Mandaten voor schoolmaskers hebben ertoe bijgedragen dat kinderen en leraren in de herfst van vorig jaar tegen het coronavirus zijn beschermd, zo blijkt uit een nieuwe studie van de CDC.
Maskers beschermden kinderen tegen COVID afgelopen herfst: CDC studie
Door Carolyn Crist
9 maart 2022 -- Schoolmaskers hebben kinderen en leraren afgelopen herfst beschermd tegen het coronavirus, zo blijkt uit een nieuwe studie van de CDC.
Openbare schooldistricten in Arkansas met maskerverplichtingen hadden 23% lagere percentages van het coronavirus onder studenten en personeel dan districten zonder mandaten van augustus tot oktober 2021 toen de Delta-variant zich verspreidde.
Het CDC heeft in het verleden kritiek gekregen omdat het de voordelen van maskers op scholen overdreef op basis van eerdere studies, aldus The New York Times. Sommige studies hebben aangetoond dat maskerverplichtingen op scholen werken, terwijl andere hebben aangetoond dat maskerverplichtingen het aantal gevallen van het coronavirus bij kinderen niet verlagen.
Maar het laatste CDC-onderzoek lijkt de problemen met de studieopzet te hebben vermeden die in andere studies werden opgemerkt en heeft het bewijsmateriaal voor het gebruik van maskers om kinderen te beschermen ondersteund, meldde de krant.
Het doorstaat de reuktest, vertelde Louise-Anne McNutt, PhD, een voormalig CDC onderzoeker en nu een epidemioloog aan de State University of New York in Albany, aan de krant.
De schattingen van het effect van maskers zijn consistent met andere studies die aantonen dat maskers een bescheiden, maar belangrijke, vermindering van SARS-CoV-2 overdracht hebben, zei ze.
Het onderzoeksteam vergeleek de percentages COVID-19-gevallen in 233 openbare schooldistricten in Arkansas tussen 23 augustus en 16 oktober. Ongeveer een derde had een volledig maskermandaat, een vijfde vereiste maskers in bepaalde settings of groepen, en de helft had geen maskerplicht. Er werd ook gekeken naar COVID-19-percentages in de omringende gemeenschap, sociale en economische status, en vaccinatiegraad van personeel en leerlingen.
Tijdens de studieperiode daalden de COVID-19-transmissieniveaus in de gemeenschap van substantieel naar matig, en steeg de vaccinatiegraad. Het gemiddelde wekelijkse aantal gevallen op districtniveau onder studenten en personeel was consistent hoger dan het aantal gevallen in de gemeenschap en daalde in de loop van de tijd van 745 gevallen per 100.000 mensen eind augustus en begin september tot 137 gevallen per 100.000 mensen medio oktober. In dezelfde periode steeg de vaccinatiegraad van 13,5% tot 18,6% onder personeel en oudere studenten.
Het onderzoeksteam stelde vast dat districten met een verplicht volledig masker lagere COVID-19-percentages hadden dan districten zonder een verplicht volledig masker. In totaal hadden districten met een volledig masker 23% lagere COVID-19-percentages, vergeleken met districten zonder vereisten, waaronder 24% lagere onder het personeel en 23% lagere onder studenten. De onderzoekers stelden ook vast dat een gedeeltelijk afplakbeleid niet zo veel hielp als een volledig afplakmandaat.
Onder 26 districten die tijdens de studieperiode overschakelden van een geen-masker-beleid naar een volledige of gedeeltelijke verplichting, daalden de percentages meer dan op basis van de toenmalige gevallen in de gemeenschap zou zijn verwacht, schreven de auteurs van de studie. Een week nadat een maskerbeleid was ingevoerd, daalde het aantal gevallen onder studenten en personeel aanzienlijk.
In gebieden met hoge COVID-19 gemeenschapsniveaus, zijn maskers een belangrijk onderdeel van een multicomponente preventiestrategie in K-12 settings, schreven de auteurs van de studie.
De studie had nog verschillende beperkingen. Aangezien de studie werd uitgevoerd van augustus tot oktober, zijn de onderzoekers er niet zeker van of dezelfde resultaten gelden wanneer de Omicron variant de dominante vorm van het coronavirus wordt aan het einde van het jaar.
Bovendien kon in de studie geen rekening worden gehouden met andere preventie-inspanningen op scholen, zoals quarantaineregels, ventilatie in de klas en de vraag of mensen zich hielden aan richtlijnen voor fysieke afstand. Toekomstige studies zouden scholen in de buurt in dezelfde gemeenschap met een verschillend afschermingsbeleid kunnen vergelijken om de effecten ervan te bestuderen, vertelde Jason Abaluck, PhD, een professor in gedrags- en gezondheidseconomie aan de Yale University School of Management die een studie over afschermen in Bangladesh leidde, aan de Times.
Om te bepalen hoe ernstig een uitbraak moet zijn om maskers op scholen te verplichten, moet men zo goed mogelijk gissen naar de kosten, die gezien het bestaande bewijsmateriaal hoogst onzeker blijven, zei hij.
Die kosten kunnen ongemak omvatten, merkte Abaluck op, maar ook moeilijkheden bij de communicatie op school. Tegelijkertijd betekent de studie een verbetering ten opzichte van eerder onderzoek, zei hij.
Deze studie en de bredere literatuur over maskeren suggereert dat op plaatsen waar ziekenhuisopnames en sterfgevallen zeer hoog zijn, de voordelen van het dragen van maskers op scholen aanzienlijk kunnen zijn, zei hij.
