Voor kinderen op de speelplaats en volwassenen op de werkvloer, heeft buitengesloten worden invloed op de hersenen, zo blijkt uit nieuw onderzoek.
Toen Debra Yergen van baan veranderde, werd ze met de nek aangekeken door mensen die ze als goede vrienden beschouwde.
Yergen had drie jaar in een ziekenhuis in de staat Washington gewerkt, maar toen ze begon aan haar nieuwe baan als directeur communicatie voor een regionaal medisch centrum dat met het ziekenhuis concurreerde, verdwenen haar oude werkvrienden - vermoedelijk omdat ze naar de concurrentie vertrok.
"In het begin dacht ik dat mijn vrienden het gewoon druk hadden," zegt Yergen, nu 40. "Maar toen de feestdagen kwamen, realiseerde ik me dat ze uit mijn leven verdwenen waren."
De Effecten van Ostracisme
Helaas is het uitsluiten van anderen om hen te straffen voor vermeende of echte sociale blunders gemeengoed in het hele dierenrijk, en mensen doen het net zo vaak als leeuwen of chimpansees, zegt Purdue University psycholoog Kipling D. Williams, PhD.
Ostracisme veroorzaakt echte pijn, zegt Williams, omdat onze basisbehoefte aan erbij horen, eigenwaarde, controle, en erkenning wordt gedwarsboomd. Wanneer mensen in een studie werden uitgesloten in een gesimuleerd spel van balwerpen, toonden hersenscans meer activiteit in de anterior cingulate cortex, een deel van de hersenen dat reageert op pijn, evenals de rechter ventrale prefrontale cortex, een gebied dat betrokken is bij het omgaan met pijn. Williams' onderzoek identificeerde drie stadia van de reactie op buitengesloten worden: pijn, verwerking, en - als de uitsluiting lang aanhoudt - depressie en een gevoel van hulpeloosheid. Dat kan ernstige gevolgen hebben: in 13 van de 15 Amerikaanse schietincidenten tussen 1995 en 2001, waren de schutters op school uitgestoten.
Als het gaat om het omgaan met verstoting, "is er een heel pakket van gedragingen, gedachten en percepties die je gebruikt om te proberen de kansen te vergroten dat je wordt opgenomen," zegt Williams. Mensen die zich buitengesloten voelen, letten meer op de gezichtsuitdrukkingen van mensen en imiteren onbewust hun lichaamstaal. Ze kunnen zich uitsloven om te behagen. Sommige mensen proberen anderen te dwingen aandacht aan hen te besteden. Op de speelplaats kan dat slaan of duwen betekenen. Op het werk kan het zich uiten in subtieler agressief gedrag, zoals vernederende opmerkingen over anderen.
Cognitieve therapie hielp Yergen om die verloren vriendschappen te betreuren. "Ik realiseerde me dat ik zelf in de hand heb hoe ik reageer," zegt ze. "Dat betekent niet dat er geen periodes van rouw zijn, maar door hulp te krijgen om het te verwerken, kan ik het op een plek zetten waar het me niet voortdurend pijn hoeft te doen."
Hoe om te gaan met ostracisme
Ostracisme doet altijd pijn. Maar zoals Williams opmerkt, zijn er manieren om de angel te verminderen -- en de lelijke cyclus van uitsluiting te doorbreken:
Boren andere steun aan. Als je wordt buitengesloten van een groep, bijvoorbeeld op het werk, zoek dan elders steun. "Stop niet al je eieren in één mand," zegt Williams. "Zorg voor verschillende groepen vrienden."
Zet je kinderen niet buitenspel. Als je een kind de zwijgbehandeling geeft als je boos bent, kan dat je relatie beschadigen, zegt Williams. "Als je absoluut het gevoel hebt dat je jezelf uit de situatie moet verwijderen, geef er dan een eindpunt aan," adviseert hij. Zeg bijvoorbeeld: "Ik kan nu niet met je praten, dus ik ga een paar minuten weg. Als ik terugkom, kunnen we praten."
Leer kinderen dat uitsluiting pijn doet. Uitsluiting is een verraderlijke vorm van pesten, vindt Williams, en moeilijker te documenteren omdat het de afwezigheid van gedrag is. Praat met kinderen over hoeveel pijn het doet, of ze nu slachtoffer of dader zijn. In huize Williams geldt de regel: "Je mag niet zeggen 'je mag niet spelen'. "
