Hoe een supplement dat vaak bij dieren wordt gebruikt, ook mensen helpt. De populaire artritis-supplementen glucosamine en chondroïtine, lange tijd gebruikt in de diergeneeskunde, krijgen eindelijk wat aandacht van de medische wereld. Dit is wat je moet weten voordat je deze pillen slikt.
Verlicht artritische pijn
Hoe een supplement dat vaak bij dieren wordt gebruikt, ook mensen helpt.
Uit de dokter archieven
10 april 2000 (San Francisco) -- Meer dan 10 jaar lang werd de 72-jarige Ellen Arbenz uit San Francisco gekweld door pijn telkens wanneer zij een trap opliep. Soms deed alleen al het lopen door een kamer haar gewrichten uitschreeuwen. En hoewel ze altijd van tuinieren had gehouden, had ze er geleidelijk aan steeds minder plezier in gekregen. Knielen om onkruid te rukken, een troffel in de aarde duwen, of alleen maar reiken om een bloem te knippen was te pijnlijk geworden.
Arbenz' problemen komen maar al te vaak voor: naar schatting 20 miljoen Amerikanen lijden aan osteoartritis. Net als vele anderen met deze kwaal heeft Arbenz lange tijd de standaardtherapie geslikt: niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen, of NSAID's. De pillen maakten haar gewrichten minder pijnlijk, maar ze maakten ook haar maag van streek.
Een jaar of wat geleden hoorde ze van een voedingssupplement met de naam glucosamine. Inderdaad, als je veel mensen met artritis kent, zoals Arbenz doet, is het moeilijk om niet over deze stof te horen. Keer op keer vertelden lotgenoten haar dat glucosamine - soms ingenomen samen met een ander supplement genaamd chondroïtine - hen hielp. Een boek over deze pillen, The Arthritis Cure, door Jason Theodosakis, MD, verkocht als zoete broodjes.
Zes maanden geleden, probeerde Arbenz zelf glucosamine. "Ik heb zeer goede resultaten gehad," zegt ze. "Ik neem geen ontstekingsremmers meer en de pijn verbetert nog steeds."
De opleving van Arbenz zou niet als een verrassing komen voor dierenartsen, van wie velen al lang glucosamine en chondroïtine gebruiken om krakende paarden en honden te behandelen. "We zien het de hele tijd," zegt Andrew Sams, DVM, een dierenarts in het Madera dierenziekenhuis in Corte Madera, Calif. "Ik heb veel diereneigenaren gehad die deze supplementen voor zichzelf begonnen te gebruiken nadat hun hond verbeteringen begon te vertonen." Maar na jaren van dergelijke anekdotische successen met alleen kleinschalige buitenlandse studies om ze te ondersteunen, is er weinig medisch bewijs van hun effectiviteit.
Dat zou wel eens kunnen veranderen. Het National Institutes of Health (NIH) heeft onlangs 6,6 miljoen dollar uitgetrokken voor het grootste onderzoek ooit naar deze supplementen. Deze langverwachte studie met negen centra, die deze zomer van start zal gaan, zal meer dan 1000 artrosepatiënten ofwel glucosamine alleen, ofwel chondroïtine alleen, ofwel de twee stoffen samen, ofwel een placebo geven. Bij de maandelijkse evaluaties zal worden gekeken naar de mate van pijn bij de patiënten en hoe goed ze in staat zijn om alledaagse taken uit te voeren. Onderzoekers zullen ook röntgenfoto's van gewrichten vergelijken die aan het begin en aan het eind van de studie zijn genomen om te kijken naar structurele veranderingen gedurende de periode van vier maanden.
"Hoewel deze studieopzet geen antwoord zal geven op de vraag hoe de supplementen werken," zegt Daniel O. Clegg, MD, professor in de geneeskunde aan de Universiteit van Utah en de NIH-studiecoördinator, "zal het met enige autoriteit kunnen zeggen of ze al dan niet werken." Dit soort duidelijkheid is nodig. In een overzicht in het Journal of the American Medical Association van 15 maart werden veel van de eerdere studies bekritiseerd vanwege mogelijke vooringenomenheid en overdrijving. Toch concludeert auteur Timothy McAlindon, DM, dat de supplementen nuttig lijken.
Hoe zouden ze kunnen werken? Artrose is het gevolg van de afbraak van kraakbeen, de beschermende laag rond de botten in de gewrichten, zegt Clegg. Zonder deze gladde en veerkrachtige substantie, schuren de botten tegen elkaar, wat chronische pijn kan veroorzaken en de bewegingsvrijheid kan beperken.
Zowel glucosamine als chondroïtine worden door het lichaam gesynthetiseerd en komen van nature voor in kraakbeen. Clegg en andere onderzoekers denken dat glucosamine op de een of andere manier helpt nieuw kraakbeen aan te maken, terwijl chondroïtine de afbraak van kraakbeen kan vertragen. Volgens sommige deskundigen biedt de combinatie een een-tweetje tegen de slijtage van osteoartritis. NSAID's daarentegen, maskeren voornamelijk de symptomen.
Ook veroorzaken glucosamine en chondroïtine, in tegenstelling tot NSAID's, geen symptomen zoals maagklachten, noch dragen ze het risico van zweervorming in zich. Hoewel sommige mensen lichte winderigheid hebben ervaren, zijn de bijwerkingen van de supplementen te verwaarlozen, volgens de stellingname van de Arthritis Foundation. Als u overweegt glucosamine en chondroïtine te proberen, adviseert de stichting echter een paar voorzorgsmaatregelen. Patiënten die het bloedverdunnende medicijn heparine gebruiken -- waarvan de moleculaire structuur vergelijkbaar is met die van chondroïtine -- moeten hun bloedstollingsactiviteit laten controleren als zij chondroïtine toevoegen. Het gelijktijdig innemen van beide kan het risico op bloedingen verhogen. Diabetespatiënten die glucosamine (een aminosuiker) willen proberen, moeten rekening houden met mogelijke effecten op hun bloedsuikercontrole. Als u allergisch bent voor schaaldieren, neem dan geen glucosamine, dat wordt gemaakt van krab-, kreeften- of garnalenschalen. (Chondroïtine wordt gemaakt van kraakbeen van koeien.) En voordat u zich haast om een van deze middelen te kopen, moet u zich ervan vergewissen dat artrose de oorzaak van uw pijn is; glucosamine en chondroïtine lijken niet te helpen bij andere vormen van de ziekte, zoals reumatoïde artritis. Natuurlijk is het altijd een goed idee om eerst met uw arts te overleggen.
En wees voorbereid: de supplementen zijn niet goedkoop. Een maandvoorraad glucosamine alleen (bij 1500 milligram per dag, de hoeveelheid die in de meeste studies wordt gebruikt) kan oplopen van $30 tot $60 per maand. En u moet een merk kiezen dat in een wetenschappelijk onderzoek is gebruikt; onderzoekers van de University of Maryland School of Pharmacy in Baltimore hebben onlangs verschillende merken getest en ontdekten dat sommige niet zo veel glucosamine en chondroïtine bevatten als op het etiket stond aangegeven. Welk merk je ook koopt, de verzekering dekt de kosten meestal niet, omdat deze stoffen worden beschouwd als voedingsmiddelen, niet als geneesmiddelen.
Arbenz, die van Medicare leeft, geeft toe dat ze de kosten van de supplementen frustrerend vindt, maar ze zal haar glucosamine blijven innemen zolang ze dat nodig heeft. "Zeker, ik weet dat ze niet echt weten of het werkt en al die wetenschappelijke dingen. Maar voor mij werkt het. En voor mij is dat genoeg."
Om je aan te melden voor de NIH studie:
Om in aanmerking te komen voor deelname aan de studie, moet u zowel kniepijn als röntgenfoto's hebben die wijzen op artrose. Neem contact op met Diana Kucmeroski, studiecoördinator, aan de University of Utah School of Medicine, Rheumatology Division, 50 North Medical Drive, Salt Lake City, UT 84132; of bel (801) 585-6468. U zult worden doorverwezen naar een van de negen studiecentra (in Wichita, Cleveland, San Diego, San Francisco, Indianapolis, Philadelphia, Omaha, Salt Lake City, of Seattle).
