Als medespeler in TVs House reikt Epps de helpende hand aan veteranen en hun gezinnen om levens te redden.
Omar Epps, co-ster van Fox's hit medische drama House, speelt ook mee in een tv-, radio-, en online campagne om zelfmoord onder militairen te helpen stoppen.
"Het hoge zelfmoordpercentage in het leger - daar wilden we wat licht op schijnen," zegt Epps, verwijzend naar de met sterren bezaaide cast van de public service announcements. "Als er daardoor een daling is, is dat een goede zaak."
Epps voegt zich bij een groot aantal andere beroemdheden -- waaronder Michael Chiklis, Melissa Leo, Terrell Owens, en Alfre Woodard -- die soldaten, veteranen, en hun families aanmoedigen om hulp te zoeken als ze dat nodig hebben en hen doorverwijzen naar een zelfmoordpreventie hotline.
Feiten over zelfmoorden door militairen
Naar schatting 6000 veteranen plegen elk jaar zelfmoord. Mannelijke veteranen hebben ongeveer anderhalf keer meer kans om zelfmoord te plegen dan niet-veteranen, volgens het Department of Veterans Affairs. Het percentage vrouwen die in het leger hebben gediend is bijna drie keer zo hoog als dat van andere vrouwen. En het zelfmoordcijfer stijgt. Tussen 2001 en 2008, steeg het aantal met ongeveer 50% in het hele ministerie van defensie.
"Het is behoorlijk schokkend," zegt Epps. "Er is een hoog percentage onder al die zonen, broers, echtgenoten en echtgenotes. En veel zelfmoorden gebeuren nadat ze thuis zijn gekomen. Ze zijn gezegend genoeg om de strijd te overleven, maar ze hebben zoveel te verwerken als ze terugkomen."
Blue Star Families Onderschrijven Gelukkig Nieuwjaar
De PSA's, die voor het eerst werden uitgezonden in juni, worden deze maand opnieuw uitgezonden (19 november is de Internationale Dag van de Overlevenden van Zelfmoord) in combinatie met de release van een film, Happy New Year, over een veteraan uit Irak en Afghanistan die worstelt om zijn fysieke en emotionele littekens te genezen. De film gaat op 11 november in première in bepaalde steden en wordt gesteund door Blue Star Families (bluestarfam.org), een nonprofit opgericht in 2008 door militaire echtgenoten die opkomt voor gezinnen van alle rangen en diensten. Suïcidepreventie is een van de topprioriteiten, en in augustus heeft het Witte Huis de inspanningen van de groep geprezen.
De BSF werkt samen met de Creative Coalition, een organisatie die haar leden, afkomstig uit de kunst- en entertainmentindustrie, voorlicht over dringende sociale problemen. Epps zit in de adviesraad. Hij heeft geen familieleden in het leger, maar hij heeft een boodschap voor hen die dienen: "Er zijn organisaties waar je terecht kunt voor hulp en advies. Als soldaten vechten jullie voor onze vrijheid. Als mede-Amerikanen zijn wij er om jullie te helpen."
