Omgaan met psychologische oorlogsvoering thuis

Leer hoe je jezelf kunt verdedigen tegen de psychologische terreur die oorlog met zich meebrengt.

Omgaan met psychologische oorlogsvoering thuis

Leer hoe je jezelf kunt verdedigen tegen de psychologische terreur die oorlog met zich meebrengt.

Uit het archief van de dokter

In de wereld van vandaag weet je nooit wat je te zien krijgt als je de krant leest of de TV aanzet. Verontrustende beelden van terreur kunnen een viscerale reactie uitlokken, hoe dichtbij of ver weg van huis de gebeurtenis ook heeft plaatsgevonden.

?

Door de geschiedenis heen heeft elk militair conflict op de een of andere manier met psychologische oorlogsvoering te maken gehad, omdat de vijand het moreel van zijn tegenstander trachtte te breken. Maar dankzij de vooruitgang in de technologie, de populariteit van het Internet, en de verspreiding van nieuwsberichten, zijn de regels voor dit soort mentale strijd veranderd.

?

Of het nu gaat om een massale aanval of een enkele afschuwelijke daad, de effecten van psychologische oorlogsvoering zijn niet beperkt tot de fysieke schade die wordt toegebracht. Het doel van deze aanvallen is om een gevoel van angst te creëren dat veel groter is dan de daadwerkelijke dreiging zelf.

?

Daarom hangt het effect van psychologische terreur grotendeels af van hoe de daden worden gepubliceerd en geïnterpreteerd. Maar dat betekent ook dat er manieren zijn om jezelf en je dierbaren te verdedigen door deze angsten te relativeren en je kinderen te beschermen tegen gruwelijke beelden.

Wat is psychologische terreur?

"Het gebruik van terrorisme als tactiek is gebaseerd op het creëren van een klimaat van angst dat niet in verhouding staat tot de werkelijke dreiging," zegt Richard Bulliet, historicus uit het Midden-Oosten aan de Universiteit van Columbia. "Telkens als er een gewelddaad plaatsvindt, wordt het bekend maken van dat geweld een belangrijk onderdeel van de daad zelf.

"Er zijn verschillende manieren om een impact te hebben. Je kunt je impact hebben door de omvang van wat je doet, door het symbolische karakter van doelwit, of de gruwelijke kwaliteit van wat je een enkele persoon aandoet," vertelt Bulliet aan dokter. "Het punt is dat het niet is wat je doet, maar dat de manier waarop het aan bod komt, het effect bepaalt."

?

Bulliet zegt bijvoorbeeld dat de Iraanse gijzelingscrisis, die in 1979 begon en 444 dagen duurde, eigenlijk een van de onschuldigste dingen was die de laatste 25 jaar in het Midden-Oosten zijn gebeurd. Alle Amerikaanse gijzelaars werden uiteindelijk ongedeerd vrijgelaten, maar de gebeurtenis blijft een psychologisch litteken voor veel Amerikanen die hulpeloos toekeken hoe het journaal elke avond de dagen telde dat de gijzelaars gevangen werden gehouden.

?

Bulliet zegt dat terroristen vaak beelden gebruiken van een groep gemaskerde individuen die de totale macht uitoefenen over hun gevangenen om de boodschap uit te zenden dat de daad een collectieve demonstratie is van de macht van de groep in plaats van een individuele criminele daad.

?

"Je hebt niet het idee dat een bepaald persoon een gijzelaar heeft genomen. Het is een beeld van groepsmacht, en de kracht wordt gegeneraliseerd in plaats van gepersonaliseerd," zegt Bulliet. "De willekeur en de alomtegenwoordigheid van de dreiging wekken de indruk van veel grotere capaciteiten."

?

Psychiater Ansar Haroun, die in het Amerikaanse leger diende in de eerste Golfoorlog en recenter in Afghanistan, zegt dat terroristische groeperingen vaak hun toevlucht nemen tot psychologische oorlogsvoering omdat het de enige tactiek is die ze tot hun beschikking hebben.

?

"Zij hebben geen M-16's, en wij hebben M-16's. Ze hebben niet de machtige militaire kracht die wij hebben, en ze hebben alleen toegang tot dingen zoals ontvoering," zegt Haroun, die ook klinisch professor in de psychiatrie is aan de Universiteit van Californië, San Diego.

?

"In psychologische oorlogsvoering kan zelfs één onthoofding de psychologische impact hebben die geassocieerd kan worden met het doden van 1.000 van de vijand," vertelt Haroun aan dokter. "Je hebt de vijand niet echt veel aangedaan door één persoon aan de andere kant te doden. Maar in termen van het aanwakkeren van angst, bezorgdheid, terreur, en ons allemaal een slecht gevoel geven, heb je veel demoralisatie bereikt."

Waarom verre terreur ons verontrust.

Wanneer een gruwelijke gebeurtenis plaatsvindt, zeggen experts dat het normaal is om je gestoord te voelen, zelfs als de daad duizenden kilometers ver weg plaatsvond.

?

"De menselijke reactie is om jezelf in de situatie te verplaatsen, omdat de meesten van ons een goede geestelijke gezondheid hebben en in staat zijn om zich in te leven," zegt Haroun. "We kruipen in de huid van de ongelukkige."

?

Getuige zijn van een daad van psychologische terreur kan ook ons geloofsysteem verstoren, zegt Charles Figley, PhD, directeur van het Florida State University Traumatologie Instituut.

?

"We lopen psychologisch gezien rond in een luchtbel, en die luchtbel vertegenwoordigt ons geloofssysteem en onze waarden," zegt Figley. "Meestal gaan we er ten onrechte van uit dat andere mensen dezelfde waarden en sociale finesses hebben als wij. Wanneer dat wordt geschonden of in twijfel wordt getrokken, is de eerste reactie meestal een poging om onze overtuigingen te beschermen en, met andere woorden, te ontkennen dat het echt is gebeurd."

?

Wanneer mensen geconfronteerd worden met bewijs van terreur, zoals foto's van gruweldaden, zijn er volgens Figley een paar verschillende manieren waarop mensen doorgaans reageren:

?

• Suggereer dat de daders op geen enkele manier zoals ons zijn, dat ze onmenselijk zijn.

• Angstig worden in de zin dat ze het gevoel hebben dat ze in een onverschillige en onveilige wereld leven omdat de lat van onmenselijkheid nog lager is gelegd.

• Geloven dat het slechts een tijdelijke manifestatie is die kan worden wegverklaard of gedeconstrueerd door specifieke dingen die hebben plaatsgevonden, zoals "als we dit niet hadden gedaan, dan zou dat niet zijn gebeurd."

?

"Het is ongemakkelijk om te geloven dat de wereld minder veilig is, dus moeten we ons een scenario voorstellen of construeren waardoor we ons weer veiliger kunnen voelen en ons verzetten tegen verandering," zegt Figley.

Hoe om te gaan

Experts zeggen dat de sleutel tot het omgaan met psychologische terreur is het vinden van een gezond evenwicht.

?

"Als mensen gestrest zijn, is de verleiding groot om het contact met de werkelijkheid te verliezen en de grens tussen werkelijkheid en fantasie te vervagen," zegt Haroun.

?

Hij zegt dat de realiteit misschien is dat de kans om slachtoffer te worden van terreur heel klein is, maar de fantasie is: "Oh jee, het gaat mij overkomen en iedereen overkomen."

?

"Als je die lijn vervaagt en beslissingen gaat nemen op basis van verkeerde gegevens," zegt Haroun, "gaat dat leiden tot slechte besluitvorming."

?

Hij zegt dat je in de eerste plaats met beide benen op de grond moet blijven staan, op zoek moet gaan naar betrouwbare nieuws- en informatiebronnen en niet te snel een oordeel moet vellen op basis van onvolledige of onjuiste informatie.

?

"Omdat we mensen zijn, kunnen onze besluitvaardigheden worden aangetast in tijden van extreme stress, dus de truc is om met wijze mensen te praten," zegt Haroun.

?

Dat kan een vertrouwd familielid zijn, een raadsman, een geestelijke, of een ander persoon die een gezond oordeel heeft.

?

Het tweede wat je moet doen is je stressniveau verlagen. De makkelijkste manier om dat te doen is om met iemand anders te praten over de stress en de angst die je voelt.

?

Trauma-expert Charles Figley zegt dat mensen vaak in twee kampen vallen na het ervaren van een trauma: overreactie of onderreactie.

?

"Als we overreageren op een emotionele manier, dan denken we niet erg logisch en helder, en zouden we er baat bij kunnen hebben om er rationeel over na te denken," zegt Figley. "Als we alleen naar het rationele deel gaan en niet nadenken over de menselijkheid en de emoties, dan ontkennen we ook de gevoeligheid daarvoor en het bewustzijn van hoe we misschien niet nu, maar uiteindelijk wel op een emotioneel niveau reageren."

?

Figley en Haroun zeggen dat het de moeite waard is om jezelf af te vragen waarom je misschien onder- of overreageert op een bepaalde situatie, omdat het gerelateerd kan zijn aan iets in je onderbewustzijn.

?

"Het kan te maken hebben met iemands eigen angst voor de dood, je rouwt misschien nog om een eerdere dood, of je bent bang voor een familielid in militaire dienst," zegt Figley. "Dan is dat waar je je aandacht op vestigt, niet waar het begon maar waar het je heen leidde."

Bescherming van kinderen tegen psychologische oorlogsvoering

Deskundigen zeggen dat zowel volwassenen als kinderen vandaag de dag vatbaarder zijn voor de effecten van psychologische terreur dan in het verleden, door de proliferatie van mediakanalen.

?

"Het is een verhoogd probleem met de hoeveelheid bombardement die er is met televisie, radio, en het internet. Het is exponentieel toegenomen in de afgelopen decennia," zegt psycholoog Debra Carr, PsyD, van het Instituut voor Trauma en Stress aan de New York University Child Studies Center. "Voor volwassenen die 30 of 40 zijn, is wat ze hebben meegemaakt toen ze opgroeiden met televisie niet langer de realiteit."

?

Carr zegt dat het al moeilijk genoeg is voor volwassenen om de huidige internationale zaken te doorgronden, en dat het voor kinderen nog moeilijker is om de beelden die ze zien te begrijpen zonder ze in de juiste context te kunnen plaatsen.

?

"Mijn zorg is dat elk kind dat televisie kijkt, dit kan veralgemenen naar de wereld in het algemeen," zegt Carr. "Als ze niet in staat zijn om te begrijpen dat de gebeurtenis ver weg is, kunnen ze moeite hebben om te begrijpen dat het geen onmiddellijke bedreiging is."

?

Car zegt dat de tragedie van 9/11 het ook moeilijker heeft gemaakt voor ouders om wreedheden die hun kinderen op televisie zien weg te verklaren.

?

"Ik denk dat jaren geleden ouders tegen hun kinderen konden zeggen: 'Nou dat gebeurt hier niet en dat gaat hier ook niet gebeuren,'" zegt Carr. "Ik denk niet dat ouders dat nog naar waarheid kunnen zeggen."

?

Maar ze zegt dat het oké is voor ouders om hun kinderen te laten weten dat ze ook bang zijn. Anders zouden kinderen de angst die ze bij hun ouders zien, kunnen afleiden van hun weigering om erover te praten.

?

Experts en organisaties op het gebied van geestelijke gezondheid, waaronder de American Psychiatric Association, zeggen dat de meest effectieve manier om kinderen te beschermen tegen de gevolgen van psychologische terreur is om zich bewust te zijn van wat hun kinderen zien op televisie en op het Internet en beschikbaar te zijn om hun vragen te beantwoorden.

?

Andere manieren om kinderen te helpen om te gaan met verontrustende beelden zijn:

?

• Houd toezicht op het TV-kijken van kinderen om waar mogelijk blootstelling aan verontrustende beelden te vermijden. Deze kunnen bijzonder verwarrend en verontrustend zijn voor zeer jonge kinderen die niet de communicatieve vaardigheden hebben om ze te begrijpen.

• Beantwoord de vragen van kinderen open en eerlijk, maar stem de antwoorden af op het ontwikkelingsniveau van het kind. Vermijd het geven van te veel of te ingewikkelde informatie.

• Hou je eigen reacties in de gaten. Kinderen zullen de reacties van hun ouders modelleren, of ze het leuk vinden of niet.

• Vermijd stereotypering van mensen op grond van hun godsdienst of land van herkomst. Dit kan vooroordelen in jonge geesten bevorderen.

• Kinderen die eerder zijn blootgesteld aan trauma's of geweld kunnen extra kwetsbaar zijn voor nieuwsberichten en gewelddadige beelden. Let op tekenen van slaapproblemen, stemmingswisselingen of prikkelbaarheid die een teken kunnen zijn van een probleem dat door een geestelijke gezondheidsdeskundige zou moeten worden geëvalueerd.

?

"Ouders moeten veel luisteren, gevoelig zijn en oudere kinderen in staat stellen te praten over wat ze voelen," zegt Figley. "Jongere kinderen zullen meer geneigd zijn om naar hun ouders te kijken en te zien hoe het met hen gaat."