Komen geestesziekten steeds vaker voor, of stelt de psychiatrie te veel diagnoses?
Geestesziekten Veelvoorkomend in Amerika
Komen geestesziekten steeds vaker voor, of stelt de psychiatrie te veel diagnoses?
Door Dulce Zamora Medisch gerecenseerd door Charlotte E. Grayson Mathis, MD Van de dokter Archief
In een paar maanden tijd ging Jacqueline Castine van een inkomen van 2000 dollar als motiverend spreekster naar ontslag van een baan op een postkantoor met een minimumloon. Ze had met succes een boek over carrièreverbetering gepromoot, maar moest jaren later huizen schoonmaken omdat ze elders geen werk kon vinden.
Krijg de beste ADHD behandeling voor je kind.
De hoogte- en dieptepunten van de inwoonster van Michigan bereikten een hoogtepunt toen ze, als sales manager voor een Detroitse omroep, een groot waanidee had dat God haar vertelde om een van de liefdadigheidsevenementen van het station te financieren.
Het resultaat: Castine eindigde met een creditcardschuld van 43.000 dollar en dacht aan zelfmoord.
"Het was alsof de luchtbel van onwerkelijkheid en verwrongen denken was gebarsten," zegt Castine, die perioden van wanhoop opmerkt die samengaan met momenten van grote creativiteit. Ze zocht psychiatrische hulp en werd gediagnosticeerd met een bipolaire stoornis, ook bekend als manische depressie.
Mentale stoornissen komen veel voor
Castine's verhaal lijkt misschien uniek, maar miljoenen Amerikanen delen haar benarde situatie. Volgens de Depression and Bipolar Support Alliance heeft 3,7% van de Amerikaanse volwassenen een bipolaire stoornis, en 4 op de 5 van hen die het hebben weten het misschien niet.
In het grotere plaatje van psychische aandoeningen zijn de statistieken misschien nog wel alarmerender. Het National Institute of Mental Health (NIMH) rapporteert dat ongeveer 22% van de Amerikaanse volwassenen - ongeveer één op de vijf - in een bepaald jaar lijdt aan een diagnosticeerbare psychische stoornis. Volgens het NIMH heeft ongeveer 1% van de bevolking van 18 jaar en ouder in een bepaald jaar een bipolaire stoornis.
De aantallen kunnen echter variëren afhankelijk van de diagnostische criteria die door onderzoekers worden gebruikt, zegt William Narrow, MD, associate director van de divisie van onderzoek bij de American Psychiatric Association (APA). Hij maakte deel uit van het onderzoek dat uitkwam op het door de NIMH genoemde cijfer van 22%.
Dat aantal, zegt hij, kan mensen omvatten die een milde stoornis hebben -- zij die baat kunnen hebben bij een preventieve behandeling om te voorkomen dat de symptomen hun leven belemmeren.
Na heranalyse van de gegevens zegt Narrow dat het aantal Amerikanen met een psychische stoornis dichter bij de 15% ligt in alle leeftijden. "Ik denk dat het realistischer is in termen van wie acuut behandeling nodig heeft," zegt hij.
Desalniettemin geven de studie van Narrow en verschillende andere studies aan dat psychische aandoeningen veel voorkomen, en er zijn aanwijzingen dat het probleem mogelijk toeneemt.
Geestelijke stoornissen vormen een belangrijke ziektelast in alle samenlevingen. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) voorspelt dat geestelijke stoornissen zullen toenemen van bijna 12% van alle ziekten wereldwijd tot bijna 15% in het jaar 2020.
Deskundigen benadrukken de noodzaak van meer bewustzijn en behandeling en sceptici verwijten de psychiatrie dat ze doorschiet in het stellen van overdiagnoses bij gewone problemen.
Het debat brengt de controversiële vraag aan het licht waar de grens ligt tussen wat normaal gedrag is en wat beschouwd wordt als onderdeel van een geestelijke ziekte.
Een Andere Wereld
Er is onenigheid over de vraag of een groter aantal mensen nu een psychische ziekte heeft dan vorige generaties, of dat er gewoon meer bewustzijn is over het onderwerp en meer mensen gediagnosticeerd worden.
Sommige deskundigen zeggen dat depressies en angsten het aantal mensen met psychische stoornissen doen toenemen.
"Depressie en angst zijn de verkoudheden van de psychiatrie, ze komen en gaan zonder dat ze behandeld worden", zegt C. David Jenkins, PhD, adjunct-professor epidemiologie en psychiatrie aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill.
Analoog hieraan zegt hij dat het aantal aandoeningen van de luchtwegen zou stijgen als het aantal mensen met een gewone verkoudheid zou worden meegeteld.
In zijn onderzoek onder luchtverkeersleiders ontdekte Jenkins dat velen van hen gedurende een maand of twee voldeden aan de criteria voor depressie of angst, en dan "weer opkrabbelden en zich een stuk beter voelden, tot ze misschien zes tot acht maanden later weer een maand hadden waarin ze een beetje depressief waren".
Maar deze stemmingsstoornissen - depressie en angst - "komen en gaan" niet altijd zo gemakkelijk. Zonder behandeling kunnen deze stoornissen mensen ervan weerhouden een productief leven te leiden, zegt Kathy Hogan-Bruen, PhD, senior directeur preventie van de National Mental Health Association.
HoganBruen zegt dat ze niet zeker weet waarom de cijfers voor psychische stoornissen zo hoog zijn, maar ze is niet verbaasd dat ze zo hoog zijn. "In onze samenleving zijn er veel potentiële stressoren," zegt ze, wijzend op de onzekere economie, terrorisme, zorgen over het ouderschap en de gezondheidszorg als onderdeel van het scala aan zorgen.
Inderdaad, de stress-gerelateerde versie van geestesziekten is wat toeneemt, zegt Ron Kessler, PhD, hoogleraar gezondheidszorgbeleid aan de Harvard Medical School, en maakt onderscheid tussen aandoeningen zoals depressie en angst (die meestal worden veroorzaakt door biologische en omgevingsfactoren), en wat hij zegt dat grotendeels genetische aandoeningen zijn zoals schizofrenie en bipolaire stoornis.
De wereldwijde percentages van schizofrenie en bipolaire stoornissen zijn voor het grootste deel niet veranderd, zegt Kessler, terwijl depressie en angststoornissen vaker voorkomen.
Hij zegt dat de verstedelijking waarschijnlijk een rol heeft gespeeld in de toename van stress-gerelateerde mentale stoornissen. "Mensen verhuizen naar steden, verhuizen ver weg van waar hun ouders woonden, en hebben banen die hun vaders vroeger niet hadden," zegt Kessler.
Verstedelijking gaat volgens de WHO gepaard met een toename van dakloosheid, armoede, overbevolking, verstoring van de gezinsstructuur en verlies van sociale steun, allemaal risico's voor psychische stoornissen.
Met de onzekerheid van de toekomst en minder familie- en gemeenschapsbanden om met problemen om te gaan, zegt Kessler dat meer mensen angstig worden, secundaire depressie kweken, en de twee worden geassocieerd met drinken en drugsgebruik.
"Het drievoudige van angst, depressie en drugsmisbruik - dat zijn degenen die veranderen," zegt hij. "Er wordt veel gedacht dat angst de kern ervan is. Dat is als het ware de basis."
Angst kan ook worden versterkt door andere factoren die verband houden met de moderne samenleving, zoals globalisering en meer geavanceerde technologie.
"Op dit moment ligt de hele wereld binnen handbereik, niet verder weg dan het televisiescherm, en ik geloof dat we opgejaagd raken, en onze kijk op alles wat naar de klote gaat wordt versterkt door onze gemakkelijke toegang tot al deze informatie," zegt Jenkins.
Tegelijkertijd zegt hij dat de verwachtingen nu hoger zijn dan vele jaren geleden. Mensen verwachten nu dat ze een baan hebben, genoeg geld om uit eten te gaan en naar de film te gaan, en veel kinderen verwachten dat ze op de middelbare school een mobiele telefoon hebben en een auto als ze afstuderen.
Shades of Gray
Wat voor gedrag wordt als normaal beschouwd en wat als een geestelijke stoornis? Wanneer is het gepast om een probleem met drugs te behandelen? Deze vragen leiden vaak tot controverses binnen en buiten het psychiatrische veld.
Het rapport van de Amerikaanse Surgeon General uit 1999 over geestelijke gezondheid definieert geestelijke stoornissen als "gezondheidstoestanden die worden gekenmerkt door veranderingen in denken, stemming of gedrag (of een combinatie daarvan) die gepaard gaan met leed en/of verminderd functioneren".
Critici hebben echter vraagtekens gezet bij de mate waarin de psychiatrie het denken, de stemming en het gedrag heeft gelabeld. Er zijn beschuldigingen van het overdiagnosticeren van mensen en het "medicaliseren" van lastige eigenschappen, gedachten en handelingen.
De kritiek lijkt toe te nemen wanneer er kinderen bij betrokken zijn en wanneer het voorschrijven van drugs aan de orde is.
In 1996 uitte de International Narcotics Control Board van de Verenigde Naties zijn bezorgdheid over het toenemend gebruik van het stimulerende middel Ritalin voor de behandeling van ADHD bij kinderen, met name in de VS. Autoriteiten die verslag uitbrachten aan de Board zeiden dat de stoornis wellicht te vaak wordt gediagnosticeerd en het stimulerende middel wordt voorgeschreven zonder andere soorten behandeling te overwegen.
Veel professionals in de geestelijke gezondheidszorg twijfelen er niet aan dat er mensen zijn die ofwel verkeerd gediagnosticeerd worden, ofwel overgediagnosticeerd worden, ofwel te gemakkelijk medicijnen krijgen.
Maar het veel grotere probleem, zegt HoganBruen, is dat mensen die hulp nodig hebben, niet worden beoordeeld of behandeld voor geestelijke gezondheidsproblemen.
Het precieze punt waarop normale problemen een stoornis worden die behandeld moet worden is blijkbaar moeilijk te achterhalen, zelfs met behulp van de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) van de APA - de referentiegids die door professionals wordt gebruikt om psychiatrische symptomen te classificeren.
"Er is een continuüm tussen normaal gedrag en abnormaal gedrag voor veel verschillende symptomen," zegt Narrow. Desalniettemin stellen psychiaters een zo goed mogelijke diagnose door te kijken naar hoe ernstig de symptomen zijn en in hoeverre ze het dagelijks leven belemmeren.
Soms trekt de geneeskunde de ziektelijn op het punt waar artsen weten hoe ze moeten behandelen, suggereert Kessler. "Als zou blijken dat er morgen een of andere pil wordt ontwikkeld ... en die zou (problemen) doen verdwijnen ... dan zouden we dat tot ziekte verklaren, en gaan behandelen," zegt hij.
Terwijl de psychiatrie blijft zoeken naar effectievere behandelingen en een beter begrip van geestelijke stoornissen, zijn er een aantal remedies - waaronder medicijnen - waarvan wetenschappelijk is bewezen dat ze werken.
Kinderen met ADHD die behandeld worden hebben minder kans om later in hun leven te scheiden, in de bijstand te belanden, in de problemen te komen met de wet, of dood te zijn, zegt Kessler.
Geestesziekten zijn en blijven een last voor de samenleving, ook al werd het probleem in het verleden niet zo openlijk besproken, zegt Narrow.
Volgens de WHO behoren geestelijke stoornissen volgens schattingen uit het jaar 2000 tot de top 20 van de belangrijkste oorzaken van handicaps wereldwijd.
Onder kinderen rapporteert de APA dat ADHD de meest gediagnosticeerde geestelijke gezondheidstoestand in de VS is. Volgens het Surgeon General's Report on Mental Health lijdt tussen de 3% en 5% van de schoolgaande kinderen in een periode van zes maanden aan ADHD.
Hoe somber de rapporten ook mogen lijken, HoganBruen zegt dat er een effectieve behandeling bestaat en dat het mogelijk is om, met behandeling, een productief leven te leiden.
Een beter vooruitzicht
Castine zegt dat ze dacht dat er niets was om voor te leven toen ze al haar geld verloor terwijl ze leed aan een bipolaire stoornis. Maar na het nemen van medicatie en het werken met een therapeut, was ze in staat om een baan te vinden als een specialist in gemeenschapsvoorlichting, waarbij ze in het openbaar spreekt over haar persoonlijke ervaringen met geestesziekten.
De 63-jarige heeft nu veel spaargeld op de bank staan en hoopt met de publicatie van haar volgende boek, dat deze zomer uitkomt, genoeg te verdienen voor haar pensioen.
Als u vermoedt dat u of een dierbare een psychische stoornis heeft, raden deskundigen u aan een bezoek te brengen aan een huisarts of een professional in de geestelijke gezondheidszorg.
