Onderzoekers zeggen dat stemmen kan bijdragen tot een goede geestelijke en, op zijn beurt, een goede lichamelijke gezondheid, en dat sommige mensen waarschijnlijk meer baat hebben bij stemmen dan anderen.
Stemmen telt als een gezonde gewoonte
Stemmen kan lonen in termen van mentale en fysieke gezondheidsvoordelen.
Van de dokter Archief
Een stem voor je favoriete kandidaat kan ook een stem voor je goede gezondheid zijn.
Onderzoekers zeggen dat het uitbrengen van je stemrecht kan helpen bij het bevorderen van een goede geestelijke gezondheid en, op zijn beurt, een goede lichamelijke gezondheid, maar sommige mensen zullen waarschijnlijk meer baat hebben bij stemmen dan anderen.
"In een verkiezing die op het punt staat te gaan stemmen, zoals deze, wordt het gevoel dat je een verschil kunt maken meer uitgesproken. Na 2000 denken mensen dat hun stem echt kan tellen," zegt Lynn Sanders, PhD, universitair hoofddocent politiek aan de Universiteit van Virginia. "Dat verandert de daad van het stemmen in een daad die meer lijkt op een daad van protest of strijd."
Als je gelooft dat je iets doet wat je leven beter kan maken, dan komen daar de psychologische voordelen bij, zegt Sanders, en alle bijkomende fysieke voordelen die aan stemmen worden toegeschreven zijn verbonden met die voordelen voor de geestelijke gezondheid.
Toegegeven, onderzoekers zeggen dat stemmen en een betere gezondheid niet direct met elkaar in verband staan. Zo zal het uitbrengen van je stem op 2 november niet je cholesterol verlagen of kanker genezen.
Maar er zijn verschillende studies die aantonen dat een politiek actief lid zijn van een democratische samenleving je gezondheid ten goede kan komen op manieren die verder gaan dan het bepalen van de rol van de overheid in het gezondheidszorgsysteem.
Stemmen heeft voordelen voor de geestelijke en lichamelijke gezondheid
Het gebruikelijke gezondheidsadvies komt in de vorm van bekende zinnen als "neem deze pil", "eet meer fruit en groenten", of "zoek een manier om je stress te verminderen".
Maar psycholoog Marc Zimmerman zegt dat een deel van het totaalplaatje van een goede gezondheid bestaat uit het leren hoe je jezelf kunt bekrachtigen, zodat je enige controle hebt over de dingen in het leven die wel onder jouw controle vallen, zoals stemmen.
"Betrokkenheid bij de gemeenschap is daar een onderdeel van, en stemmen is daar een onderdeel van", zegt Zimmerman, die professor is aan de University of Michigan's School of Health.
Stemmen kan ook grotere gezondheidsvoordelen opleveren voor degenen die het meeste risico lopen.
Sanders heeft onlangs een studie afgerond waaruit blijkt dat stemmen kan helpen om de psychologische stress en andere mentale gezondheidsproblemen te verlichten die het gevolg zijn van een economische, politieke of sociale achterstand.
"Ik denk dat mensen die aan de verkeerde kant van de achterstandskloof staan, gemeten naar wat dan ook - gezondheid, inkomen, kwaliteit van de gemeenschap, of werkstatus - de mensen zijn die er het meeste baat bij hebben," zegt Sanders.
Haar studie toont ook aan dat stemmen en betrokken zijn bij het politieke proces het risico op toekomstige psychologische problemen kan verminderen, vooral bij mensen met een verleden van depressie.
Sanders zegt dat psychologen al lang een verband leggen tussen betrokkenheid bij de gemeenschap en psychologisch welzijn, en haar studie ondersteunt dat idee. Maar ze zegt dat de strijdlustige aard van de politiek wel eens gunstiger zou kunnen zijn voor de geestelijke gezondheid van degenen die er het meest bij te winnen hebben.
Kinderen kunnen ook profiteren van stemmen
De gezondheidsvoordelen van stemmen zijn niet beperkt tot degenen die oud genoeg zijn om in het stemhokje te gaan zitten. Onderzoekers zeggen dat kinderen en adolescenten baat kunnen hebben bij het bespreken van politieke kwesties.
"Als ouders kinderen betrekken bij hoe ze denken over stemmen en hoe ze hun recht om te stemmen tot uitdrukking brengen, is dat nuttig voor kinderen om hen voor te bereiden op dat stuk van actieve, betrokken burgers zijn in ons land," zegt Zimmerman.
Uit onderzoek blijkt ook dat kinderen die betrokken zijn bij hun gemeenschap, minder snel experimenteren met risicovol gedrag, zoals drugs en geweld.
"Ouders realiseren zich niet dat kinderen, ook al kunnen ze niet stemmen, wel kunnen leren over het stemproces en over hoe hun ouders over verschillende zaken denken," zegt Zimmerman. "Er zijn ook aanwijzingen dat praten over politiek kinderen kan helpen betere kritische denkers te worden en ouders kan helpen communicatiepatronen met hun kinderen op te bouwen."
Zimmerman zegt dat veel ouders ervoor terugdeinzen om thuis over politiek te praten, maar dat kan onbedoeld de boodschap uitzenden dat politiek en stemmen niet belangrijk zijn.
Als kinderen geen verband kunnen leggen met Medicare of sociale zekerheid, kunnen ouders volgens Zimmerman hun kinderen interesseren door met hen te praten over zaken die hen dichter bij huis aangaan, zoals de verkiezingen voor het schoolbestuur of de financiering van een nieuw park in de buurt.
Ouders kunnen ook aanbieden om hun kinderen op de verkiezingsdag mee te nemen naar het stemlokaal om de democratie in actie te zien.
"Hoe meer we dit soort kritisch en analytisch denken kunnen modelleren, hoe beter we allemaal af zijn, omdat we dan kinderen hebben die beter voorbereid zijn om op die manieren te denken, wat nodig is om zowel op het internet te zoeken als iets te lezen en te beslissen of dit is wat je gelooft of niet," zegt Zimmerman.
Winnen of verliezen, het is het stemmen dat telt
Onderzoekers zeggen dat of je kandidaat nu wint of verliest, er zijn aanwijzingen dat stemmen je kan helpen om met de resultaten om te gaan.
"Natuurlijk is het beter als je wint," zegt Sanders. "Er zal een sterker positief effect zijn. Maar mijn stukje bewijs toont aan dat er nog steeds een positief effect is van stemmen."
Zimmerman is het daarmee eens en zegt dat zelfs als je niet de uitkomst krijgt die je wilde, het hebben van een kans om je mening kenbaar te maken door te stemmen, psychologisch gunstig is voor mensen.
"We merken dat mensen gelukkiger zijn met de uitkomst en dat ze het gevoel hebben meer controle over hun leven te hebben, als ze hebben gestemd," zegt Zimmerman. "Dat is beter voor hun psychologisch functioneren dan het gevoel dat wat ze ook doen er toch niet toe doet."
Maar uiteindelijk zeggen psychologen dat het niet uitmaakt wie er wint, de uitslag van een presidentsverkiezing zal waarschijnlijk geen grote invloed hebben op de stemming of geestelijke gezondheid van mensen, ondanks wat mensen voor de verkiezingen kunnen voorspellen.
"Ik denk misschien dat ik de komende vier jaar vreselijk van streek zal zijn als George Bush wordt herkozen," zegt Drew Westen, PhD, professor in de psychologie en psychiatrie aan de Emory Universiteit in Atlanta. "Maar in feite zal ik me in de komende vier jaar waarschijnlijk niet veel anders voelen dan in de afgelopen vier jaar of in de vier jaar daarvoor.
"Er is echt een catastrofale gebeurtenis nodig om onze stemmingen voor de lange termijn te beïnvloeden," zegt Westen. "Velen van ons kijken naar deze verkiezingen en denken dat de ene of de andere kant op een catastrofale gebeurtenis zou zijn, en dat zou het kunnen zijn. Maar er is meestal meer voor nodig dan wie er tot president wordt gekozen om onze stemming blijvend te beïnvloeden."
