Ontdek waarom u zich tijdens de feestdagen extra eenzaam voelt, hoe eenzaamheid uw geestelijke gezondheid kan beïnvloeden en hoe u het kunt voorkomen of hoe u ermee om kunt gaan.
Eenzaamheid en je mentale gezondheid
Eenzaamheid is een persoonlijk concept. Sommige mensen hebben niet veel sociale interactie nodig om gelukkig en gezond te zijn. Anderen kunnen de hele tijd contact hebben met vrienden en familieleden en zich toch eenzaam voelen. Er is sprake van eenzaamheid als je je sociaal geïsoleerd voelt, en dat kan een grote invloed hebben op je geestelijke gezondheid.
Veel van het onderzoek over eenzaamheid richt zich op oudere volwassenen, maar je kunt je op elke leeftijd eenzaam voelen. Als je je sociaal geïsoleerd voelt, is dit wat er aan de hand kan zijn in je hersenen en je lichaam:
Stress. Eenzaamheid zet je lichaam aan tot het produceren van extra cortisol, ook wel bekend als het stresshormoon. Cortisol komt normaal vrij als reactie op een tijdelijke dreiging. Wanneer het lichaam gedurende een lange periode aan cortisol wordt blootgesteld, kan het angst en depressie veroorzaken. U kunt ook last krijgen van hoofdpijn, slaapstoornissen en spijsverteringsproblemen. De gezondheid van uw hart kan worden beïnvloed. U kunt zelfs aankomen.
Slechtere hersenfunctie. Sociaal isolement verandert de chemische samenstelling van uw hersenen. Hierdoor worden taken waarbij je moet nadenken moeilijker. Experts geloven dat dit proces kan leiden tot verminderde cognitieve vaardigheden en uiteindelijk tot dementie, vooral bij oudere volwassenen.
Snellere veroudering en eerder overlijden. Eenzaamheid kan ervoor zorgen dat de cellen van je lichaam sneller verouderen dan normaal. Het verhoogt ook het risico op vroegtijdig overlijden door alle oorzaken.
Redenen voor vakantie eenzaamheid
Een groot deel van de eenzaamheid tijdens de feestdagen kan worden herleid tot deze omstandigheden:
Onrealistische verwachtingen. Het is gemakkelijk om tot de conclusie te komen dat anderen meer plezier hebben dan jij. Mensen hebben de neiging om hun goede momenten meer te delen dan hun slechte dagen, vooral op sociale media. Als het zien van de berichten van anderen je stoort, beperk je dan op sociale media of laat het een tijdje helemaal voor wat het is. Vergelijk je huidige vakantie ook niet met die uit het verleden. Houd het heden in perspectief, want nieuwe tradities kunnen net zo bevredigend zijn als dierbare herinneringen aan vroeger.
Verdriet of depressie. Als u een geliefde mist, zullen die gevoelens niet verdwijnen omdat de kalender zegt dat het tijd is om feest te vieren. Hetzelfde geldt voor andere omstandigheden die je verdrietig maken. Geef jezelf toestemming om je verdrietig te voelen, maar kijk ook in je mentale gereedschapskist naar strategieën waardoor je je meestal beter voelt. Ze zullen waarschijnlijk ook helpen tijdens de feestdagen.
Het missen van familieleden. Er zijn tientallen redenen waarom je misschien niet in staat bent om al je vrienden en familieleden te zien tijdens de feestdagen. Grotere gezinnen kunnen voor de onmogelijke taak staan om zoveel mogelijk familieleden te bezoeken. Sommige mensen moeten werken tijdens de vakantie. Sommigen laten de vakantiedrukte achter zich en gaan ergens ontspannen. Probeer hun afwezigheid niet persoonlijk op te vatten.
Seizoensgebonden affectieve stoornis. Sommige mensen hebben tijdens de wintermaanden regelmatig last van depressies en vermoeidheid. Deze symptomen kunnen het gevolg zijn van een seizoensgebonden affectieve stoornis (Seasonal Affective Disorder, SAD), die kan worden veroorzaakt door weinig zonlicht. Het lichaam reageert hierop door minder melatonine aan te maken, een hormoon dat slaap bevordert, en minder serotonine, een chemische stof in de hersenen die de stemming beïnvloedt. U kunt zich beter voelen als u op heldere winterdagen het zonlicht opzoekt. Je kunt ook een lichtbak kopen en kijken of het je geest oppept.
Hoe voorkom of behandel je eenzaamheid tijdens de feestdagen?
Of je het nu voelt aankomen of overvallen wordt door eenzaamheid tijdens de feestdagen, deze strategieën kunnen helpen om deze gevoelens te verminderen.
Maak gebruik van technologie. Als je niet echt bij je geliefden kunt zijn, grijp dan naar technologie om je verbonden te voelen. Telefoongesprekken, sms'jes, videochats, zoommomenten en het delen van foto's kunnen u bij elkaars feest betrekken, zelfs als u niet bij elkaar kunt zijn.
Steek de helpende hand uit naar anderen die misschien eenzaam zijn. Bijna iedereen heeft vrienden en kennissen die alleen zullen zijn tijdens de feestdagen. Maak plannen met hen. Een andere klassieke manier om de blues te verbannen is je tijd vrijwillig te besteden aan een goed doel.
Houd u aan gezonde gewoonten. Probeer een goed dieet te volgen. Let op uw alcoholgebruik. Laat koud weer u er niet van weerhouden actief te zijn. Als het te koud is om buiten te zijn, zoek dan een online training. Lichaamsbeweging is een bewezen stemming booster.
Advies voor mensen met mentale gezondheidsproblemen
Veel mensen die gediagnosticeerd zijn met een psychische aandoening vinden de feestdagen een uitdaging. Ongeveer een kwart van hen vindt dat hun toestand veel erger is tijdens de vakantie. Ongeveer twee derde van hen zegt dat ze tijdens de feestdagen eenzaamheid hebben ervaren. Ooit werd gedacht dat het aantal zelfmoorden hoger is tijdens de feestdagen, maar dat is nu een mythe gebleken. Toch moeten suïcidale gevoelens altijd serieus worden genomen.
Werk samen met uw arts, counselor of therapeut aan een plan om de stress tijdens de feestdagen te verminderen. Er zijn veel opties die voor u kunnen werken. Je moet ook een noodnummer hebben en een plan om meteen hulp te halen als je die nodig hebt.
