Biechten op het web kan zelfs therapeutisch zijn
Tegenwoordig houden steeds meer mensen zich bezig met bekentenissen op het web - het prijsgeven van hun geheimen aan online gemeenschappen, vaak anoniem. Op korte termijn kan dit geweldig zijn; het is een kans om lang gekoesterde geheimen op te biechten en een band op te bouwen met anderen die soortgelijke ervaringen hebben gehad. Maar is het een gezonde gewoonte?
Voor Barbara Smith, een 45-jarige huisvrouw uit Madison, N.C., was online opbiechten wel degelijk gezond. Smith was al 28 jaar getrouwd met haar schoolliefde en moeder van 14 kinderen. Duizenden mensen lazen haar blog en vroegen haar om op de Bijbel gebaseerd advies over huwelijk en ouderschap. Maar Smith had geheimen: de affaire van haar man had hun huwelijk bijna kapot gemaakt, en een tienerdochter had al jaren niet meer met haar gesproken. Toen haar zoon haar vertelde dat hij homo was, wist ze dat het tijd was om het hele verhaal te vertellen.
Niets in mijn verleden had me dwars gezeten, maar dit was iets dat nu gebeurde, zegt Smith. En ik vroeg me af of deze mensen mij wel als bijbelbron zouden willen als ze wisten dat ik een homoseksuele zoon accepteerde. Smith was verrast en opgelucht dat haar post met het volledige verhaal werd ontvangen met acceptatie en liefde.
Webbekentenissen en onschendbaarheid
Biechten is de nieuwste online obsessie. Honderdduizenden Amerikanen gaan online om te lezen over andermans zonden en peccadilloes op websites die anonimiteit beloven voor diegenen die hun vuiligheid opbiechten. Waarom doen mensen dit? Naast de sensatie van voyeurisme en zelf-blootstelling, zeggen deskundigen dat het blootleggen van de ziel goed schijnt te zijn voor het lichaam. Het onthullen van traumatische gebeurtenissen en ongemakkelijke emoties bevordert de lichamelijke gezondheid en het welzijn. In een onderzoek bleek dat het opschrijven van nare gedachten gedurende slechts vier dagen de werking van het immuunsysteem verbeterde.
Elke keer dat we stress verhogen - en we nemen aan dat het verbergen van schuldige geheimen een stressfactor is - belasten we ons lichaam. En die belasting uit zich in de werking van het immuunsysteem, zegt Jeffrey Janata, PhD, assistent professor in de psychiatrie aan de Case Western Reserve University School of Medicine in Cleveland.
James Pennebaker, PhD, voorzitter van de afdeling psychologie aan de Universiteit van Texas, die de effecten van de biecht op het immuunsysteem bestudeert, ontdekte dat het de hoeveelheid type 1 helpercellen, witte bloedcellen die helpen de efficiëntie van het immuunsysteem te verhogen, verhoogt. En een onderzoek uit 2004 onder HIV-patiënten toonde een significante toename aan van virusbestrijdende witte bloedcellen na zes maanden van regelmatig schrijven over emotionele onderwerpen.
De risico's van webbekentenissen
Webbekentenissen geven een moderne draai aan de eeuwenoude traditie van het opbiechten aan een ander persoon. Er zijn echter risico's. Mensen moeten er rekening mee houden dat ze dingen kunnen schrijven of opnemen waarvan ze niet willen dat anderen ze ooit lezen of weten. Bovendien blijft alles wat je op het internet zet daar voor altijd, want het gaat over duizenden servers en op mogelijk miljoenen harde schijven.
Smith had altijd het gevoel gehad dat ze vanwege haar problemen niet het recht had om mensen in haar kerk advies te geven. De anonimiteit van het internet hielp haar daar overheen. Het is niet alleen goed, maar ook noodzakelijk voor ons om onze problemen met elkaar te delen. Het dragen van diepe lasten weegt op ons.
