Alternatieve kankertherapieën gaan mainstream
Ondanks tientallen jaren zoeken, worstelen wetenschappers nog steeds met het vinden van een geneesmiddel voor kanker. En hoewel sommige conventionele behandelingen de verspreiding van de ziekte kunnen vertragen, zijn vele zeer giftig en hebben ze ernstige bijwerkingen. Het is dan ook geen verrassing dat zes van de tien mensen met de ziekte een of andere vorm van alternatieve (ook wel complementaire) therapie proberen, volgens een onderzoek door wetenschappers van het National Institutes of Health (NIH) dat werd gepubliceerd in het tijdschrift Oncology Nursing Forum van mei 2000. Gedeeltelijk omdat zoveel patiënten zich tot alternatieve benaderingen wenden, beginnen gewone onderzoekers deze onbewezen therapieën in zorgvuldig gecontroleerde studies op de proef te stellen. Hier zijn enkele van de meest populaire.
PC-SPES
Wat het is: Een mengsel van acht Chinese kruiden waarvan wordt beweerd dat het prostaatkanker behandelt.
Samenvatting: Het "natuurlijke" mengsel bleek vervuild te zijn met synthetische geneesmiddelen.
Het bewijs: In de uitgave van 4 september 2002 van het Journal of the National Cancer Institute, analyseerden onderzoekers acht partijen PC-SPES die tussen 1996-2001 werden geproduceerd. Alle partijen bevatten verschillende concentraties van de geneesmiddelen Coumadin, Indocin, en DES. Coumadin is een bloedverdunner, en van Indocin en DES is aangetoond dat ze kankerbestrijdende eigenschappen hebben.
Bijwerkingen en voorzorgsmaatregelen: In een onderzoek dat op 17 september 1998 in The New England Journal of Medicine werd gerapporteerd, ondervonden alle mannen die PC-SPES probeerden, enige gevoeligheid in de borsten en verlies van libido. De synthetische drugs in PC-SPES kunnen interfereren met andere medicijnen die worden ingenomen.
Geest-lichaam technieken
Wat ze zijn: Steungroepen, ontspanningstherapieën, visual imagery, stress reductie technieken, en andere benaderingen die gebruikt worden om patiënten te helpen ontspannen en hun gedachten te richten op het verlichten van de symptomen van kanker en chemotherapieën. Sommige onderzoekers geloven dat deze technieken patiënten zelfs kunnen helpen de ziekte te bestrijden.
Samenvatting: Er zijn sterke aanwijzingen dat mind-body technieken de symptomen verlichten, en voorlopig bewijs dat ze ook de overlevingsduur kunnen verlengen.
Het bewijs: In een baanbrekende studie, gepubliceerd in The Lancet van 14 oktober 1989, ontdekte David Spiegel, psychiater aan de Stanford Universiteit, dat vrouwen met borstkanker die deelnamen aan wekelijkse steungroepen naast hun reguliere behandelingen, gemiddeld twee keer zo lang leefden als vrouwen die alleen conventionele therapie kregen. In een vervolgonderzoek, waarover in 1999 verslag werd gedaan in het tijdschrift Psycho-oncology, bestudeerde Spiegel 111 patiënten met borstkanker. Patiënten die deelnamen aan steungroepen ondervonden een daling van 40% in hun scores op een schaal die de mate van stemmingsstoornissen meet en een vergelijkbare daling op een schaal die angst en depressie meet bij ziekenhuispatiënten. Een grote verscheidenheid van mind-body technieken worden momenteel getest aan de NIH en in onderzoekscentra in het hele land.
Bijwerkingen en voorzorgsmaatregelen: De enige zorg is dat sommige patiënten mind-body technieken zullen kiezen als vervanging voor conventionele therapie, in plaats van te kiezen voor beide. De meeste onderzoekers zijn het erover eens dat de echte voordelen van deze technieken worden gezien wanneer ze worden gebruikt als aanvulling op een meer reguliere behandeling.
Haaienkraakbeen
Wat het is: Een poeder of extract gemaakt van het bindweefsel van haaien, waarvan wordt beweerd dat het stoffen bevat die tumoren kunnen doen krimpen.
Samenvatting: Er is geen solide bewijs dat haaienkraakbeen kanker bestrijdt, en verschillende studies tonen aan dat het waardeloos is.
Het bewijs: Volgens onderzoek gepubliceerd in het november-december nummer van 1998 van het tijdschrift Anticancer Research, identificeerden wetenschappers in Taiwan krachtige stoffen in haaienkraakbeen die de vorming van bloedvaten naar tumoren kunnen blokkeren. Een dosis van 200 microgram haaienkraakbeenextract toegediend aan muizen was voldoende om de groei van melanomen te onderdrukken, zo meldden de onderzoekers. Helaas zijn deze veelbelovende bevindingen niet door andere wetenschappers herhaald.
Nederlandse onderzoekers vonden geen bewijs dat haaienkraakbeen de groei van tumoren bij muizen vertraagde of de grootte ervan verminderde, volgens een rapport in het tijdschrift Acta Oncologia in 1998. Bovendien vond onderzoek, gepubliceerd in het Journal of Clinical Oncology in november 1998, geen bewijs van tumor regressie bij één van de 47 patiënten die haaienkraakbeen toegediend kregen. Meer klinische studies zijn aan de gang.
Bijwerkingen en waarschuwingen: In het Journal of Clinical Oncology rapport moesten vijf patiënten van de behandeling met haaienkraakbeen worden afgehaald omdat zij last hadden van misselijkheid, braken of constipatie. Veel kankerdokters maken zich zorgen dat patiënten deze onbewezen behandeling zullen gebruiken in plaats van de standaardtherapie. Milieuactivisten vrezen dat het gebruik van haaienkraakbeen de haaienpopulatie in gevaar kan brengen.
Het Gonzalez Protocol
Wat het is: Een gecompliceerde kuur die bestaat uit het slikken van orale alvleesklierenzymen, koffieklysma's, en meer dan 150 pillen per dag, waaronder vitaminen, mineralen, papaya extract, en dierlijke klier extracten. Er wordt beweerd dat het alvleesklierkanker behandelt.
Samenvatting: Eén zeer kleine studie toont belofte. Deze benadering vereist strikt toezicht van een arts.
Het bewijs: In een voorlopige studie van slechts 11 patiënten, meldde Nicholas Gonzalez, MD, dat vijf patiënten meer dan twee jaar overleefden met deze behandeling -- bijna drie keer langer dan de meeste patiënten met deze snel dodelijke vorm van kanker. Sommige onderzoekers geloven dat pancreasenzymen kankerdodende eigenschappen hebben, hoewel het bewijs daarvoor nog lang niet volledig is. De NIH voert een vijfjarig klinisch onderzoek uit naar het Gonzalez protocol.
Bijwerkingen en voorzorgsmaatregelen: Het Gonzalez protocol is een zeer veeleisend regime dat alleen onder strikt toezicht van een arts moet worden uitgevoerd, vanwege de mogelijk giftige effecten van het combineren van veel verschillende supplementen.
Vitamine Supplementen
Wat zijn het? Megadoses vitaminen of mineralen die de vorming of groei van kankercellen zouden voorkomen. De belangrijkste voedingsstoffen die worden onderzocht zijn vitamine E en selenium.
Samenvatting: Voorlopige bevindingen zijn veelbelovend. Neem contact op met uw arts over de dosering.
Het bewijs: In bevindingen gepubliceerd in het mei 1998 nummer van het British Journal of Urology, kregen 974 mannen met prostaatkanker ofwel dagelijks 200 microgram selenium supplementen ofwel placebo pillen gedurende een periode van ongeveer 4,5 jaar. Bij mannen in de supplementengroep daalde de incidentie van nieuwe prostaattumoren met 63%. Ze hadden ook aanzienlijk minder kans om te sterven aan alle vormen van kanker binnen de 6,5 jaar dat de onderzoekers hen volgden. Drie grote gerandomiseerde onderzoeken, gefinancierd door het National Cancer Institute, toonden aan dat het innemen van vitamine E en selenium het risico op longkanker aanzienlijk verminderde.
Bijwerkingen en voorzorgsmaatregelen: In hoge doses kan selenium extreem giftig zijn. Inname van vitamine E in doses hoger dan 1000 IE kan het bloed verdunnen en inwendige bloedingen veroorzaken. Deskundigen waarschuwen voor het innemen van zeer hoge doses van deze supplementen zonder een arts te raadplegen.
Macrobiotisch Dieet
Wat het is: Een strikt dieet dat vlees en zuivelproducten uitsluit en 50% tot 60% van de calorieën uit volle granen haalt, 25% tot 30% uit groenten, en de rest uit bonen, zeewier, en andere plantaardige bronnen.
Samenvatting: Er zijn sterke aanwijzingen dat plantaardige diëten kanker kunnen helpen voorkomen. De effectiviteit van deze diëten als behandeling blijft controversieel.
Het bewijs: Hoewel er nog geen direct bewijs is dat een macrobiotisch dieet de groei van tumoren voorkomt of vertraagt, is er voldoende bewijs dat de bestanddelen ervan krachtige kankerbestrijders zijn. In een rapport in het tijdschrift Nutrition and Cancer van augustus 1998 toonden epidemioloog Larry Kushi, PhD, en zijn collega's aan dat een dieet dat zeer rijk is aan volkorenvoedsel bescherming kan bieden tegen een groot aantal vormen van kanker. Honderden studies hebben een verband gevonden tussen groenteconsumptie en een lager risico van vele vormen van de ziekte, waaronder dikke darm-, long-, prostaat- en borstkanker, volgens epidemioloog John Potter, PhD, van het Fred Hutchison Cancer Research Center in Seattle. Meer klinische studies zijn aan de gang.
Bijwerkingen en voorzorgsmaatregelen: Hoewel een macrobiotisch dieet zeer rijk is aan vitaminen en mineralen, bevat het weinig eiwitten in vergelijking met het gemiddelde Amerikaanse dieet. Patiënten wordt aangeraden met hun arts te overleggen voordat ze een streng dieet volgen.
Peter Jaret is een freelance schrijver uit Petaluma, Calif. Zijn werk is verschenen in Health, Hippocrates, National Geographic, en vele andere publicaties.
Oorspronkelijk gepubliceerd op 24 juli 2000.
Medisch bijgewerkt op 9 april 2003.
