Veel mensen hebben zich wel eens veroordeeld gevoeld omdat ze overgewicht hadden. De vetfobie, het vooroordeel over gewicht of het stigma over gewicht waaraan andere mensen hen onderwerpen, kan schadelijk zijn. Lees het advies van experts.
Snel, onverklaarbaar gewichtsverlies is vaak een teken van een ander gezondheidsprobleem, maar haar vermagering deed geen alarmbellen rinkelen. Mijn vrienden en professoren zeiden dat ik er goed uitzag door mijn gewichtsverlies, zegt ze, maar ik had het gevoel dat ik mentaal en fysiek op mijn zwakste punt van mijn hele leven was.
Ze zocht hulp bij haar huisarts voor geestelijke gezondheid. Het advies: Je zult je waarschijnlijk snel beter voelen als je blijft afvallen. Maanden later, zegt Brooks, overleefde ze een zelfmoordpoging.
Nu is ze weer op gewicht en is ze in behandeling voor haar depressie. Ze voelt zich goed in haar lichaam. Maar ze vraagt zich af of mensen haar waarschuwingssignalen zouden hebben opgemerkt of haar serieus zouden hebben genomen als ze slanker was geweest.
Maar omdat ik dik was, zagen mensen alleen dat ik was afgevallen, zegt Brooks. En ze namen aan dat gewichtsverlies betekende dat ik gezonder was.
Wat zijn gewichtsvooroordelen en stigma's?
Rebecca Puhl, PhD, bestudeert pesten, vooroordelen en discriminatie op basis van gewicht. Zij is professor aan de faculteit voor menselijke ontwikkeling en gezinswetenschappen en adjunct-directeur van het Rudd Center for Food Policy and Obesity aan de Universiteit van Connecticut.
Ze zegt dat vaak gedacht wordt dat deze termen hetzelfde betekenen, maar dat is niet zo.
-
Gewichtsstigma verwijst over het algemeen naar de maatschappelijke devaluatie van mensen die een grotere lichaamsomvang hebben.
-
Gewichtsvooroordelen omvatten overtuigingen of negatieve houdingen en stereotypen die aanleiding geven tot vooroordelen en oneerlijke behandeling en zelfs openlijke vormen van discriminatie.
Vooroordelen over gewicht en stigmatisering kunnen van iedereen komen: werkgevers, leerkrachten, naasten of zorgverleners. Enkele voorbeelden zijn de opvatting dat mensen met obesitas lui zijn, geen wilskracht of discipline hebben, of dat ze slordig zijn of zich niet houden aan medische behandelingen, aldus Puhl.
Wanneer je dat oordeel op jezelf betrekt, heet dat geïnternaliseerd gewichtstigma.
Zelfverwijt komt voor bij verschillende lichaamsgroottes, zegt Puhl, maar het is groter bij mensen met obesitas en mensen die proberen af te vallen. Meer onderzoek is nodig, maar het lijkt ook meer voor te komen bij blanke vrouwen, in vergelijking met vrouwen die zich als zwart of Latina identificeren, zegt ze.
Wat zijn de effecten van stigmatisering en vooroordelen over gewicht?
Ze kunnen doorsijpelen in je dagelijkse leven. We kunnen moeite hebben om betaalbare en flatterende kleding te vinden. We kunnen veroordeeld worden als we in het openbaar eten, zegt Brooks. We kunnen moeite hebben om in een vliegtuig of bus te passen.
Bewuste en onbewuste vooroordelen over gewicht kunnen ook invloed hebben op uw medische zorg. Mensen met een hoger gewicht noemen dokters vaak als een van hun grootste bronnen van stigmatisering, zegt Puhl.
Als u een hogere body mass index (BMI) heeft, kunnen zorgverleners:
-
Minder tijd met u doorbrengen
-
Geven u minder gezondheidsvoorlichting
-
Lijken minder respectvol
-
Harde taal gebruiken om je lichaam te beschrijven
-
Geef andere gezondheidsproblemen de schuld van je gewicht
Sean Phelan, PhD, is een onderzoeker van de Mayo Clinic die bestudeert hoe gewichtsdiscriminatie en stereotypering de medische zorg beïnvloeden. Hij zegt dat mensen met een groter lichaam die stigmatisering ervaren, eerder geneigd zijn te gaan dokteren of noodzakelijke zorg uit te stellen.
Brooks zegt dat ze meestal niet naar de dokter gaat tenzij ze erg ziek is. In het verleden stelde ze aanbevolen gezondheidsonderzoeken uit tot haar hevige menstruatie en chronische menstruatiepijn te lastig werden om te negeren.
Naar de gynaecoloog gaan is al een ongelooflijk kwetsbare ervaring, zegt Brooks. Het kan dus beangstigend aanvoelen als je je afvraagt of een arts zal weigeren je met de waardigheid te behandelen die je verdient, alleen omdat je dik bent.
Er zijn steeds meer aanwijzingen dat stigmatisering over je gewicht, ongeacht waar het vandaan komt of in welke omgeving, een vorm van stress is die je fysieke en emotionele welzijn kan schaden, zegt Puhl.
Als mensen zich moeten schamen voor hun gewicht, ervaren ze een laag zelfbeeld, angst, meer depressieve symptomen en een slechter lichaamsbeeld, aldus Puhl. Er zijn verbanden met meer middelengebruik en suïcidaliteit.
Mensen met een vooroordeel over hun gewicht hebben ook meer kans op ongezond eetgedrag, minder kans op lichaamsbeweging, en hogere niveaus van fysiologische stress.
Dat onderstreept dat stigmatisering van het gewicht niet alleen een kwestie van sociale rechtvaardigheid is, zegt Puhl, maar ook een volksgezondheidskwestie.
Hoe terug te komen tegen stigma
Het kan een uitdaging zijn om de confrontatie aan te gaan met vooroordelen over gewicht, maar het is OK om je mond open te doen als het je overkomt. Begin met het iemand te vertellen als hij iets ongepasts of ongewenst over je gewicht heeft gezegd.
Dat is makkelijker gezegd dan gedaan, zegt Puhl. Maar dit is een situatie waarin je voor jezelf moet opkomen. Dat geldt ook voor de dokter.
Als het gaat om gewichtsvooroordelen en medische zorg, zijn hier enkele deskundige tips:
Maak een plan. Schrijf voor uw bezoek een aantal belangrijke vragen op. En als het gesprek over gewicht gaat, en je bent daar niet voor gekomen, zeg dat dan tegen de dokter, zegt Puhl.
Neem even de tijd. Opmerkingen over uw gewicht kunnen u angstig maken en u uit balans brengen. Het kan helpen om jezelf een interne peptalk te geven, diep adem te halen en je weer in de ontmoeting te storten, zegt Phelan.
Neem een ondersteunend persoon mee. Puhl stelt voor dat je een vriend of geliefde informeert over wat je doelen zijn voor de afspraak. Laat hem of haar voor je opkomen als je het gevoel hebt dat het te moeilijk voor je is om erover te praten.
Licht uw arts in. Voer een gesprek over vooroordelen over gewicht. Uw arts kan zijn aanpak misschien heroverwegen of afzwakken als hij weet dat u in het verleden bent gestigmatiseerd. Er zijn veel behulpzame zorgverleners die op een ondersteunende manier zullen reageren, zegt Puhl.
Kunt u een maatvriendelijke gezondheidszorg vinden?
Veel mensen zeggen dat ze te maken hebben gehad met stigmatisering van hun gewicht in de gezondheidszorg. Misschien schamen ze zich voor hun gewicht als ze op de weegschaal gaan staan bij de dokter of krijgen ze een onwelkome en misschien niet eens correcte lezing.
In vergelijking met tien jaar geleden weten veel meer zorgverleners dat vooroordelen over gewicht een probleem zijn. En sommige kunnen aangeven dat ze een gewichtsinclusieve ruimte zijn, zegt Phelan. Je kunt bijvoorbeeld borden zien waarop staat dat gewichtsverlies niet ter sprake komt tenzij je erover wilt praten.
Ik denk dat het een heel krachtige boodschap kan zijn om dat op papier te zien, zegt hij.
Je kunt een zorgverlener ook vragen of ze de Health at Every Size (HAES)-benadering gebruiken. Het is een algemene filosofie dat het niet van belang is dat je gewicht verliest dat ik je dokter ben en dat je de best mogelijke zorg krijgt, zegt Phelan.
Brooks stelt voor om vrienden te worden met mensen die een groter lichaam hebben en hen te vragen waar zij hun medische zorg krijgen. Ze heeft een psychiater gevonden die haar bevalt, maar ze is nog steeds op zoek naar een dikkerd-vriendelijke dokter die haar zorgverzekering accepteert.
Ik geef het niet op, want dikke mensen zijn onze eigen beste pleitbezorgers, zegt ze. Maar het kan uitputtend zijn om jaren, letterlijk jaren, bezig te zijn een dokter te vinden die je echt kunt vertrouwen.
Accepteer jezelf
Het kan moeilijk zijn om geïnternaliseerd stigma af te leren, zegt Puhl, maar cognitieve gedragsstrategieën kunnen helpen. Vraag je huisarts om je door te verwijzen naar een therapeut die werkt met mensen die een groter lichaam hebben. Zij kunnen je helpen om automatische negatieve gedachten uit te dagen en te vervangen door behulpzame gedachten.
Soms kan dat net zo clichématig zijn als het opschrijven van positieve zelfverklaringen en die beschikbaar houden op je telefoon of op plakbriefjes, zegt Puhl. Je kunt er naar kijken als je in dat zelfvernietigende gedachtepatroon terechtkomt.
Brooks is voorstander van lichaamsneutraliteit, of de mentaliteit dat je lichaam niet magisch en mooi hoeft te zijn. Maar ze kiest voor een lichaamspositieve benadering in haar eigen leven, wat inhoudt dat ze zich superleuk voelt in crop tops, zich sterk voelt in je lichaam als je sport, en je lichaam viert en alles wat het kan doen.
Lichaamspositiviteit betekent niet dat je je gezondheid negeert, zegt Puhl. Maar je hoeft je lichaam niet te haten als je er niet uitziet als het dunne ideaal.
Zoek steun in de gemeenschap
Zoek op sociale media naar gelijkgestemde mensen. Er zijn een groeiend aantal ruimtes gewijd aan body positivity, body neutrality, en Health at Every Size. Je kunt veel kracht halen uit deze gemeenschappen, zegt Phelan.
Het is belangrijk om een ondersteunend netwerk te hebben van dikke mensen die geruststelling en advies kunnen geven, zegt Brooks, vooral als het op gezondheidszorg aankomt.
Je dunnere vrienden kunnen bondgenoten zijn en meeleven met je ervaringen, zegt Brooks. Maar het heeft mij veel kracht gegeven om over mijn medische problemen te kunnen praten met andere mensen die een soortgelijke situatie hebben meegemaakt.
