Het is nog experimenteel, maar neurostimulatie kan veelbelovend zijn als andere behandelingen voor clusterhoofdpijn niet helpen. De dokter legt uit wat het is en hoe het werkt.
Je hebt alles geprobeerd voor je clusterhoofdpijn, en je hebt geen verlichting gekregen. Is het tijd om te kijken naar een experimentele behandeling die neurostimulatie heet?
Het basisidee is om met elektriciteit zenuwcellen te activeren, waardoor de pijnsignalen van uw lichaam worden veranderd, zegt Joel R. Saper, MD, oprichter en directeur van het Michigan Headache & Neurological Institute in Ann Arbor.
Sommige van de apparaten die dat doen zijn hand-held. Voor andere moet je een operatie ondergaan om ze te implanteren, meestal in je hoofd.
Op dit moment is de enige manier om neurostimulatie voor clusterhoofdpijn te krijgen, meedoen aan een klinisch onderzoek.
Je arts kan je helpen informatie te vinden over onderzoeken die op zoek zijn naar mensen zoals jij, en wat de voor- en nadelen zijn.
Hoe het werkt
Neurostimulatie is niet nieuw. De FDA heeft het goedgekeurd voor aandoeningen zoals Parkinsons en epilepsie. En nu krijgt het aandacht als een potentiële behandeling voor clusterhoofdpijn.
Tenminste vier verschillende benaderingen van neurostimulatie zijn in ontwikkeling voor deze aandoening:
De gammaCore hoeft niet geopereerd te worden om hem te implanteren, maar je hebt wel een doktersrecept nodig als hij wordt goedgekeurd. Hij is ongeveer zo groot als een smartphone. Je houdt het tegen je nek voor 2 minuten per keer. Het stimuleert de nervus vagus in de nek en is bedoeld om clusterhoofdpijn te voorkomen of om de hevigheid van een beginnende hoofdpijn te verminderen. Mogelijke bijwerkingen zijn tijdelijke heesheid en een tintelend of prikkelend gevoel tijdens het gebruik.
Het ATI Neurostimulatiesysteem richt zich op een gebied dat het sphenopalatine ganglion (SPG) wordt genoemd, waar een heleboel zenuwcellen samenkomen die verschillende delen van het hoofd stimuleren, waaronder de ogen en de neusholtes, zegt Saper. Het apparaatje is kleiner dan een amandel. Een chirurg implanteert het via de bovenrand van je mond en leidt het omhoog naar het gedeelte van je hoofd waar de SPG zit.
Een derde soort neurostimulatie voor clusterhoofdpijn richt zich op de occipitale zenuwen, die zich in het achterhoofd bevinden.
Bij diepe hersenneurostimulatie plaatst een chirurg een apparaatje in je hypothalamus, een deel van je hersenen achter je ogen. In tegenstelling tot de andere methodes, is dit een zware operatie.
Hoe goed werkt het?
Wetenschappers zijn dat nog aan het bestuderen. Het eerste onderzoek ziet er veelbelovend uit, maar de studies zijn kleinschalig geweest.
Er zijn proeven gedaan met de gammaCore bij mensen die zowel episodische clusterhoofdpijn als chronische clusterhoofdpijn hebben (d.w.z. dat de aanvallen aanhouden, zonder onderbreking). Een van de eerste studies werd uitgevoerd in Europa, waar de gammaCore sinds 2011 op de markt is. Daaruit bleek dat mensen met chronische clusterhoofdpijn die het apparaatje gebruikten, bijna vier minder hoofdpijnaanvallen per week hadden dan mensen die er geen gebruikten. Er zijn meer studies aan de gang.
Saper is een van de onderzoekers die onderzoeken of SPG-stimulatie mensen met chronische clusterhoofdpijn kan helpen die ten minste vier aanvallen per week krijgen.
In één onderzoek met 32 mensen zei ongeveer twee derde van degenen die een SPG neurostimulator kregen dat ze ofwel minder pijn hadden tijdens minstens de helft van hun aanvallen, minstens 50% minder hoofdpijn hadden, of beide.
Wetenschappers hebben ook de aanpak bestudeerd die zich richt op de achterhoofdszenuwen. In een vroege, kleine studie kregen acht mensen met chronische clusterhoofdpijn deze vorm van neurostimulatie. Bij een follow-up 20 maanden later, zeiden twee mensen dat ze een aanzienlijke verbetering hadden in zowel de frequentie als de ernst van hun aanvallen, en drie mensen beschreven de verbetering als matig. Grotere studies zijn nodig.
Wat betreft diepe neurostimulatie van de hersenen die zich richt op de hypothalamus, hebben onderzoekers in Italië ongeveer tien jaar geleden een heel klein onderzoek gedaan om te zien of het zou kunnen helpen bij chronische clusterhoofdpijn. Er deden slechts vijf mensen mee aan het onderzoek. Bijna twee jaar na de operatie zeiden ze allemaal dat ze geen hoofdpijn meer hadden, en twee van hen waren in staat om te stoppen met het nemen van medicijnen. Grotere studies zijn nodig.
