Dromen kunnen belangrijk zijn voor onze geestelijke gezondheid.
Soms hebben dromen veel zin - zoals wanneer we hard hebben gewerkt en we uiteindelijk dromen, helaas, dat we nog steeds aan het werk waren. Andere keren is de betekenis van dromen minder duidelijk. Dat betekent echter niet dat de droom niet belangrijk is voor ons welzijn.
Gepensioneerd lerares Barbara Kern kan zich bijvoorbeeld nog levendig de details herinneren van een droom die ze bijna vier decennia geleden had. Ik lig op mijn rug en houd de onderste sporten vast van een brandladder die tot zijn volledige hoogte is uitgeschoven, legt ze uit. Bovenaan de ladder staat een jongen die hem heen en weer zwaait, terwijl ik hem in bedwang probeer te houden, maar dat lukt me niet en ik ben bang dat hij zal vallen.
Voor Kern, 79, die nu in Lakewood, N.J. woont, was de droom een symbolische uitdrukking van haar bezorgdheid over haar vermogen om een jongen met ernstige leerproblemen te bereiken, die ze zich herinnert als een van de meest uitdagende leerlingen die ik ooit les heb gegeven. Ze beschrijft de droom als een nachtmerrie en herinnert zich dat hij haar de halve nacht wakker hield.
Dromen, herinneringen en emoties
De droom - waarschijnlijk een manier om met een grote stress in het leven om te gaan - hielp Kern, legt onderzoeker Rosalind Cartwright, PhD, professor emeritus in de psychologie aan de Rush University in Chicago, uit. Het is bijna alsof je een interne therapeut, omdat je associeert [via dromen] naar eerdere soortgelijke gevoelens, en je werkt door de emotie in verband met het, zodat het is verminderd door de ochtend.
Hoewel sommige onderzoekers geloven dromen zijn gewoon een bijproduct van de slaap, anderen denken dromen zijn belangrijk voor het geheugen consolidatie of conflictoplossing. Cartwright heeft aanwijzingen gevonden die suggereren dat dromen kunnen helpen bij stemmingsregulatie.
Dromen komen voor tijdens zowel REM (rapid-eye-movement) en niet-REM slaap, maar slaap studies tonen aan dat de hersenactiviteit wordt verhoogd tijdens REM periodes. Wanneer deelnemers aan slaapstudies tijdens de eerste niet-REM periode wakker worden gemaakt, melden degenen die zich hun dromen herinneren meestal dat ze aan een emotioneel onafgemaakt stuk denken. De dromer kan dan tijdens de volgende REM-cyclus het probleem in een andere vorm herformuleren of een nieuwe vorm geven, enzovoort, de hele nacht door.
Dromen kan helpen bij depressie
Slaap is zonder twijfel heilzaam. Volgens de National Sleep Foundation brengen mensen elke nacht meer dan twee uur door met dromen (waarbij de meest levendige dromen plaatsvinden tijdens de REM-slaap). Ratten die vier dagen lang verstoken blijven van die kostbare REM-slaap produceren minder zenuwcellen in de hippocampus, het geheugencentrum van de hersenen.
Bij mensen kan dromen ook helpen om depressies te verlichten. In slaapstudies bij pas gescheiden vrouwen met een onbehandelde klinische depressie, ontdekten Cartwright en collega's dat patiënten die dromen ophaalden en de ex-echtgenoot of relatie in hun dromen verwerkten, 's morgens beter scoorden op tests van hun stemming. En ze hadden veel meer kans om van hun depressie te herstellen dan anderen die ofwel niet droomden over het huwelijk of zich hun dromen niet konden herinneren.
Het toont echt aan dat er een voortdurende werking was gedurende de nacht in het droommateriaal, en dat uiteindelijk de depressie ophief bij die mensen, zegt Cartwright.
Terugkijkend zegt Kern dat ze in die tijd erg gestrest was en dat de droom haar hielp beseffen hoezeer de jongen haar leven beheerste. Het loste het probleem niet op, zegt ze, maar het hielp het in perspectief te plaatsen.
