Soms kan verdriet over de dood van een geliefde zo diep snijden dat het moeilijk is om over je rouw heen te komen. Dat is vooral het geval als de relatie onopgeloste problemen of andere complicerende factoren had.
Overmand door emoties, probeerde Mozingo haar peuter af te schermen van haar verdriet. Ze wachtte tot hij sliep en stortte haar angst uit door te schreeuwen, te huilen en op kussens te slaan.
Ik herinner me dat middernacht mijn tijd was, zegt ze. Ik sloot mezelf op in de badkamer en deed alsof ik bomen aan het omhakken was. Het was een manier om mijn wanhopige, depressieve energie uit mijn lichaam te krijgen.
Maar na acht maanden begonnen familieleden van Mozingos zich af te vragen of ze niet te lang in rouw was geweest.
Dat was de eerste keer dat de cultuur binnenkwam en zei: Je zou beter moeten zijn, zegt Mozingo.
Wegversperringen voor verlichting
Voor een klein maar aanzienlijk aantal mensen kan het verdriet zo diep snijden dat het onmogelijk lijkt om een enkele dag door te komen. Zij blijven een jaar of langer na hun verlies in de beginfase van schok en ongeloof. Dit is vooral het geval wanneer er complicerende factoren rond het overlijden zijn.
Hoewel gekwetst door de opmerkingen van haar familie, zocht Mozingo hulp. Tot haar verbazing had ze moeite om potentiële therapeuten ervan te overtuigen dat ze een probleem had. De eerste drie waren afwijzend.
Eén persoon zei: Je bent in orde. Je bent hier op tijd, je blouse is gestreken, en je bent zelf hierheen gereden. En ik zei: Mijn moeder heeft deze blouse gestreken, en zij heeft me hierheen gereden, dus...
Een therapeut zei haar dat ze een baan moest zoeken en het huis uit moest gaan.
Wyatt was 2. Dat was een grote klap in mijn gezicht, want ik dacht dat ik de belangrijkste taak ter wereld had, hem opvoeden.
De vierde consulent zag hoe moeilijk Mozingo het had. Ze diagnosticeerde Mozingo met een aandoening genaamd gecompliceerde rouw. Door de zware eisen van het solo-ouderschap had Mozingo weinig tijd gehad om haar plotselinge weduwschap te verwerken.
Ik was de hele dag in de weer met een mens, zegt Mozingo. Het was niet zo dat ik een beetje kon schuiven op mijn werk. Ik kon geen vrij nemen. Ik kreeg niet de kans om elk uur, elke dag, te rouwen.
Nieuwe diagnose voor de nabestaanden
Gecompliceerde rouw werd voor het eerst geïdentificeerd door onderzoekers in 1993. Nu wordt het langdurige rouwstoornis (PGD) genoemd, en het is toegevoegd aan de laatste versie van de DSM, of de DSM-5.?
Van langdurige rouwstoornis is sprake wanneer een persoon door extreem verlangen naar of gepreoccupeerd zijn met de dood niet verder kan met zijn dagelijks leven. De andere acht symptomen zijn emotionele gevoelloosheid, intense eenzaamheid en isolatie, identiteitsverstoring (het gevoel dat een deel van jezelf is gestorven), een gevoel van ongeloof over de dood, het vermijden van herinneringen aan de dood, intense emotionele pijn (woede, bitterheid, verdriet), moeite met re-integreren in het dagelijks leven, en het gevoel dat het leven zinloos is. PGD wordt gediagnosticeerd bij volwassenen als de functionele beperking samen met ten minste drie andere symptomen langer dan een jaar aanhoudt. Bij kinderen is dat 6 maanden.
Sommige geestelijk verzorgers waren aanvankelijk huiverig om het aan de DSM toe te voegen, uit bezorgdheid dat het een natuurlijke reactie stigmatiseert. Maar Amy McCarthy, een klinisch maatschappelijk werker in het Boston Childrens Hospital, gelooft dat het een kader biedt voor medische zorgverleners en familieleden om over rouw te praten. Een klinische diagnose maakt ook de weg vrij voor verzekeringsdekking.
Om een claim bij de verzekering in te dienen, moet je bewijzen dat er een medische noodzaak is, zegt McCarthy. Er is het argument dat rouwende mensen natuurlijk baat kunnen hebben bij therapeutische hulp. Maar als we geen taal hebben om dat te ondersteunen, dan is het veel moeilijker voor die mensen om hulp te krijgen, en het is al zo moeilijk om toegang te krijgen tot geestelijke gezondheidszorg.
Niet alle rouw is gelijk
Natalia Skritskaya, een onderzoekster en rouwtherapeute die in 2013 het Center for Prolonged Grief van Columbia University mee oprichtte, zegt dat langdurige rouw zeer invaliderend kan zijn en behandeling rechtvaardigt.
Rouwen is universeel en natuurlijk, daar ben ik het mee eens, maar langdurige rouw niet, zegt Skritskaya. In zekere zin zou je kunnen denken dat dit argument van toepassing is op, laten we zeggen, infectie. Het is heel natuurlijk om verkouden te worden of griep te krijgen. Het is universeel menselijk om ziek te worden, maar moeten we er niets aan doen?
Gebaseerd op drie afzonderlijke 5-jarige klinische studies, heeft het centrum een behandelingsbenadering ontwikkeld die gebaseerd is op een mix van cognitieve gedragstherapie, langdurige blootstellingstherapie die gebruikt wordt voor PTSS, gehechtheidstheorie, mindfulness, en een verscheidenheid aan andere technieken. Het is een kortdurende, gerichte interventie die doorgaans 4 maanden van wekelijkse psychotherapie sessies in beslag neemt.
Gecompliceerd Verdriet
Je weet niet hoe je zult reageren op de dood van een dierbare tot het gebeurt. Donna George, een gepensioneerd rouwconsulent in Ithaca, NY, weet uit ervaring dat de belangrijkste bepalende factor de staat van de relatie kan zijn die je had of eventuele ongewone omstandigheden achter het overlijden.
Er moeten verzachtende omstandigheden zijn waardoor het langer duurt, zegt George, die 25 jaar in de hospice heeft gewerkt. Die factoren kunnen zijn hoe de persoon is overleden, of er onafgemaakte zaken waren met de persoon die overleed, de leeftijd van de persoon die overleed en de geestelijke gezondheid van de nabestaande.
George leidde vorig jaar bijvoorbeeld een online rouwgroep voor vrouwen die ouders verloren aan het coronavirus. Zij zag hun angst omdat hun de kans werd ontzegd om persoonlijk afscheid te nemen en een begrafenis te houden.
In onze cultuur komen we zoiets te boven door anderen om ons heen te hebben en door mensen die ons omhelzen en steun betuigen, zegt George. Nu de pandemie nog steeds woedt, denk ik dat we meer en meer langdurige rouw zullen zien.
Leven na verlies
Na de dood van haar man, was Mozingo bang dat haar verdriet haar zou vernietigen. Uiteindelijk hervond ze haar emotionele balans door medicijnen, supplementen, therapieën, steungroepen en een jarenlange onderdompeling in een studieprogramma van interdisciplinaire spirituele praktijken. En Mozingo gebruikte haar zuurverdiende vaardigheden als begeleider van rouwgroepen voor jonge weduwen.
Vandaag is Mozingo gelukkig hertrouwd. In 2021 studeerde haar zoon af aan de Hofstra University met een graad in internationale financiën. De dagen dat ze zich in de badkamer opsloot en deed alsof ze hout hakte om haar verdriet te verwerken, zijn allang voorbij. Maar Bill is nooit ver uit haar gedachten. Onlangs sms'te ze een vriend een foto van hen op hun huwelijksreceptie. Het zou hun 27ste huwelijksverjaardag zijn geweest. Mozingo koesterde de bitterzoete herinnering, maar bleef er niet bij stilstaan.
Verdriet is niet iets waar je overheen komt. Rouwen is iets waarmee je leert leven, zegt George, de rouwconsulent. Maar steun en therapie kunnen hen toestemming geven om verder te gaan en weer vreugde in hun leven te vinden.
