Mensen die doodsbang zijn voor openbare toiletten kunnen er zeker van zijn dat de kans dat ze iets oplopen klein is -- als ze enkele eenvoudige adviezen opvolgen.
Wat kan je oplopen in toiletten?
Badkamer Paranoia
Uit de dokter archieven
Misschien kan Ally McBeal haar stressniveau verlichten door naar het toilet op kantoor te vluchten. Maar voor de meesten van ons zijn openbare toiletten eigenlijk een beetje eng.
Als je al kriebelt bij de gedachte aan enge bacteriën die op de loer liggen op toiletbrillen en kraanhendels, breng je waarschijnlijk zo min mogelijk tijd door in de toiletten van je kantoorgebouw, om nog maar te zwijgen van die in restaurants, hotels en (God verhoede het!) benzinestations. En op de zenuwslopende momenten dat je je toch in de toiletten waagt, duw je de deur van het hokje open met je ellebogen, hurk je boven de wc-bril in plaats van hem met je huid aan te raken, en spoel je door met je schoen.
Maar hoewel er genoeg badkamer paranoia is, is de angst misschien een beetje overdreven. Ja, er kunnen veel insecten op de loer liggen in openbare toiletten, waaronder zowel bekende als onbekende verdachten zoals streptokokken, stafylokokken, E. coli en shigella bacteriën, hepatitis A virus, het gewone verkoudheidsvirus, en verschillende seksueel overdraagbare organismen. Maar als je immuunsysteem gezond is en je eenvoudige hygiënische maatregelen neemt, zoals handen wassen, zou je in staat moeten zijn om de meeste bacteriën die je tegenkomt knock-out te slaan en misschien je "bacteriefobie" te laten varen.
Er bestaat geen twijfel over dat er in openbare toiletten overal een brouwsel van ziektekiemen kan zijn. Veel mensen beschouwen de toiletbril als volksvijand nr. 1 - de speelplaats voor organismen die verantwoordelijk zijn voor SOA's zoals chlamydia of gonorroe. Maar voordat u in paniek raakt: de toiletbril is geen algemeen middel om infecties op mensen over te brengen. Veel ziekteverwekkende organismen kunnen slechts korte tijd overleven op het oppervlak van de zitting, en om een infectie op te lopen moeten de ziektekiemen van de toiletbril naar de urinebuis of de geslachtsorganen worden overgebracht, of via een snijwond of zweer op de billen of dijen, wat mogelijk is maar zeer onwaarschijnlijk.
"Voor zover ik weet, heeft nog nooit iemand een SOA opgelopen op de toiletbril -- tenzij ze seks hadden op de toiletbril!" zegt Abigail Salyers, PhD, voorzitter van de American Society for Microbiology (ASM).
Verkoudheidskiemen sterven, net als de meeste virussen, snel en vormen dus misschien minder een bedreiging dan je denkt. "Zelfs als je in contact komt met bepaalde virussen of bacteriën, moet je ze in hoeveelheden oplopen die groot genoeg zijn om je ziek te maken," zegt Judy Daly, PhD, professor in de pathologie aan de Universiteit van Utah in Salt Lake City.
Ziektekiemen in ontlasting kunnen de lucht in worden gedreven wanneer het toilet wordt doorgespoeld. Daarom adviseert Philip Tierno, MD, directeur klinische microbiologie en diagnostische immunologie van het New York University Medical Center en het Mt. Sinai Medical Center, om het toilet onmiddellijk na het doorspoelen te verlaten om te voorkomen dat de microscopische, door de lucht verspreide nevel u als landingsplaats kiest. "De grootste verspreiding van aërosolen vindt niet plaats tijdens de eerste momenten van het doorspoelen, maar eerder wanneer het meeste water de bak al heeft verlaten," zegt hij.
Andere probleemzones in openbare badkamers zijn wastafels, kranen en handdoekdispensers. Stel je iemand voor die uit een toilethokje komt en met vuile handen de kraan opendraait, dan weet je waarom kraanhendels een potentieel problematisch oppervlak zijn. Onderzoek aan de Universiteit van Arizona in Tucson heeft uitgewezen dat wastafels het grootste reservoir van bacteriekolonies in toiletten zijn, mede dankzij ophopingen van water die broedplaatsen worden voor kleine organismen.
"Je eigen immuunsysteem is je eerste verdedigingslinie tegen het oplopen van ziektes in openbare toiletten," zegt Daly. Maar handen wassen is een zeer belangrijke aanvulling. Maar een onderzoek dat deel uitmaakte van ASM's Schone Handen Campagne onthulde dit vieze geheimpje: hoewel 95% van de mannen en vrouwen beweren dat ze zich wassen na gebruik van een openbaar toilet, ontdekten onderzoekers dat slechts 67% dit ook daadwerkelijk doet.
"Veel mensen maken zich geen zorgen over micro-organismen, omdat je op een vliegveld ook je handen kunt wassen zonder je te haasten, zonder dat de bliksem inslaat", zegt Salyers. "Deze mensen denken dus dat handen wassen niet zo belangrijk is."
Zelfs als je je handen wast, doe je het misschien niet goed, zegt Tierno, auteur van The Secret Life of Germs. "Sommige mensen bewegen hun handen snel onder een straal water gedurende slechts een seconde of zo, en ze gebruiken geen zeep. Dat zal niet veel goeds doen."
Tierno adviseert om gedurende 20 tot 30 seconden zeepwater over de handen en vingers te wrijven, ook onder de vingernagels. Als je wrijving creëert door de handen tegen elkaar te wrijven, maak je de ziekteveroorzakende deeltjes op de handen los. Na grondig afspoelen herhaal je het proces, zegt hij.
Zelfs als u vaak openbare toiletten bezoekt, kunt u vreedzaam en zelfs gezond samenleven met de ziektekiemen om u heen. Probeer naast handen wassen ook deze strategieën:
-
In plaats van het toilet door te spoelen met je blote hand, gebruik je je schoen. Iedereen doet het waarschijnlijk al.
-
Gebruik na het handen wassen een papieren handdoekje om de kraan dicht te draaien en de deur naar buiten te openen, zodat je niet besmet raakt, zegt Tierno.
-
Gebruik waar mogelijk een toilet met toiletpapier dat bijna volledig bedekt is met een metalen of plastic houder, die bescherming biedt tegen opspattend water en ziektekiemen.
-
Gebruik hete lucht handdrogers met zorg. Om de hete lucht te voelen, moet u misschien heel dicht bij de ventilatieopeningen komen. Laat uw handen echter niet in aanraking komen met het oppervlak van de ventilatieopeningen, anders riskeert u besmetting.
