Dit is deel één van een tweedelige serie over manieren om je hersens te scherpen. Wetenschappers van de Princeton University creëerden onlangs een stam slimmere muizen door een gen in te bouwen dat de activiteit van hersencellen stimuleert.
Hersenversterkers: Pillen en drankjes.
De taak om een betere muizenval te bouwen is net een stuk moeilijker geworden.
Door Peter Jaret Uit de dokter archieven
De taak om een betere muizenval te bouwen is net een stuk moeilijker geworden. Wetenschappers van de Princeton-universiteit hebben onlangs een stam slimmere muizen gecreëerd door een gen in te bouwen dat de activiteit van de hersencellen verhoogt. De muizen kunnen door doolhoven navigeren en voorwerpen sneller vinden of herkennen dan gewone knaagdieren. Het nieuws, dat in het nummer van 2 september 1999 van het tijdschrift Nature werd aangekondigd, wekt de mogelijkheid dat genetische ingenieurs op een dag in staat zullen zijn ook mensen te helpen sneller te leren en te onthouden.
Maar genen in mensen inbrengen om de intelligentie te verhogen is nog ver weg, zeggen de onderzoekers. Kunnen we in de tussentijd iets doen om onze hersencapaciteit te vergroten? Het antwoord is ja. Maar de beste manier om het te doen kan u verrassen.
Wanneer velen van ons denken aan geheugenversterkers, denken we aan ginkgo biloba, het kruid dat nu wereldwijd meer dan $240 miljoen per jaar aan verkoop genereert. In de uitgave van 22-29 oktober 1997 van het Journal of the American Medical Association werd gemeld dat Alzheimer-patiënten die 120 mg ginkgo innamen, kleine verbeteringen vertoonden in tests die waren ontworpen om mentale prestaties te meten.
Ondanks zijn populariteit is er echter geen solide bewijs dat ginkgo gezonde mensen kan helpen zich beter te concentreren of te herinneren. Omdat ginkgo het bloed verdunt, zijn sommige wetenschappers bezorgd dat het nemen van te veel ginkgo bloedingen kan verlengen, of zelfs bloedingen in de hersenen kan veroorzaken.
Een andere veelbelovende "slimme pil" is fosfatidylserine, of PS, een natuurlijke stof die celwanden plooibaar helpt houden en waarvan gedacht wordt dat het de effectiviteit van neurotransmitters, die hersensignalen doorgeven, verhoogt. In een onderzoek dat in mei 1991 in Neurology werd gepubliceerd, stelde neurowetenschapper Thomas Crook vast dat patiënten met een leeftijdsgebonden geheugenstoornis hun scores op belangrijke prestatietests verbeterden na 12 weken PS te hebben gebruikt. Toch is er meer onderzoek nodig voordat artsen kunnen weten of het supplement veilig en effectief is.
De Echte Hersenkrachtpil
Op dit moment kun je beter een multivitamine nemen in plaats van een designer supplement, volgens sommige experts. Het is bekend dat antioxidanten zoals vitamine C en E cellen beschermen tegen schade door vrije radicalen onschadelijk te maken. Hersencellen zijn bijzonder kwetsbaar voor deze onruststokers omdat de hersenen meer vrije radicalen per gram weefsel genereren dan enig ander orgaan. Antioxidanten beschermen de neuronen ook door de bloedvaten soepel en open te houden, zodat de voedingsstoffen naar de hersenen kunnen stromen.
Recente bevindingen suggereren ook dat het innemen van extra vitamines het geheugen kan helpen behouden, vooral als we ouder worden. Onderzoekers van de Australische Universiteit van Sydney testten 117 mensen in een bejaardentehuis en onderwierpen hen aan een reeks mentale tests, waaronder het onthouden van een reeks woorden, het opsommen van zoveel mogelijk woorden die met een bepaalde letter van het alfabet beginnen, en het mentaal optellen en aftrekken. Zij ontdekten dat degenen die regelmatig vitamine C innamen, hoger scoorden op de tests.
En als je je vitamine C uit een multivitamine haalt, krijg je andere belangrijke voedingsstoffen binnen die in de loop der jaren in veel studies in verband zijn gebracht met een gezonde hersenfunctie, waaronder bètacaroteen, ijzer, zink, B12 en foliumzuur. In de uitgave van juni 1999 van het Journal of Biology and Psychiatry, bijvoorbeeld, meldden onderzoekers van de Zweedse Gotenborg Universiteit dat oudere mensen een grotere kans hadden om slecht te scoren op woordgeheugentests als ze een laag foliumzuurgehalte hadden.
Voed je hersenen
De meest betrouwbare manier om onze hersencellen te beschermen als we ouder worden, is het eten van veel fruit en groenten, die boordevol zitten met antioxidanten en voedingsstoffen, zo zijn de meeste onderzoekers het eens. In een studie gepubliceerd in het American Journal of Clinical Nutrition van oktober 1997, testten onderzoekers 260 mensen tussen 65 en 90 jaar met een reeks mentale oefeningen waarbij ze woorden moesten onthouden of mentaal moesten rekenen. Degenen die het best presteerden waren degenen die het meeste fruit en groenten aten en het minste verzadigde vetten die de slagaders verstoppen.
Bosbessen en bramen staan bovenaan de lijst van voedingsmiddelen die de hersenen stimuleren, omdat ze uitzonderlijk rijk zijn aan de chemische stoffen anthocyanen, die tot de krachtigste antioxidanten behoren. "Maar de echte boodschap hier is dat een dieet rijk aan fruit en groenten van alle soorten meer doet dan je hart gezond houden," zegt Tufts University neurobioloog James Joseph. Het is gezond voedsel om over na te denken.
