Nieuw onderzoek toont aan dat hoe meer je slaapt, hoe creatiever je wordt
Als het op het oplossen van problemen aankomt, kan voldoende slaap wel eens het geheim van succes zijn.
Neem het geval van Kate Miller, de eigenaresse van Charlie's Playhouse, een fabrikant van wetenschappelijk educatief speelgoed. Miller worstelde al weken met een probleem. Maar op een ochtend kwam het antwoord in haar op toen ze wakker werd. Ze wilde een spel ontwerpen dat kinderen zou leren over natuurlijke selectie en hen tegelijkertijd zou laten rondrennen en plezier maken.
"Het was de slaap die het allemaal samenbracht," zegt Miller, 42, uit Providence, R.I. "Ik rende naar beneden, pakte een groot vel papier en begon te schetsen en te schrijven."
Kunstenaars voelen al lang aan dat er een verband is tussen creativiteit en slaap, maar wetenschappers beginnen dat verband nu ook te ontdekken. Er zijn aanwijzingen dat slaap, met name de fase van snelle oogbewegingen (REM) die met dromen wordt geassocieerd, helpt om de feiten die we kennen en de dingen die we ervaren op nieuwe manieren te organiseren en met elkaar te verbinden.
Hoe slaap creativiteit stimuleert
"Creativiteit is het vermogen om ongelijksoortige ideeën op nieuwe en bruikbare manieren met elkaar te verbinden," zegt Sara C. Mednick, PhD, assistent professor in de afdeling psychiatrie aan de Universiteit van Californië, San Diego. Haar onderzoek wijst uit dat de REM-slaap het creatief oplossen van problemen zou kunnen bevorderen door de hersenen te helpen schijnbaar ongerelateerde ideeën met elkaar te verbinden.
Gedurende de dag neemt een deel van de hersenen, de hippocampus genaamd, informatie op en laat ons die vasthouden in onze gedachten. Het weet waarom je de informatie hebt geleerd, zegt Mednick. De hippocampus kan bijvoorbeeld leren dat je bij het rode gebouw moet afslaan om bij de dokter te komen. Tijdens de REM-slaap sluit de hippocampus zich af en kan de opgeslagen informatie naar de neocortex gaan, het deel van de hersenen dat de som van al je ervaringen bevat. Zodra een herinnering of ervaring de neocortex bereikt, kan het worden geassocieerd met alle andere herinneringen.
En dat is waar creativiteit gebeurt, zegt Mednick. De neocortex kan die kleur rood op het gebouw koppelen aan de noodzaak om de kleur voor een stuk speelgoed te bedenken, en voilà! Je hersenen klaarstomen om deze nieuwe verbindingen te maken lijkt de sleutel te zijn, blijkt uit onderzoek. Een idee kan uit het niets lijken te komen, maar in feite is het het einde van een proces dat dagen geleden begonnen kan zijn.
Miller zegt dat haar gekke, mooie en totaal nieuwe ideeën bij haar opkomen als ze wakker wordt. "Ze laten me altijd uit bed springen en rennen om ze op te schrijven."
Tips om slaap te gebruiken om creativiteit te vergroten
Mednick geeft deze tips om slaap te gebruiken om je geest vrij te maken.
Wees voorbereid op inspiratie
. Noteer vlak voor je gaat slapen het probleem of idee waar je mee bezig bent. Zodra je wakker wordt, noteer je de ideeën die je had.
Neem slaap ernstig
. Als je moeite hebt om de hele nacht door te slapen, gebruik dan oordopjes en een oogmasker.
Dutje erop
. Een dutje doen kan net zo effectief zijn voor het integreren van herinneringen. Zorg ervoor dat je 60 tot 90 minuten blijft slapen, lang genoeg om in de REM-fase te komen. En zorg ervoor dat je je dutje op tijd doet. Mednick zegt dat creativiteit tijdens dutjes piekt wanneer je toestand in evenwicht is tussen trage-golf en REM-slaap.
