Om de verspreiding van door muggen overgebrachte ziekten zoals knokkelkoorts en Zika tegen te gaan, hebben wetenschappers de insecten genetisch gemodificeerd en vrijgelaten in de V.S. De eerste resultaten van de proefstudie zijn veelbelovend.
Muggen genetisch gemodificeerd om ziekte te stoppen slagen voor eerste test
Door Lisa Rapaport
9 mei, 2022 -- Genetisch gemodificeerde muggen die in de VS zijn vrijgelaten lijken te zijn geslaagd voor een vroege test die suggereert dat ze op een dag zouden kunnen helpen de populatie van insecten die besmettelijke ziekten overbrengen te verminderen.
Als onderdeel van de test hebben wetenschappers bijna 5 miljoen genetisch gemanipuleerde mannelijke Aedes aegypti muggen vrijgelaten in de loop van 7 maanden in de Florida Keys.
Mannelijke muggen bijten geen mensen en deze muggen werden ook zo gemodificeerd dat zij een gen overdragen op vrouwelijke nakomelingen dat ervoor zorgt dat deze sterven voordat zij zich kunnen voortplanten. In theorie betekent dit dat de populatie van Aedes aegypti-muggen na verloop van tijd zou afsterven, zodat zij geen ziekten meer zouden verspreiden.
Het doel van dit proefproject in Florida was na te gaan of deze genetisch gemodificeerde mannetjesmuggen met succes met vrouwtjes in het wild konden paren, en te bevestigen of hun vrouwelijke nakomelingen inderdaad zouden sterven voordat zij zich konden voortplanten. Op beide punten was het experiment een succes, aldus Oxitec, het biotechnologiebedrijf dat deze gemanipuleerde Aedes aegypti-muggen ontwikkelt, in een webinar.
Meer testen in Florida en Californië
Op basis van de resultaten van dit voorlopige onderzoek heeft de U.S. Environmental Protection Agency (EPA) aanvullende proefprojecten in Florida en Californië goedgekeurd, zei het bedrijf in een verklaring.
"Gezien de groeiende bedreiging voor de gezondheid die deze mug vormt in de hele VS, werken we eraan om deze technologie beschikbaar en toegankelijk te maken," zei Grey Frandsen, Oxitec's chief executive, in de verklaring. "Deze pilootprogramma's, waarin we de doeltreffendheid van de technologie in verschillende klimaatsomstandigheden kunnen demonstreren, zullen daarbij een belangrijke rol spelen."
Aedes aegypti-muggen kunnen verschillende ernstige infectieziekten overbrengen op mensen, waaronder dengue, Zika, gele koorts en chikungunya, aldus de CDC.
De eerste tests van de genetisch gemodificeerde muggen waren niet bedoeld om vast te stellen of deze gemanipuleerde insecten de verspreiding van deze ziekten kunnen stoppen. Het doel van de eerste tests was simpelweg om te zien hoe de voortplanting verliep zodra de genetisch gemodificeerde mannetjes waren vrijgelaten.
De genetisch gemanipuleerde mannetjes paarden met succes met vrouwtjes in het wild, zo meldt het bedrijf. Wetenschappers verzamelden meer dan 22.000 eitjes die door deze vrouwtjes waren gelegd in vallen die overal in de gemeenschap waren uitgezet op plaatsen zoals bloempotten en vuilnisbakken.
In het laboratorium bevestigden onderzoekers dat de vrouwelijke nakomelingen van deze koppels een dodelijk gen erfden dat ontworpen was om hun dood te veroorzaken voor ze volwassen waren. Het dodelijke gen werd doorgegeven aan vrouwelijke nakomelingen over meerdere generaties, ontdekten de wetenschappers ook.
Er zijn nog veel meer proeven nodig voordat deze genetisch gemodificeerde muggen op grotere schaal in het wild kunnen worden losgelaten, vooral omdat de tot nu toe uitgevoerde proeven niet hebben aangetoond dat deze gemanipuleerde insecten de verspreiding van besmettelijke ziekten kunnen voorkomen.
Het vrijlaten van genetisch gemodificeerde Aedes aegypti muggen in het wild zal de behoefte aan pesticiden niet verminderen omdat de meeste muggen in de V.S. niet van deze soort zijn.
