Kiemafobieën zijn geobsedeerd door hygiëne en voelen zich gedwongen overmatig schoon te maken, maar ze lijden eigenlijk aan een dwangneurose.
Hygiëne beheerst het leven van kiemfobo's
Germaphobes zijn geobsedeerd door hygiëne en voelen zich gedwongen om overmatig schoon te maken, maar eigenlijk lijden ze aan een obsessieve-compulsieve stoornis.
Van de dokter Archief
In de tv-serie Monk werkt de zachtaardige rechercheur Adrian Monk in de smerige straten van San Francisco, maar hij wordt zo gedreven door een angst voor ziektekiemen dat hij zijn handen moet schrobben nadat hij iemand de hand heeft geschud. Monk wordt wel de "poster boy" voor obsessieve-compulsieve stoornis (OCD) genoemd. In een informeel onderzoek, uitgevoerd door de Obsessive-Compulsive Foundation, zeiden OCD-patiënten dat ze van het personage hielden, dat triomfeert zelfs wanneer zijn aandoening hem belemmert in zijn vermogen om zijn werk te doen.
?
Monk is een "germaphobe", de populaire naam voor mensen die geobsedeerd raken door ziektekiemen en vuil en zich gedwongen voelen om rituelen van wassen en schoonmaken uit te voeren. Echte mensen met deze aandoening zijn onder andere Howard Hughes en Saddam Hoessein, die naar verluidt vaak bezoekers beval zich uit te kleden en te wassen met antibacteriële zeep.
?
Echte germaphobes hebben OCD, die verschillende vormen kan aannemen. Bijvoorbeeld, sommige mensen met OCD zijn "checkers." Ze zijn geobsedeerd door een angst om de controle te verliezen over agressieve driften, en hun angst kan alleen worden verlicht door iets te controleren, zoals of een brander op het fornuis is uitgeschakeld. Verzamelen, tellen en bidden zijn enkele andere uitingen van de ziekte. Mensen hebben vaak meerdere vormen van OCD.
Wat veroorzaakt de dwang om te wassen?
OCD wordt verondersteld veroorzaakt te worden door een afwijking in het hersencircuit. Hersenscans tonen aan dat de hersenactiviteit anders is bij mensen met OCD. Er is waarschijnlijk ook een genetische component, vooral wanneer OCD in de kindertijd begint. Een derde tot de helft van de volwassenen met OCD zegt dat hun ziekte begon in de kindertijd of adolescentie.
Waarom iemand met de ziekte zich moet wassen, in plaats van controleren of tellen of hamsteren, is niet bekend. Wat voor alle vormen van OCD geldt, is dat een dwang wordt uitgeoefend om de angst te verlichten die wordt veroorzaakt door een obsessieve, opdringerige gedachte. Bijvoorbeeld, een vrouw snijdt zich per ongeluk, wast de wond, doet er antibacteriële zalf op en verbindt hem. Dat zou het moeten zijn, maar een angstig gevoel en gedachte dringen zich op: wat als er microscopische bacillen achterblijven? Zij weten dat het irrationeel is, maar zij zijn gedwongen de wond opnieuw te wassen om de angst te verlichten. Het kan zijn dat ze de handeling keer op keer moeten herhalen.
Wanneer is netheid een probleem?
Elk kantoor heeft zijn netheidsfreak. Misschien is het de vrouw die elke ochtend haar kantoor schoonmaakt en alles netjes op orde houdt. Is ze gewoon een perfectionist of wordt ze gedreven door OCD? Het kan in het begin moeilijk te zeggen zijn omdat OCD een geheimzinnige ziekte is, zegt Mary Guardino. Zij is de uitvoerend directeur van Freedom From Fear, de nationale organisatie voor de verdediging van geestesziekten die ze in 1984 in Staten Island, N.Y., oprichtte. "Als je haar voor het eerst ontmoet, valt het je op hoe mooi, georganiseerd en schoon alles is. Maar het kan zijn dat ze haar rituelen verbergt. Als ze hoort dat een collega griep heeft, is ze bang dat ze iets heeft aangeraakt dat die persoon heeft aangeraakt, dus gaat ze stiekem naar de badkamer om zich te wassen."
?
Guardino zegt dat een clinicus kijkt naar deze tekenen van OCD:
?
-
De obsessie met besmetting neemt geleidelijk het leven en handelen van de persoon over.
-
De persoon houdt zich minstens een uur per dag bezig met ritueel reinigen of wassen.
-
Het uitvoeren van de rituelen wordt gedaan om angst te verlichten.
-
De persoon weet dat de obsessie voor ziektekiemen dwaas is, maar voelt zich gedwongen om zich steeds weer te wassen of schoon te maken.
?
"Mensen die OCD hebben, willen echt niet zo zijn," vertelt Guardino aan dokter. Aan de andere kant zijn mensen met een obsessief-compulsieve persoonlijkheidsstoornis (OCPD), die minder ernstig is dan OCD, er trots op dat ze nette freaks zijn. Felix Unger, van The Odd Couple, bijvoorbeeld. "Het stoorde Felix niet dat hij rondliep met een papieren handdoekje en Windex. Het stoorde Oscar wel. Ook Felix maakte een oppervlak waarschijnlijk niet keer op keer schoon. Hij dacht dat zijn gedrag gepast was omdat hij alles perfect moest hebben. Hij wilde niet veranderen."
?
Behandeling met medicatie en therapie
De meest effectieve behandeling is een combinatie van medicatie, meestal één van de verschillende antidepressiva, en een vorm van cognitieve gedragstherapie genaamd "respons preventie" of "blootstelling en respons therapie".
"Het doel van respons preventie therapie is om de uitvoering van het ritueel uit te stellen," zegt Guardino, wiens expertise en pleitbezorging voortkwam uit haar eigen 25-jarige strijd met angst en depressie. "Hoe langer je het uitstelt, hoe minder angst je krijgt om het ritueel uit te voeren."
De therapeut kan een patiënt bijvoorbeeld vertellen dat hij na één keer handen wassen, 15 minuten moet wachten voordat hij zijn handen weer wast. Geleidelijk aan wordt de tijdsduur verlengd totdat de patiënt zich slechts één keer kan wassen zonder zich gedwongen te voelen om zich opnieuw te wassen. Een succesvolle behandeling leidt tot een verandering in de hersenactiviteit en, voor de meeste patiënten, ten minste een gedeeltelijke remissie van de ziekte.
De rol van familieleden
Families maken vaak de fout om geliefden met OCD in staat te stellen. "Een man die zijn vrouw drie of vier uur per dag het huis ziet schoonmaken, denkt in eerste instantie misschien dat hij de beste vrouw van de wereld heeft," zegt Guardino. "Maar na verloop van tijd ziet hij dat haar energieniveau daalt, dat ze prikkelbaar is en dat er iets bizars is aan haar schoonmaakwerk. Dus leest hij over OCD bij de dokter en laat haar behandelen."
?
Familieleden kunnen een belangrijke rol spelen bij het uitvoeren van een door een therapeut voorgeschreven reactiepreventiebehandeling. "Na het eten springt de vrouw op om de tafel af te ruimen en het bleekmiddel te pakken, maar de man zegt tegen haar: 'Ga een half uurtje zitten, we luisteren naar Mozart'," zegt Guardino. "s Ochtends zegt hij: 'Ik gooi mijn pyjama op de grond en ik wil dat hij daar ligt als ik vanavond thuiskom."
Weten Germaphobes iets wat anderen niet weten?
Je zou denken dat je deskundig advies over SARS of griep of een andere besmettelijke ziekte zou kunnen krijgen van een kiemphoob. Je zou het waarschijnlijk mis hebben. Guardino vertelt dokter dat germaphobes handelen op irrationele angsten, niet op kennis.
?
In feite kunnen schoonmaakrituelen hun risico op infectie verhogen. "Ze gebruiken veel bleekmiddel en de meesten staan minstens een half uur onder de douche, waardoor hun huid droog en gebarsten is," zegt ze.
?
Ze voegt eraan toe dat mensen die obsessief ziektekiemen bestuderen meestal een vorm van hypochondrie hebben, geen OCD. "Ze besteden al hun tijd aan het zoeken naar informatie. De wassers hebben het te druk met het uitvoeren van hun rituelen om informatie te zoeken."
?
Het is waar dat handen wassen het belangrijkste is wat je kunt doen om te voorkomen dat je een besmettelijke ziekte oploopt, inclusief verkoudheid, griep, hepatitis A, meningitis en besmettelijke diarree, volgens de CDC. Maar dat is geen vrijbrief om je handen rauw te schrobben. CDC richtlijnen adviseren te wassen:
?
-
Voor en na het bereiden van voedsel
-
Voordat je gaat eten
-
After you use the bathroom
-
Na het hanteren van dieren of dierlijk afval
-
Na hoesten of niezen
-
When your hands are dirty
-
Vaker als iemand in uw huis ziek is
?
Om goed te wassen:
?
-
Maak je handen nat en breng vloeibare of schone zeep aan. Plaats de zeep op een zeepbakje zodat het kan uitlekken.
-
Wrijf je handen krachtig tegen elkaar en schrob alle oppervlakken gedurende 15 tot 20 seconden. Zo lang duurt het ongeveer om twee keer "Happy Birthday" te neuriën.
-
Spoel goed af en droog je handen. In een openbaar toilet, gebruik de luchtdroger of papieren handdoekjes.
-
Bij afwezigheid van zeep en water, gebruik wegwerphanddoekjes op alcoholbasis of gel sanitizers.
Hulpbronnen
Guardino beveelt verschillende zelfhulpboeken aan: The OCD Workbook: Your Guide to Breaking Free from Obsessive-Compulsive Disorder, door Bruce M. Hyman, PhD; Stop Obsessing! Hoe kom je je obsessies en dwanghandelingen te boven, door Edna B. Foa, PhD, en Reid Wilson, PhD; Alles op zijn plaats: My Trials and Triumphs With Obsessive Compulsive Disorder, door Marc Summers en Eric Hollander, MD; en OCD Casebook: Obsessive Compulsive Disorder, door John H. Greist en James W. Jefferson.
?
Daarnaast heeft de Freedom From Fear website een lijst van professionals in de geestelijke gezondheidszorg, die op postcode doorzocht kan worden. "We geven alleen een lijst van mensen die het eerste consult gratis geven," zegt Guardino. "We weten dat een gratis consult de kans vergroot dat mensen in de geestelijke gezondheidszorg terechtkomen."
