Nu meer en meer mensen online psychotherapie zoeken, maken deskundigen zich zorgen dat charlatans misbruik van hen kunnen maken.
Wanneer Cybertherapie fout gaat
Medisch Beoordeeld door Craig H. Kliger, MD Uit de dokter Archieven
24 juli 2000 -- "Ik raad niemand met een diagnose als de mijne aan om het Internet te gebruiken," zegt Chris Brandon. Maar dat is precies wat ze deed.
Als 31-jarige studente computerprogrammering kreeg ze drie jaar geleden de diagnose meervoudige persoonlijkheidsstoornis. "Ik schrok me dood", zegt ze. Zoals veel mensen met een nieuwe medische diagnose, ging ze op zoek naar informatie op het internet. Wat ze daar vond, dreef haar bijna tot zelfmoord, zegt ze.
Nu steeds meer mensen online psychotherapie zoeken, maken deskundigen zich zorgen dat charlatans misbruik van hen kunnen maken. "Storm King, MS, voormalig voorzitter van de International Society for Mental Health Online, een organisatie van patiënten en professionals die zich bezighouden met het gebruik van het internet voor de geestelijke gezondheidszorg, zegt: "Helaas kunnen mensen met psychische aandoeningen het internet gebruiken voor hun psychotherapie. "Helaas hebben mensen met een psychische aandoening niet altijd het beste beoordelingsvermogen."
Tot nu toe zijn incidenten van dergelijk misbruik vrij zeldzaam, volgens degenen die het fenomeen volgen. Martha Ainsworth, die de referenties van cybertherapeuten op haar website (www.metanoia.org) controleert, zegt dat ze geen rechtszaken kent die tegen online therapeuten zijn aangespannen. Ze heeft er in vier jaar slechts één gevonden die beweert een vergunning te hebben maar dat niet is.
Maar Brandon's geval laat zien hoe slecht internet therapie kan uitpakken.
Ze kwam voor het eerst in de problemen toen vrienden haar begonnen te vertellen over een zelfbenoemde "psychoanalyticus", die chatrooms bezocht voor overlevenden van misbruik en "multiples". Sommige vrouwen hadden het erover dat ze naar zijn huis gingen voor Froot Loops en ijs.
Toen een vriendin zei dat ze hem ging bezoeken, besloot Brandon zijn geloofsbrieven te controleren. "Ik wist dat echte therapeuten je niet bij hen thuis uitnodigen," zegt ze. "Ik sprak met hem aan de telefoon en hij vertelde me dat hij een therapeut was, met een licentie in (twee staten). Ik belde de licensing boards van die staten en ze hadden nog nooit van hem gehoord."
De man, die met de dokter sprak op voorwaarde dat zijn naam niet wordt gebruikt, ontkent deze beweringen ooit te hebben gedaan. Maar hij geeft toe dat hij zichzelf, op een gearchiveerd prikbord, beschreef als een psychoanalyticus met zeven jaar ervaring. "Er zijn geen wetten tegen jezelf een psychoanalyticus te noemen," zegt hij.
Hoewel Brandon wist dat hij niet gediplomeerd was, zegt ze dat ze graag naar hem luisterde omdat hij haar vertelde dat het vergroten van haar vermogen om te functioneren belangrijker was dan het integreren van haar persoonlijkheden -- iets wat ze graag wilde horen. "Hij zei me dat ik de verschillende persoonlijkheden de tijd moest geven en ze moest laten doen wat ze wilden. Dit was geen goede therapie. Maar hij liet het allemaal zo goed klinken."
Vertrouwend op de online "psychoanalyticus", zegt Brandon dat ze niet de professionele hulp kreeg die ze echt nodig had. Uiteindelijk nam ze, verward en depressief, een overdosis van een kalmerend middel. Het was niet genoeg om haar te doden, maar de ervaring leidde ertoe dat ze naar een psychiatrisch ziekenhuis ging waar ze eindelijk een effectieve behandeling begon te krijgen.
De plaatselijke politie begon een onderzoek naar de zelfbenoemde "psychoanalyticus", maar hij verliet de staat voordat het onderzoek was afgerond. Het hele incident maakte de online gemeenschap van mensen met een meervoudige persoonlijkheidsstoornis woedend; één persoon plaatste een webpagina gewijd aan het ontmaskeren van de niet-gelicentieerde analist.
In zijn gesprek met de dokter, bood deze man gloeiende referenties van andere mensen die hij had geholpen. Hij wees erop dat hij geen geld vraagt voor zijn therapie. En hij is doorgegaan met het aanbieden van counseling op zijn eigen website.
Incidenten als deze laten zien dat chatrooms duidelijk niet de plek zijn om naar toe te gaan voor therapie, zegt Storm King van de International Society for Mental Health Online. Ernstig depressieve of zieke mensen zoals Brandon hebben intensieve therapie nodig, van mens tot mens. "Het is goed om online therapie te proberen en te kijken of het bij je past," zegt King. "Maar ga er niet vanuit dat het altijd echt goed zal werken."
Barbara Burgower Hordern is een freelance schrijfster gevestigd in Missouri City, Texas, een voorstad van Houston. Haar werk verschijnt in publicaties variërend van Money tot Biography tot Ladies Home Journal.
