Hypochondrie is een echte geestelijke stoornis, die een grote tol eist van degenen die er aan lijden -- en van degenen die met hen leven. Hier is hoe je er op een gezonde manier mee om kunt gaan.
Soms kost het een beetje tijd om hypochondrie te herkennen.
Pas toen Rebecca Serrano (niet haar echte naam) een jaar getrouwd was, realiseerde ze zich dat haar nieuwe man een probleem had. Op een keer was hij ervan overtuigd dat hij teelbalkanker had - maar hij wilde niet naar de dokter gaan. Een andere keer, toen hij een sinus infectie had, dacht hij dat het een hersentumor was.
"Deze angst leidde er letterlijk toe dat hij meer pijn voelde dan een normaal mens zou voelen. Hij had paniekaanvallen en was in zo'n dip bij elke kleine ziekte," zegt de 30-jarige thuisblijfmoeder uit Indianapolis.
Wat haar man echter wel heeft, is hypochondrie (professionals in de gezondheidszorg gebruiken de minder pejoratieve term "verhoogde bezorgdheid over ziekten"). Beide beschrijven iemand die onverklaarbare medische symptomen heeft en zich zorgen maakt over het hebben van een ernstige ziekte. Hypochondrie wordt erkend als een echte psychische stoornis, die ongeveer 5% tot 10% van ons treft.
Symptomen van Hypochondrie
Mensen met hypochondrie zijn catastrofisten, zegt Brian A. Fallon, MD, een universitair hoofddocent klinische psychiatrie aan het New York State Psychiatric Institute. De stoornis kan vele vormen aannemen. Sommige mensen worden angstig of depressief, en anderen raken geobsedeerd door het leren van alles wat ze kunnen over symptomen en ziekten. Sommigen gaan van dokter naar dokter, in de hoop een diagnose of bevestiging van hun angsten te vinden, terwijl anderen bang zijn om überhaupt een behandeling te zoeken. Bij de laatste groep is het vaak een bezorgde echtgenoot, zoals Serrano, of een huisarts die hen aanmoedigt psychiatrische hulp te zoeken.
Hypochondrie lijkt een vorm van obsessieve-compulsieve stoornis te zijn, en het kan worden veroorzaakt door een onevenwicht in serotonine, een stemmingsstabilisator, of andere chemische stoffen in de hersenen. Er is geen genezing, maar cognitieve gedragstherapie, antidepressiva, of een combinatie van de twee helpen sommige mensen.
Hypochondrie kan net zo moeilijk zijn voor een partner. "Het kan tot grote spanningen in de relatie leiden als de steeds terugkerende behoefte aan geruststelling alle interacties stuurt," zegt Fallon.
Omgaan met een echtgenoot met Hypochondrie
Voor de echtgenoot van iemand met hypochondrie eisen geannuleerde vakanties, 24 uur per dag zorgen, de cyclus van frustratie en schuldgevoel omdat je niet genoeg steunt, en je zorgen maken dat je misschien een ernstige ziekte over het hoofd ziet, allemaal hun tol.
Seranno legde haar man uiteindelijk de wet op en liet hem naar de dokter gaan, die hem medicijnen voorschreef tegen obsessieve-compulsieve stoornissen. Hoewel het nog steeds een bijna nachtelijke strijd is om hem zijn pillen te laten innemen, is hij een gelukkiger mens geworden. "Als zijn vrouw voel ik me verantwoordelijk om hem te helpen een zo goed mogelijk leven te leiden," zegt Serrano, "ook al betekent dat af en toe een beetje harde liefde. Je doet wat je kunt om ze te helpen."
Denkt u dat uw geliefde hypochondrie heeft? Als dat zo is, neem dan deze vier stappen:
Ga na
. Ten eerste, zorg dat je echtgenoot naar een dokter gaat die je vertrouwt, zegt Fallon. Een second opinion vragen is prima, maar als beide artsen het er over eens zijn dat er lichamelijk niets mis is, stel dan een bezoek aan een psychiater voor.
Wees zorgzaam maar standvastig
. Carla Cantor, auteur van Phantom Illness: Shattering the Myth of Hypochondria, raadt aan uw echtgenoot te helpen de symptomen te koppelen aan stress, of emotionele problemen.
Blijf niet stilstaan bij ziekte
. Moedig je echtgenoot aan om zijn of haar angsten over gezondheid te uiten, maar ga er niet op in, adviseert Cantor. Als je jezelf angstig voelt worden, verander dan voorzichtig van onderwerp.
Overweeg relatietherapie
. Hoewel cognitieve gedragstherapie de persoon met hypochondrie kan helpen, zal het onderzoeken hoe de aandoening jullie relatie beïnvloedt, jullie helpen samen te werken om de aandoening te bestrijden.
