Helpen of schaden herdenkingen en herdenkingen van traumatische gebeurtenissen? Ze zijn pijnlijk voor degenen die nog steeds moeite hebben met het verwerken van een trauma -- maar voor de meesten dienen ze een gezonde, helende rol bij het in stand houden van veerkracht.
Doet het enig goed om rampen zoals 9/11 te herdenken? Worden we opnieuw getraumatiseerd door monumenten van verdriet en eindeloze herdenkingen of wordt onze veerkracht erdoor versterkt?
Herdenken, goed of slecht, is een deel van de menselijke natuur, zegt Karen Remmler, professor aan het Mount Holyoke College, een expert in het herdenken van tragedies.
"Het is een zeer menselijk, universeel verlangen om de doden te herdenken," vertelt Remmler aan de dokter. "Heel vaak is de enige manier om te herdenken het creëren van een soort ruimte. Altaren, bijvoorbeeld, of van die plaatsen langs de weg waar mensen kruisen of iconen of bloemen neerzetten. Het is een manier om te zeggen dat we de doden respecteren en niet zullen vergeten."
Is dit een goede zaak voor mensen die getraumatiseerd zijn?
Het antwoord is verschillend voor verschillende mensen, zeggen Remmler en Charles Marmar, MD, professor en voorzitter van de psychiatrie aan de New York University's Langone Medical Center.
"Er is niet een one-size-fits-all oplossing voor trauma en verlies," vertelt Marmar aan Arts. "Voor mensen die een traumatisch verlies of stressreactie relatief goed onder de knie hebben, dient een gedenkteken een gezonde, helende rol. Het helpt hen hun ervaring te integreren en te herinneren. Dus herdenken eert degenen die verloren zijn en helpt de overlevenden die goed met verdriet kunnen omgaan het proces voort te zetten."
Sommige mensen zijn echter nog niet zo ver in hun verwerking. Zij kunnen lijden aan een posttraumatische stressstoornis (PTSS). Of ze kunnen zijn vastgelopen in het rouwproces.
"Voor degenen met veel symptomen, die moeite hebben met het verwerken, die blijven rouwen, die nog steeds schrikreacties en flashbacks hebben, zijn de herdenkingen vaak heel pijnlijk en is herdenken vaak moeilijk," zegt Marmar. "Op deze momenten hebben ze vaak pieken in hun symptomen en hebben ze ondersteuning nodig."
Alan Manevitz, MD, een psychiater in het Lenox Hill Hospital in New York, heeft een unieke kijk op de zaak. Als een eerste hulpverlener die hielp lichamen uit het instortende World Trade Center te dragen, heeft hij het trauma uit de eerste hand ervaren. En in zijn praktijk heeft hij familieleden en andere reddingswerkers geholpen om met hun verdriet en angst om te gaan.
"Amerikanen als geheel hebben een gemengd gevoel over het willen herinneren van dingen. Soms willen mensen een paar minuten herinnering aan 9/11 en kunnen ze niet wachten tot het 9/12 is", vertelt Manevitz aan de dokter. "Toch weerspiegelt het voor de meeste mensen niet alleen de verschrikkelijke gebeurtenis, maar ook hoe we er met moed en vastberadenheid en veerkracht mee omgingen en dat we op dat moment verenigd waren, dat we volhielden en vooruitgingen."
De families van de mensen die op 9/11 omkwamen en reddingswerkers die die dag ter plaatse waren, hebben Manevitz verteld dat ze het toejuichen dat de gebeurtenis herdacht wordt. Ze willen niet dat die dag vergeten wordt.
"Herdenken van slechte dingen die gebeurd zijn, helpt meer dan vergeten", zegt Manevitz. "Als je het gevoel hebt dat je vergeten wordt, doet dat eigenlijk meer kwaad dan niet. Toch is het een feit dat de traumatische herinneringen van sommige mensen op dit moment naar boven komen als ze de beelden nagespeeld zien worden."
Fysieke gedenktekens voor rampen
Herdenkingen zijn één ding. Permanente herdenkingen zijn iets anders.
"Het zit in ons DNA ingebouwd om deze gedenktekens te maken. We bouwen tenslotte graven voor onze doden," zegt Marmar. Maar hij voegt er snel aan toe dat het type gedenkteken belangrijk is.
In het geval van het 9/11 monument, zegt hij, zal een deel van het monument een heilige plaats zijn waar de stoffelijke resten van veel van de doden - nu opgeslagen in NYU - permanent zullen worden bijgezet.
Een ander deel van het monument wordt een museum. Dit deel is bedoeld voor toekomstige generaties, zegt Remmler.
"Mijn werk met de Holocaust laat zien dat als een gedenkteken eenmaal is opgericht, de emotionele impact ervan verschuift naar een meer educatieve impact," zegt ze. "Een deel van de herdenking is niet alleen rouwen en herdenken. Degenen die niet bij de gebeurtenis aanwezig waren, of er later zijn geboren, kunnen van de gebeurtenis leren. Het wordt ook voor hen betekenisvol."
Niet alle gedenktekens zijn grote openbare monumenten. Als je langs een snelweg rijdt, zie je waarschijnlijk kruizen of bloemstukken ter nagedachtenis aan een particuliere tragedie.
Manevitz zegt dat deze kleine monumenten mensen kunnen helpen bij het verwerken van dergelijke verliezen.
"Bij een persoonlijke tragedie is je gevoel van veiligheid verbrijzeld," zegt hij. "Je voelt je machteloos en niet verbonden met alle anderen. En daardoor voel je je hulpeloos, of boos, of je wilt wegrennen en je verstoppen. Persoonlijke markeringen zijn een manier om dat moment te bekrachtigen."
Hoewel er weinig onderzoek op dit gebied is gedaan, merkt Marmar op dat het onderhouden van persoonlijke gedenktekens te ver kan gaan.
"Voor sommigen is het een teken van genezing; voor anderen is het een teken van gearresteerd verdriet," waarschuwt hij.
Hoe kun je het verschil zien?
"In het algemeen is een teken van gezonde rouw dat je de herinneringen onder ogen kunt zien zonder overweldigd te raken, en dat je ze terzijde kunt schuiven zonder je schuldig te voelen. Het is een flexibele rouw," zegt Marmar. "Als overlevende kan ik erover nadenken zonder overweldigd te raken. Ik concentreer me op het heden zonder voortdurend aan het trauma herinnerd te worden. En ik heb genoeg gevoel van veiligheid om te weten dat de volgende ramp niet om de hoek loert."
