Deskundigen zeggen dat de emotieloze bekentenis van seriemoordenaar Dennis Rader typerend is voor psychopaten.
Portret van een psychopaat
Experts zeggen dat seriemoordenaars er buitengewoon gewoon uit kunnen zien aan de buitenkant.
Door Denise Mann Medisch gerecenseerd door Ann Edmundson, MD, PhD Van de dokter Archief
Jack Levin, PhD, weet veel over psychopaten en seriemoordenaars.
Hij is de directeur van het Brudnick Center on Violence and Conflict aan de Northeastern University in Boston en de auteur van verschillende boeken over seriemoordenaars, waaronder Extreme Killings. Levin zei dat seriemoordenaar Dennis Rader's koele en onpartijdige uiteenzetting in een Kansas gerechtsgebouw vorig jaar van zijn 10 moorden niet verrassend was voor een psychopaat. Zelfs Rader's bloederige naam die hij voor zichzelf bedacht had, BTK ("bind, martel, moord") -- is een voorbeeld van de trots van een psychopaat op zijn werk.
"Voor iemand met een geweten lijken Rader's misdaden afschuwelijk, maar vanuit zijn gezichtspunt zijn dit zijn grootste prestaties en hij staat te popelen om alle prachtige dingen die hij heeft gedaan met anderen te delen," vertelt Levin aan de dokter. "Hij heeft dit drie decennia lang voor zich gehouden."
Psychopaten kunnen uitwendig succesvol lijken.
Maar liefst 5% van de mensen vertoont een psychopathische of sociopathische persoonlijkheidsstoornis. Dat is volgens deskundigen en de professionele bijbel van geestesziekten - de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-IV). Deze persoonlijkheidsstoornissen worden gekenmerkt door antisociaal en impulsief gedrag, veronachtzaming van maatschappelijke normen, en geen aanwijzingen van angst of schuldgevoel.
"Er bestaat een stereotiep beeld dat seriemoordenaars eenlingen zijn, antisociaal en niet in staat om relaties te onderhouden, maar dat is mythologie," zegt Levin.
Sommige psychopaten en seriemoordenaars kunnen naar buiten toe succesvol en 'normaal' lijken. "Rader was, net als veel van de anderen, buitengewoon gewoon," zegt Levin. Hij was getrouwd en had twee kinderen. "Hij zag er niet verdacht uit, hij was actief in de kerk, een padvindersleider en een compliance officer, en dat is het geheim van het succes."
Seriemoordenaars "zien er vaak niet uit als sociopaten of gestoorde moordenaars, want als ze eruit zouden zien als monsters, zouden ze vrijwel onmiddellijk worden opgepakt", zegt Levin.
"Psychopaten dragen een masker van geestelijke gezondheid," beaamt Michael Welner, arts, forensisch psychiater en universitair hoofddocent psychiatrie aan de New York University School of Medicine in New York City. Welner is ook een adjunct-professor in de rechten aan de Duquesne University School of Law in Pittsburgh.
"Niemand zou Dennis Rader een psychopaat genoemd hebben voordat hij gearresteerd werd," zegt hij.
Het misbruik excuus?
Niet alle psychopaten veranderen in criminelen of seriemoordenaars, zeggen experts tegen de dokter.
De BTK moordenaar "past zeker in de karakteristiek van een psychopaat, en hij is toevallig een psychopaat die geëvolueerd is in een seriemoordenaar," zegt Jacqueline Helfgott, een universitair hoofddocent strafrecht aan de Seattle Universiteit in Washington.
"Door de geschiedenis heen zijn er andere mensen zoals hij geweest die een gezin kunnen onderhouden en een dubbelleven kunnen leiden," zegt ze. Rader was een "zeer succesvolle psychopaat."
Zijn stijl in de rechtszaal was ook typerend voor een psychopaat, zegt ze. "Psychopaten hebben een lage autonome arousal. Ze reageren niet en tonen niet veel genegenheid of emotie. Ze voelen niet wanneer of wat andere mensen voelen."
"Er zijn miljoenen sociopaten, van wie de meesten nooit seriemoordenaars worden," zegt Levin. "Ze liegen misschien als ze je een tweedehands auto verkopen, maar moorden is niet hun ding."
Hoe iemand als Rader precies een psychopaat en een seriemoordenaar wordt, is al decennia lang onderwerp van verhitte discussies.
"Sommige mensen geloven dat er een biologische aanleg is of een gebrekkige [hersen]bedrading, en anderen suggereren dat seriemoordenaars er niet in slagen zich te hechten tijdens de vroege kinderjaren," legt Levin uit.
Levin zegt dat de meesten van hen hebben geleden als kind. "Ze zijn vaak lichamelijk of verbaal misbruikt, in de steek gelaten, geadopteerd onder vreselijke omstandigheden of verkracht door een ouder en groeien op met diepe gevoelens van machteloosheid," zegt hij.
"Van wat ik heb gezien, beginnen de meeste seriemoordenaars pas eind 20, 30 of 40 jaar met hun moordgolf, en dat geeft ons een aanwijzing," zegt Levin. "Het is niet alleen de kindertijd die deze monsters creëert, want de meeste mensen die als kind lijden, groeien op en worden eerlijke burgers. Maar om de een of andere reden, worden seriemoordenaars niet elegant ouder."
Een psychopaat onder ons?
Hoe zou je het dan kunnen zien als er een psychopaat naast je zou wonen of in de kerk naast je zou zitten? "Dat zou je niet kunnen," zegt Helfgott. "Je zou elk segment van hun leven moeten kennen en in staat moeten zijn om het allemaal met elkaar in verband te brengen."
"Het meest essentiële kenmerk is een buitensporige behoefte aan macht en controle, en dat zien we bij de meeste seksueel georiënteerde seriemoordenaars," zegt Levin. "Ze genieten van het lijden van hun slachtoffers. Het maakt dat ze zich speciaal en belangrijk voelen, als hoge pieten."
"Het laatste wat ze zouden willen doen is zichzelf distantiëren. Dus gebruiken ze meestal, net als Rader, methoden om van dichtbij en persoonlijk te doden - of ze nu wurgen, steken of doodknuppelen," zegt hij. "Het doden is slechts een voetnoot. De tekst heeft te maken met de marteling van het slachtoffer, het horen schreeuwen van haar. Smeken en smeken om genade geeft de moordenaar een goed gevoel."
Welner voegt eraan toe dat "mensen die echte psychopaten zijn, echt koud en gevoelloos zijn en geen empathie hebben en een afstandelijke manier van emotie voelen."
"Als ze emotie tonen, is dat een poging om een indruk te wekken," zegt hij.
En dat is een van de redenen dat therapie niet heilzaam is. "Ze zullen gewoon leren wat ze een therapeut moeten vertellen om te laten zien dat ze verbeterd zijn," zegt Welner.
Om effectief te zijn, moet revalidatie of preventie gepaard gaan met structuur en het stellen van grenzen, zegt hij.
"De beste manier om grenzen te stellen is met mensen die de macht hebben om ze te handhaven," zegt Welner, die een werkgever die de touwtjes in handen heeft of een reclasseringsambtenaar voorstelt als mogelijke kandidaten.
Definiëren van verdorvenheid
Volgens de wet van Kansas kan Rader voor elke aanklacht tot levenslang worden veroordeeld, maar hij kan wel voorwaardelijk vrijkomen. Hij kan niet ter dood worden veroordeeld omdat Kansas de doodstraf pas in 1994 opnieuw heeft ingevoerd, drie jaar na zijn laatste moord.
Welner werkt nu aan een nieuw instrument voor juryleden en rechters dat helpt om verdorvenheid te definiëren en de strafmaat te beïnvloeden in zaken zoals die van de BTK-moordenaar.
De verdorvenheidsschaal bestaat uit 26 items die kunnen helpen om misdaden van elkaar te onderscheiden en het arbitraire karakter van de veroordeling te verminderen door een beter werkende definitie van verdorvenheid en gruwelijke misdaden.
"In gevallen zoals BTK, gebaseerd op wat hij zei, is het duidelijk dat hij van plan was slachtoffers emotioneel te traumatiseren en grof leed te veroorzaken. Het was duidelijk in de manier waarop hij met de media communiceerde dat hij van plan was de gemeenschap te terroriseren en duidelijk dat hij er een kick van kreeg," zegt hij. "Het is ongebruikelijk dat zijn zaak zoveel kenmerken bevat die we bestuderen in de schaal van verdorvenheid," zegt Welner.
De schaal zou onderstrepen waarom iemand als deze moet worden beschouwd als het ergste van het ergste, zegt hij.
Oorspronkelijk gepubliceerd 29 juni 2005
Medisch bijgewerkt op 17 mei 2006
