Duizenden dierenliefhebbers wenden zich tot alternatieve benaderingen voor hun viervoetige vrienden. Er zijn nieuwe beroepsverenigingen voor veterinaire acupuncturisten en chiropractors opgericht. Maar werken de alternatieve behandelingen die zij promoten ook echt?
Cleo was pas 4 jaar oud toen een ongeluk haar ruggengraat beschadigde. Dierenartsen voorspelden dat infecties de kleine teckel spoedig zouden kwellen en haar longen zouden vullen. "Het was vreselijk," herinnert Joan Caruso zich, de zakenconsulente uit Connecticut die eigenaar van Cleo was. "De ene dierenarts na de andere zei dat ze niets voor haar konden doen, en dat het het vriendelijkst zou zijn om haar te laten inslapen."
Maar Cleo overleefde, en Caruso schrijft alternatieve geneeswijzen toe aan het feit dat het immuunsysteem van haar hond vitaal en haar longen schoon bleven.
Duizenden dierenliefhebbers wenden zich tot alternatieve benaderingen voor hun viervoetige vrienden. Er zijn nieuwe beroepsverenigingen voor veterinaire acupuncturisten en chiropractors opgericht. Maar werken de alternatieve behandelingen die zij promoten ook echt?
Voorstanders en sceptici tegenover elkaar
In 1996 gaf de grootste organisatie van dierenartsen in de Verenigde Staten -- de American Veterinary Medical Association (AVMA) -- zo goed als zeker haar fiat aan alternatieve geneeswijzen voor huisdieren. In nieuwe richtlijnen verklaarde de AVMA dat "voldoende klinisch en anekdotisch bewijs bestaat" om echte voordelen te suggereren van een aantal onconventionele benaderingen -- inclusief chiropractie en homeopathie. Wat acupunctuur betreft, noemden de richtlijnen het gebruik van naalden "een integraal onderdeel van de diergeneeskunde."
Deze uitspraak maakte furore. "De enige manier om te weten of een therapie werkt is om het te testen in wetenschappelijk gecontroleerde studies," zegt dierenarts Robert Imrie uit Seattle. "Overtuigend bewijs dat deze technieken werken is er gewoon niet." Hij stelde een brief op waarin hij protesteerde tegen de richtlijnen van de AVMA en verzamelde de handtekeningen van meer dan een dozijn vooraanstaande veterinaire deskundigen.
Mede door protesten zoals deze, heeft de AVMA haar richtlijnen herzien. De nieuwe verklaring zegt dat alle diergeneeskunde, inclusief complementaire en alternatieve diergeneeskunde, aan dezelfde standaarden moet voldoen.
Wegen van het Bewijs
Voorstanders en sceptici zijn het over één ding eens: er zijn maar weinig zorgvuldig gecontroleerde studies gedaan op dieren. Zelfs bij mensen blijven deze benaderingen "alternatief" omdat hun voordelen niet bewezen zijn.
Toch wijzen een paar studies op echte voordelen. De meest bestudeerde techniek is acupunctuur. In 1997 schreven deskundigen op het gebied van complementaire therapieën aan de Nationale Universiteit van Venezuela in het tijdschrift Acupuncture and Electrotherapy Research dat honden met oorontstekingen die zowel antibiotica als acupunctuur kregen, het beter deden dan dieren die alleen de geneesmiddelen kregen. Acupunctuur leek de hersteltijd te versnellen en de symptomen van pijn te verlichten.
In 1987 meldden onderzoekers van de Universiteit van Pennsylvania dat acupunctuur chronische rugpijn bij paarden aanzienlijk verminderde. In die studie - gerapporteerd in het januari 1987 nummer van Veterinary Surgery - kregen 14 paarden met rugproblemen wekelijkse acupunctuurbehandelingen. Tien van de paarden vertoonden tekenen van aanzienlijke verbetering. Onder hen wonnen er vier lintjes.
Tot nu toe hebben de meeste studies geen controlegroepen ter vergelijking opgenomen, waardoor hun bevindingen moeilijk te interpreteren zijn. En verschillende goed opgezette studies hebben helemaal geen voordelen gevonden. In een onderzoek dat in april 1989 werd gepubliceerd in het Canadian Journal of Veterinary Research, bijvoorbeeld, testten wetenschappers van de Universiteit van Georgia de mogelijkheid van elektro-acupunctuur om paarden met chronische kreupelheid te helpen. De alternatieve aanpak was niet effectiever dan helemaal geen behandeling, zo bleek uit de studie.
En ondanks zijn populariteit, is er geen goed bewijs dat magnetische therapie dieren met pijn of verwondingen helpt, zegt David Ramey, auteur van de Consumer's Guide to Alternative Therapies in the Horse.
Wat als je viervoetige vriend ziek wordt?
Moet u alternatieve therapieën overwegen voor uw huisdier? Dit is wat de meeste experts aanraden:
-
Praat eerst met uw dierenarts. Alleen een opgeleide dierenarts - met een DVM graad - kan de juiste diagnose stellen van de kwalen van uw huisdier. Zelfs veel voorstanders van alternatieve benaderingen zeggen dat het verstandig is om eerst bewezen conventionele behandelingen te proberen.
-
Zoek een gekwalificeerde behandelaar. Aangespoord door de groeiende populaire belangstelling, hangen dierenartsen met weinig ervaring of opleiding de gordel op als specialisten in alternatieve geneeswijzen. Pas op: In de verkeerde handen kunnen technieken zoals chiropractie - waarbij de wervelkolom wordt gemanipuleerd - gevaarlijk zijn.
-
Tenslotte, verwacht geen wonderen. Als ze al werken, zijn de voordelen van veel alternatieve benaderingen vrij bescheiden.
Oorspronkelijk gepubliceerd op 22 dec. 1999.
Medisch bijgewerkt december 2003.
