Thee wint steeds meer terrein op koffie, en overal duiken tearooms op. De gezondheidsvoordelen van thee zijn een dwingende reden.
Lees de theeblaadjes, cafeïne liefhebbers. Thee wint terrein op koffie. Overal duiken theehuizen op. Zelfs Starbucks is zijn theemenu aan het uitbreiden.
De gezondheidsvoordelen van thee zijn een dwingende reden: Groene en zwarte thee bevatten naar schatting 10 keer meer antioxidanten dan fruit en groenten.
Voor uitgeputte koffiedrinkers biedt thee ook nieuwe zintuiglijke grenzen, met zijn wortels in Chinese, Japanse, Indiase, Afrikaanse en Zuid-Amerikaanse culturen.
Als je bijvoorbeeld aan een chai tea latte nipt, geniet je van een drankje dat in India is ontstaan. "In heel India, op bijna elke straathoek, verkopen verkopers chai thee," zegt Joe Simrany, voorzitter van de Tea Council of the U.S.A.
"De traditionele theeliefhebber zal chai thee niet zo lekker vinden," vertelt hij dokter. "De specerijen - gember, kardemom - overstemmen de smaak van de zwarte thee. Maar voor Amerikaanse koffieconsumenten is het perfect."
In de VS duiken overal elegante theesalons, tearooms en take-out theewinkels op, zegt Simrany. "Vier jaar geleden hadden we een kwart van het aantal theesalons dat we nu hebben. Zelfs koffieshops verkopen meer thee."
Mensen vinden rust in theehuizen, zegt Dominique Tanton, manager van het Dushanbe Theehuis, een prachtig traditioneel Perzisch theehuis in Boulder, Colo.
"Koffiehuizen zijn voor de snelle cafeïne buzz voor het werk of terwijl je koortsachtig studeert voor een test," vertelt ze dokter. "Een tearoom is om te onthaasten, te ontspannen, de omgeving te bewonderen."
Klein wonder
Studies van mensen, dieren en petrischaal experimenten tonen aan dat zwarte en groene thee zeer heilzaam is voor onze gezondheid, zegt de 82-jarige John Weisburger, PhD, senior onderzoeker aan het Institute for Cancer Prevention in Valhalla, N.Y.
"Ik heb meer dan 500 artikelen gepubliceerd, waaronder een heleboel over thee," zegt Weisburger, die dagelijks 10 kopjes drinkt. "Ik was de eerste Amerikaanse onderzoeker die aantoonde dat thee de stofwisseling wijzigt om schadelijke chemicaliën te ontgiften."
Groene thee, zwarte thee, oolong thee - ze komen allemaal van dezelfde theeplant, Camellia sinensis; de bladeren worden alleen anders verwerkt, legt Weisburger uit. Groene theebladeren worden niet gefermenteerd; ze worden verdord en gestoomd. Zwarte thee en oolong-theebladeren ondergaan een proces van vermalen en fermenteren.
Alle theesoorten van de Camellia-theeplant zijn rijk aan polyfenolen, wat antioxidanten zijn -- wat betekent dat ze de celbeschadigende vrije radicalen opruimen en ontgiften, aldus Weisburger.
"Verbazingwekkend' beschrijft treffend de antioxidante kracht van thee: 'Of het nu groen of zwart is, thee heeft ongeveer 8 tot 10 keer zoveel polyfenolen als fruit en groenten,' zegt hij.
Kruidenthee kan ook antioxidanten bevatten, maar daar is minder over bekend, voegt Weisburger toe.
"In mijn lab ontdekten we dat groene en zwarte thee identieke hoeveelheden polyfenolen bevatten," vertelt hij dokter. "We ontdekten dat beide soorten thee DNA-schade blokkeerden die geassocieerd wordt met tabak en andere giftige chemicaliën. In dierstudies hebben theedrinkende ratten minder kanker."
Kijk naar 's werelds grootste theedrinkers, zoals Japan en China. "Zij hebben veel minder hart- en vaatziekten en hebben niet bepaalde vormen van kanker waar wij in de westerse wereld aan lijden," zegt Weisburger.
Maar wees voorzichtig met het op smaak brengen van je thee, zegt Weisburger. Eén studie heeft aangetoond dat het toevoegen van te veel melk de gezondheidsvoordelen van thee sterk kan verminderen.
Het bewijs voor thee
"Het wetenschappelijk bewijs over thee ontwikkelt zich en ik denk dat het overtuigend is," vertelt Jeffrey Blumberg, PhD, Friedman School of Nutrition Science and Policy van Tufts University, arts.
Thee is een goed voorbeeld van het onderzoek naar antioxidanten van het afgelopen decennium, zegt hij. "Er is een vrij consistente hoeveelheid bewijs die suggereert dat thee een voordeel biedt. Thee is een zeer rijke bron van een specifiek soort antioxidant - flavonoïden," zegt Blumberg.
Toegegeven, er zijn conflicten tussen de studies. Eén grote studie in het American Journal of Clinical Nutrition volgde bijna 40.000 vrouwen gedurende bijna zeven jaar. Onderzoekers stelden vast dat het drinken van meer dan vier koppen thee per dag hun risico op hart- en vaatziekten niet verminderde.
Echter, het grootste deel van het onderzoek is wat het meest telt, zegt Blumberg. En uit dat onderzoek is gebleken dat regelmatige theedrinkers - mensen die twee kopjes of meer per dag drinken - minder hartziekten en beroertes hebben, een lager totaal en LDL cholesterol, en dat ze sneller herstellen van een hartaanval.
Rokers die regelmatig vier koppen thee drinken hebben minder bewijs van DNA-celschade -- genetische mutaties die tot kanker kunnen leiden. Muisstudies hebben minder longtumoren gevonden bij muizen die thee dronken.
Wanneer de immuuncellen van theedrinkers worden blootgesteld aan ziektekiemen in een petrischaal, komen de immuuncellen in actie. Wanneer de immuuncellen van koffiedrinkers worden blootgesteld aan ziektekiemen, gebeurt er niets.
Laboratoriumproeven hebben ook aangetoond dat zwarte en groene thee de stofwisseling kunnen stimuleren om gewicht te verliezen, allergische reacties kunnen blokkeren, de groei van tumoren kunnen vertragen, botten kunnen beschermen, een slechte adem kunnen bestrijden, de huid kunnen verbeteren, bescherming kunnen bieden tegen de ziekte van Parkinson en zelfs het ontstaan van diabetes kunnen vertragen.
Hoe is dit mogelijk? Hoewel de mechanismen binnen thee complex zijn, lijkt het de ontgiftende werking van antioxidanten te zijn die cellen beschermt tegen vrije radicalen - de schade die leidt tot bloedstolselvorming, atherosclerose en kanker, zegt Weisburger.
Thee is echter geen wondermiddel. "Thee is zeker geen wondermiddel," vertelt Blumberg aan dokter. Het is zelfs zo dat niet iedereen evenveel baat heeft bij thee. "Ik denk dat we meer werk moeten verrichten om beter te definiëren waarom en wie baat heeft bij theeconsumptie."
The Bottom Line
"Als je iets goeds voor jezelf wilt doen, drink dan thee," zegt Blumberg. "Het heeft geen calorieën en veel fytochemicaliën. Als je thee drinkt, drink je geen frisdrank - dat is een echt voordeel. Water geeft je die fytochemicaliën niet."
Weisburger raadt aan om zes tot 10 koppen zwarte of groene thee te drinken gedurende de dag, te beginnen met het ontbijt. Schakel tussen de middag over op cafeïnevrije thee, als je dat nodig vindt. "Flavonoïden blijven onveranderd door het verwijderen van cafeïne," zegt hij.
Kinderen zouden ook thee moeten drinken. "We proberen kinderen groenten te laten eten," zegt Weisburger. "Ik stel voor dat kinderen vanaf 6 jaar cafeïnevrije thee drinken."
Niet dat kinderen een fancy tearoom nodig hebben -- ijsthee thuis werkt prima.
