
Onder de andere aandoeningen waar rokers risico op lopen: Degenen die zwaar rookten als tiener hadden vijf keer meer kans op het ontwikkelen van gegeneraliseerde angststoornis, gekenmerkt door gevoelens van angst en ademhalingsmoeilijkheden. Ze hadden zeven keer meer kans op het ontwikkelen van agorafobie, een ongeneeslijke angst voor open ruimtes.
?
"Dit zijn ernstige gevolgen op korte termijn," zegt Johnson, die zijn bevindingen publiceerde in het 8 nov. nummer van The Journal of the American Medical Association.
?
Dit is wat onderzoekers denken dat er gebeurt: Na slechts een paar jaar roken, lijkt longschade de ademhaling te belemmeren, waardoor de zogenaamde rokershoest ontstaat. Roken vermindert ook de longcapaciteit, zodat de roker minder zuurstof opneemt en minder kooldioxide uitademt. Artsen weten al enige tijd dat kooldioxide bij sommige kwetsbare mensen paniek kan veroorzaken. In wetenschappelijke studies naar angststoornissen dienen onderzoekers zelfs kooldioxide toe om een paniekaanval uit te lokken.
?
Dus, roken om je zenuwen te kalmeren brengt een vicieuze cirkel op gang. De longschade wordt erger naarmate meisjes langer roken, wat angst opwekt, die op zijn beurt leidt tot meer roken als meisjes proberen hun zenuwen te kalmeren.
Paniekaanvallen 'Heel, Heel Eng'
Nicotine kan een dubbel gevoel van angst geven. Waarschijnlijk heeft de nervositeit die meisjes soms ervaren, te maken met het afkicken van nicotine tussen sigaretten door, zegt Johnson. "Als ze merken dat een sigaret kalmeert, komt dat omdat het de ontwenningsverschijnselen vermindert -- geïrriteerdheid, angst."
?
Er is ook bewijs dat roken depressies kan verlichten, vanwege nicotine receptoren in de hersenen. Maar er is geen bewijs dat mensen die net beginnen met roken een kalmerend effect ervaren, zegt Johnson. "Als er iets is, dan worden ze gestimuleerd, krijgen een lichte high of buzz van het roken."
?
De verslavende effecten van nicotine dragen bij aan de vicieuze cirkel.
?
"Mensen die in het begin stoppen met roken ervaren een verhoogde ontwenningsangst", vertelt hij dokter. "Dat heeft ertoe geleid dat veel mensen denken dat roken de angstniveaus laag houdt. Maar studies hebben aangetoond dat na een paar weken -- als ze van de sigaretten afblijven -- hun angstniveau daalt tot onder het niveau van voor het roken," zegt Johnson.
?
Sommige deskundigen geloven dat de paniekreactie van het lichaam een evolutionair overblijfsel is, een apparaat dat ooit voor overleving zorgde. Bij mensen die gevoelig zijn voor paniekaanvallen, komt de reactie uit het niets, zegt Patricia Cohen, PhD, professor in epidemiologie en psychiatrie en co-auteur van Johnson's artikel.
?
Kooldioxide in de bloedbaan stimuleert de ademhaling, en overmatige hoeveelheden ervan waarschuwen de hersenen dat ze dreigen te stikken. Omdat het evolutionaire mechanisme bij sommige mensen vals alarm geeft, zijn zij veel gevoeliger voor de hoeveelheid kooldioxide in de bloedbaan. Hun lichaam overreageert.
?
De heersende theorie is dat paniekaanvallen vaak worden uitgelokt door ademhalingsproblemen die niet als zodanig worden herkend, zegt Cohen.
?
"Paniekaanvallen dragen vaak angst voor de dood in zich," vertelt Cohen aan de dokter. "Mensen die ze hebben, weten niet echt wat de oorzaak is. Er zijn ademhalingsproblemen, een bonzend hart, je breekt vaak in het zweet uit. Paniekaanvallen zijn heel, heel beangstigend."
?
Gegeneraliseerde angststoornis en agorafobie hebben vergelijkbare symptomen van ademnood uitgelokt door niets specifieks, vertelt ze de dokter. Andere angststoornissen zoals sociale fobie of angst voor insecten kunnen echter dezelfde ademhalingsmoeilijkheden veroorzaken, maar ze beginnen meestal uitsluitend met angsten voor specifieke stimuli.
?
Het is niet zo dat iedereen die paniekaanvallen krijgt rookt, zegt Cohen. "En niet iedereen die rookt krijgt angststoornissen. Genetica zorgt waarschijnlijk voor kwetsbaarheid en bepaalt wie van de rokers een angststoornis zal ontwikkelen. Maar ook de sociale omgeving speelt een rol."
Nicoteens
Tweederde van de 16- en 17-jarigen die roken, willen stoppen maar kunnen dat niet, zegt Mathew Myers, voorzitter van de Campaign for Tobacco-Free Kids.
?
Tot nu toe waren er weinig stoppen met roken programma's beschikbaar voor kinderen. Maar nu - dankzij het geld dat binnenstroomt uit rechtszaken tegen de tabaksindustrie - zijn ze in bijna elke staat te vinden. Over het algemeen omvatten deze programma's een gratis 'stoplijn' die bemand wordt door adviseurs, maar ook groepsbijeenkomsten speciaal voor tieners op scholen en in buurthuizen.
?
"Een paar van die programma's zijn net iets ouder dan een jaar, maar beginnen al voorlopige positieve resultaten te tonen," zegt Myers.
?
Een onderzoek in het aprilnummer van het tijdschrift Pediatrics richtte zich op programma's om te stoppen met roken op scholen in Baltimore. Onderzoekers ontdekten daar dat dergelijke programma's een grote impact hebben op het helpen van tieners bij het stoppen met roken. Tien weken na afloop van het programma rookte 41% niet meer; na nog eens 10 weken was 31% nog steeds rookvrij.
?
Om succesvol te zijn, zegt Ross, moeten programma's in de eerste plaats kijken naar de redenen waarom kinderen beginnen met roken. Als het onzekerheid is, een laag gevoel van eigenwaarde, dan moeten die problemen worden aangepakt. "Anders stopt ze misschien met roken, maar vindt ze wel iets anders om haar problemen te verdoezelen", zegt ze.
?
In samenwerking met de "Quitline" van de staat Mississippi, is Amy begonnen met minderen met roken; ze rookt nu nog maar drie sigaretten per dag, zegt de consulente Pamela Luckett. Ze heeft ook thuis haar poot stijf gehouden; niemand rookt meer in huis -- of in de auto.
?
Haar drijfveer: Ze is bezorgd over de effecten van haar roken op haar pasgeboren kind. Er is ook een financieel aspect; ze wil een huis kopen, en roken is duur, zoals Luckett haar uitlegde.
?
Groepssessies op de Hazlehurst High School - waar Kimberly tweedejaars is - hebben haar ook geholpen om te minderen, zegt Justabis, die ook als vrijwilliger optreedt voor het NOT (Not On Tobacco) rookstopprogramma van de school. Een beroep doen op de ijdelheid van het meisje hielp daarbij.
?
"Ze had veranderingen in haar huid opgemerkt, maar wist niet waarom. Ze begon onmiddellijk te minderen toen ze zich realiseerde wat het met haar huid deed."
?
Miljoenen tieners houden hun roken zo lang mogelijk geheim voor hun ouders. "Wat dat betekent, is dat ze al zijn overgegaan van experimentele rokers naar gewoontegebruikers voordat hun ouders het weten en hen kunnen helpen naar diensten te gaan die hen zullen helpen te stoppen", vertelt Myers aan de dokter.
?
Dat is precies waarom schoolprogramma's zo belangrijk zijn, zegt Myers, "omdat ze gaan waar kinderen zijn."
Wat nuttig advies
Zijn advies aan ouders: "Praat met je kinderen, creëer een veilige omgeving voor een jongere met een rookgewoonte om open en eerlijk te praten over hoe je hulp kunt krijgen."
?
En aan tieners: "De belangrijkste les is dat hoe langer je rookt, hoe moeilijker het zal zijn om te stoppen. Als er in jouw gemeenschap een rookstopprogramma voor tieners wordt aangeboden, ga dan naar de schoolverpleegkundige of je eigen persoonlijke arts voor hulp."
?
Ross' advies: "Voor ouders is een van de moeilijkste uitdagingen om een kind te helpen zich goed te voelen over zichzelf en tegelijkertijd streng te zijn in het onderwijzen van goed en fout. Een kind met een goed zelfbeeld zal minder kwetsbaar zijn voor invloeden van buitenaf."
?
En, zegt ze, vergeet niet dat tienermeisjes ongelooflijk gevoelig zijn.
?
"Ouders maken onschuldige opmerkingen over hun lichaam -- die kleine tietjes, of kijk naar die heupen. We moeten zo voorzichtig zijn want wat we zeggen kan zo onuitwisbaar zijn."
?
Hoewel ze niet rookt, is medisch schrijfster Jeanie Lerche Davis in staat andere bronnen van angst te vinden.
