Het 'vrouwensyndroom' is een vorm van trauma. De psychologische gevolgen van het leven met voortdurend misbruik en controle maken het voor sommige vrouwen bijna onmogelijk om hun partner te verlaten.
Het antwoord is uiterst ingewikkeld, maar sommige antwoorden kunnen worden gevonden door een aandoening te begrijpen die bekend staat als het 'battered woman syndrome', dat wordt beschouwd als een vorm van posttraumatische stressstoornis (PTSD). Psychologe Lenore Walker, EdD, bedacht de term in haar baanbrekende boek uit 1979, The Battered Woman.
Het syndroom van de geslagen vrouw is de psychologische uitwerking van het leven met geweld tegen een intieme partner, zegt Walker. Ze merkt op dat het syndroom van de geslagen vrouw geen geestesziekte is, maar het resultaat van wat er gebeurt als je dag in dag uit met een trauma leeft. PTSS, dat mensen met het mishandelde vrouw syndroom vaak ook hebben, wordt wel beschouwd als een psychische aandoening.
Het fysieke, seksuele en psychologische misbruik gebeurt in cycli, zegt Walker. De spanning loopt op, dan is er een uitbarsting van geweld, gevolgd door excuses van de mishandelaar en de belofte dat hij het beter zal doen. En dan begint de cyclus weer van voren af aan.
Het syndroom van de geslagen vrouw gaat ook gepaard met dwangmatige controle, waarbij de partner te allen tijde moet weten waar ze is, haar afsnijdt van vrienden en familie, en de financiële controle behoudt zodat ze niet het geld heeft om te vertrekken. Partners kunnen niet alleen dreigen de vrouw en haar kinderen, andere familieleden of huisdieren te doden als zij vertrekt, maar ook dreigen zichzelf te doden.
Wie loopt het risico op het 'Battered Woman Syndrome'?
Het 'Battered Woman Syndrome' (BWS) komt voor in elke demografische groep, en de meest voorkomende risicofactor is simpelweg vrouw zijn, zegt Walker.
Kijk eens naar deze statistieken:
-
Elk jaar worden meer dan 10 miljoen vrouwen en mannen fysiek mishandeld door een intieme partner (een heteroseksuele of homoseksuele echtgenoot, inwonende partner, of vriend/vriendin), volgens de National Coalition Against Domestic Violence.
-
Ongeveer 1 op de 5 vrouwen en 1 op de 7 mannen heeft ooit te maken gehad met een intieme partner die ernstig fysiek geweld heeft gepleegd, volgens de CDC.
Mannen worden ook mishandeld door hun partner, en de term "battered person syndrome" wordt soms ook gebruikt. Maar er is nog niet genoeg onderzoek gedaan om te weten of mannen dezelfde psychologische gevolgen ondervinden van mishandeling door een intieme partner als vrouwen, aldus Walker. We kunnen er niet van uitgaan dat het om hetzelfde syndroom gaat, omdat mannen en vrouwen verschillende machtsniveaus in de samenleving hebben, zegt ze.
Uit onderzoek blijkt dat vrouwen die als kind seksueel of lichamelijk mishandeld werden en/of zagen hoe hun eigen moeder door een partner mishandeld werd, meer kans hebben om als volwassene betrokken te raken bij een mishandelingsrelatie.
Wat zijn de Symptomen van het Vrouwensyndroom?
Walker beschrijft acht criteria die BWS definiëren:
Indringende herinneringen: Vrouwen met BWS beleven traumatische gebeurtenissen uit het verleden vaak opnieuw in hun geest, waarbij ze het gevoel hebben dat ze steeds opnieuw gebeuren, zegt Walker. Je hebt dus zowel het psychologische effect van vroegere gebeurtenissen als van de huidige gebeurtenis, wat het nog enger en beangstigender maakt, omdat stukjes van het vroegere misbruik tegelijkertijd in het hoofd van de persoon zitten. Indringende gedachten kunnen ook komen in de vorm van nachtmerries, flashbacks, en dagdromen.
Angstgevoelens: Vrouwen met BWS hebben hoge niveaus van angst en hypervigilantie als er iets niet in orde lijkt, zegt Walker. Dit leidt tot de vecht-of-vluchtreactie. Dit kan betekenen dat ze schrikken van geluiden en andere triggers, vaak huilen en problemen hebben met slapen.
Vermijding: Wanneer iemand niet fysiek uit een situatie kan komen, kan hij psychologisch afstand nemen van wat er aan de hand is door in ontkenning te gaan, of te minimaliseren wat er met hem gebeurt en zijn emoties te verdoven, aldus Walker.
Cognitieve veranderingen: Wanneer je het gevoel hebt dat je jezelf te allen tijde moet beschermen, kun je verwarring ervaren en een gebrek aan aandacht, zegt Walker. Een vrouw die door haar partner is misbruikt, kan zich ook niet alle details van haar misbruik herinneren en depressief worden.
Onderzoekers hebben de langetermijneffecten van hersenletsel bestudeerd bij vrouwen die herhaaldelijk door hun partner zijn geslagen en gewurgd. Zij vonden, niet verrassend, dat herhaald hersenletsel door mishandeling langdurige gevolgen kan hebben voor het geheugen, het leren en de cognitie.
Verstoringen in andere relaties: Een belangrijk aspect van BWS is wanneer de aanvaller probeert om alle relaties die hun partner heeft af te snijden of te controleren, zodat ze zich niet kan wenden tot haar vrienden of familie voor hulp, zegt Walker. In een onderzoek onder vrouwen die intiem partnergeweld hadden meegemaakt, zei 62% dat ze geen of zelden contact hadden met vrienden of familie.
Problemen met gezondheid en lichaamsbeeld: Niet alleen is er fysieke schade door de mishandelingen en het misbruik, maar de extreme stress en angst kunnen ook leiden tot fysiologische symptomen zoals hoofdpijn en maag- en darmproblemen. Veel mishandelde vrouwen eten ook niet goed, omdat hun partner zoveel controle over hen heeft dat ze een zeer vertekend lichaamsbeeld krijgen, zegt Walker.
Problemen met seks. De persoon die het doelwit is geweest van intiem partnergeweld kan langdurige problemen hebben met intimiteit, zelfs als ze uit de gewelddadige relatie komen.
Dissociatie: Mishandelde vrouwen ontwikkelen vaak het verdedigingsmechanisme dat ze zich psychologisch kunnen losmaken van hun lichaam tijdens een traumatische ervaring, zegt Walker.
Hoe hulp te krijgen
Zoveel mensen zeggen, Waarom gaat ze niet gewoon weg? Walker zegt. Maar de gevaarlijkste tijd in een mishandelende relatie is op het punt van scheiden.
Ruth Glenn, voorzitter/CEO van de Nationale Coalitie tegen Huiselijk Geweld (NCADV), geeft het volgende advies: Als je het gevoel hebt dat je te maken hebt met huiselijk geweld van iemand die beweert om je te geven, moet je een inschatting maken van je veiligheid, van je omstandigheden, en dan bepalen wat de beste manier is om het aan te pakken, wat kan betekenen dat je weggaat, of het kan betekenen dat je steun van buitenaf zoekt zodat je veilig daar kunt blijven tot je weg kunt.
Natuurlijk, veel vrouwen hebben kinderen of een baan die ze niet meteen kunnen verlaten. Dat maakt de beslissing om te vertrekken veel gecompliceerder. De beslissing om te blijven lijkt voor buitenstaanders misschien niet rationeel, zegt Glenn. Maar als je te maken hebt met beslissingen die letterlijk over je leven gaan, moet je begrijpen dat ze in staat moeten zijn hun eigen afweging te maken.
Stappen die je kunt nemen:
Maak een veiligheidsplan. Glenn zegt: "Vraag jezelf af wat ik moet doen om onder alle omstandigheden veilig te zijn? Dat kan betekenen dat je een buurvrouw laat weten dat zij de politie moet bellen als jij je portieklicht aan doet, of dat je een codewoord verzint, zodat als je een vriend of familielid belt en dat woord gebruikt, zij weten dat ze je moeten komen halen.
Zoek hulp: Zoek hulpbronnen in uw gemeenschap die u kunnen opvangen en bescherming kunnen bieden als u weggaat, zoals opvanghuizen voor huiselijk geweld, gebedshuizen en ziekenhuizen. Bel de NCADV-hotline (800-799-7233) voor meer informatie en begeleiding.
U kunt het ook aan een zorgverlener of een therapeut vertellen. Hoewel zij bij wet verplicht zijn huiselijk geweld te melden, kunnen zij met je praten over wat er aan de hand is en je helpen een veiligheidsplan te maken.
112 bellen is natuurlijk een optie, maar vaak durven mensen die het doelwit van hun partner zijn, geen aangifte te doen omdat ze bang zijn voor wat hun partner daarna zou kunnen doen. Als u bang bent om dit te doen, kunt u vragen of uw lokale politie een slachtofferhulpafdeling of een afdeling voor speciale misdrijven heeft en rechtstreeks contact met hen opnemen.
Overweeg therapie om uzelf te helpen genezen. Therapie kan een overlevende van huiselijk geweld helpen zijn leven weer op te bouwen en gezonde relaties aan te gaan. Walker heeft een programma ontwikkeld met de naam Survivor Therapy Empowerment Treatment (STEP), dat zij beschrijft als een combinatie van cognitieve gedragstherapie, feministische therapie en relatietherapie. Een professionele hulpverlener is een andere hulpbron.
Hoe onmogelijk het ook lijkt als je in een gewelddadige relatie zit, er is een manier om een nieuw leven op te bouwen, zegt Walker. Onderdeel van de behandeling is vrouwen te helpen beslissen wat ze in een relatie willen, zegt Walker. Met de meeste vrouwen ging het goed totdat ze betrokken raakten bij de mishandelaar. We proberen ze te helpen onafhankelijker en mondiger te worden.
