Het overwinnen van angst en excuses zijn de eerste stappen op weg naar het voorkomen van gezondheidsproblemen voordat ze te ver gaan.
Ontkenning kan dodelijk zijn. Dit geldt vooral als het om gezondheidsproblemen gaat. Velen van ons kunnen zich vrienden, familieleden of echtgenoten voorstellen die, zonder enige goede reden, schoppen en schreeuwen bij de gedachte om naar de dokter te gaan, zelfs voor een lichamelijk onderzoek.
Wacht eens even. Geen goede reden? "Ontkenners" hebben genoeg "goede" redenen om gezondheidsproblemen te negeren: "Ik heb geen tijd." "Ik ben perfect in orde (min die dagelijkse hoofdpijn en hoog cholesterol)." "Wat gaan ze me vertellen dat ik toch al niet weet?" "Ik ben niet graag in de buurt van zieke mensen."
Voor de moeder van de managementconsultant Steffanie Edwards uit Atlanta, die vecht tegen verschillende gezondheidsproblemen, waaronder zwaarlijvigheid, was het: "'Ik heb het geprobeerd. Ik ben gestopt met snoepen, maar er is niets gebeurd,' waarvan ik weet dat het niet waar is, want ik zie bewijs dat er snoep in de buurt was; de koekjeszakken, de chips, dus ik weet dat ze het niet zo goed doet als ze zou kunnen doen," zegt Edwards.
Edwards vertelt de dokter dat ze haar 60-jarige moeder haar bezorgdheid heeft geuit over de gezondheidsproblemen en hun tol op lange termijn. "Ze heeft hoge bloeddruk en diabetes, en ze is zwaarlijvig, en ze heeft beide knieën moeten laten vervangen. Er werd haar verteld dat als ze zou afvallen, veel van haar kwalen zouden verdwijnen, en ze is daar niet toe in staat geweest," zegt ze. "Haar diabetes wordt ontkend, omdat ze denkt dat ze die niet meer heeft, hoewel ze zoetigheid en suiker niet uit haar dieet heeft geschrapt.
Ze zegt dat de obesitas-kwestie altijd gevoelig heeft gelegen. "Ze wilde er niet over praten en ze wilde niet sporten. Dus dat was het enige. Er werd gewoon niet over gepraat."
Waarschuwingssignalen zijn er voor een reden
Het is gebruikelijk dat mensen met de nek worden aangekeken als ze hun bezorgdheid uiten over de gezondheidsproblemen van hun dierbare. Maar als jij degene bent die ontkent, kan het nu negeren van rode vlaggen van je lichaam je opties voor behandeling later beperken.
"Ik denk dat we soms de realiteit niet onder ogen willen zien dat onze gezondheid in negatieve zin is veranderd," vertelt Jeanette Newton-Keith, MD, assistent professor geneeskunde in de afdeling gastro-enterologie aan de Universiteit van Chicago, aan dokter. "Veel aandoeningen kunnen worden voorkomen of teruggedraaid als ze in een vroeg stadium worden behandeld, maar [na verloop van tijd] ontwikkelen sommige zich tot het punt waarop ze medicatie, chirurgie of andere interventies vereisen. Het is dus belangrijk om de waarschuwingssignalen voor de gezondheid in het algemeen niet te negeren."
Enkele algemene waarschuwingssignalen die niet genegeerd mogen worden zijn:
-
Ongecontroleerde risicofactoren voor hartziekten, zoals hoge bloeddruk, hoog cholesterolgehalte, diabetes en obesitas
-
Wonden die niet genezen
-
Kortademigheid
-
Bloed in de ontlasting, of het niet kunnen passeren van de ontlasting
-
Pijn of vermoeidheid die u verhindert om normale activiteiten te doen
-
Ongemak, druk, zwaarte, of pijn in de borst, arm, of onder het borstbeen
-
Blijvende gevoelloosheid en zwakte
-
Onverklaarbare veranderingen in gewicht
-
Veranderingen in eetlust
-
Verlies van gezichtsvermogen
Familieleden, vooral echtgenoten, zijn meestal de bron van interventie, maar het is meestal goed bedoeld. Maar vergeet niet dat zij vaak worden uitgescholden of genegeerd omdat ze proberen te helpen, maar Newton-Keith merkt op dat hun steun van vitaal belang is voor iemands succes om naar de dokter te gaan en zich aan een voorgeschreven behandeling te houden.
Waarom komt ontkenning dan zo vaak voor? Angst is vaak een onderliggende stroming achter de excuses die mensen geven over hun gezondheidsproblemen, zegt cardioloog Amit Khera, MD, directeur van het programma in preventieve cardiologie aan de University of Texas Southwestern Medical Center in Dallas.
"Veel ervan is angst dat mensen denken dat als ze niet weten [wat er mis is met hen], dan zijn ze OK en zodra ze het weten, dan zijn ze niet OK. ... Het is duidelijk dat dat niet waar kan zijn."
Mark Ketterer, PhD, klinisch professor in de psychiatrie en psychologie aan de Wayne State University in Detroit, zegt dat hij de angstfactor ook ziet in zijn werk met hartpatiënten.
"Ik denk dat er patiënten zijn die een familiegeschiedenis hebben van mensen die een bepaalde ziekte hebben en wanneer ze symptomen beginnen te krijgen, zijn ze er zo bang voor dat de gedachte om naar de dokter te gaan te beangstigend is. Er zijn andere mensen die denken dat ziekte een afleiding of een zwakte is en dat ze er niet aan toe moeten geven. Er zijn nog andere mensen die het zo moeilijk hebben in hun leven dat hun gezondheid maar een lage, lage prioriteit heeft in vergelijking met andere dingen," vertelt hij aan de dokter.
In het geval van een ernstige gebeurtenis, zoals een hartaanval, beroerte of bloedende maagzweer, is het dezelfde angstfactor die een tegengesteld effect kan hebben op mensen die in ontkenning zijn over hun gezondheid. Khera noemt dit het "aha"-moment -- wanneer hij een hartaanvalpatiënt ziet die eindelijk "wakker wordt". In het begin doen veel patiënten alles wat de dokter zegt, maar na verloop van tijd beginnen sommigen van de zorgwagen te vallen.
"Na verloop van tijd, net als bij alles in het leven, vergeten mensen. Ze vergeten hoe ziek ze waren; ze vergeten hoe bang ze waren; ze vergeten alle afspraken die ze met zichzelf hebben gemaakt, en ze gaan verder. En ik denk dat het jammer is dat er vaak een schrik nodig is om mensen om hun gezondheid te laten geven," zegt hij. Ik denk dat mensen deels denken dat als ik een hartaanval krijg, ze mijn slagader openmaken en dat ik dan genezen ben. En ik kan u vertellen dat niets minder waar is. Ik zal u vertellen dat hartziekten, coronaire hartziekten, een levenslange chronische ziekte is en dat er geen genezing is. Er zijn genoeg therapieën - dat is het goede nieuws - en manieren om het risico te verminderen, maar er is geen genezing."
De sleutel is om te voorkomen dat deze nare gezondheidsproblemen ontstaan, en er zijn genoeg nieuwe behandelingen die daarbij kunnen helpen. Maar het plaatje van gezondheid wordt complexer met stille ziekten - waaronder hoge cholesterol, hoge bloeddruk en diabetes - die mensen in gevaar brengen voor veel grotere problemen op de lange termijn. Alle drie de aandoeningen houden verband met beroertes en hartziekten, de belangrijkste doodsoorzaken in de VS. Hun sluwe aard maakt regelmatige controle - of we dat nu leuk vinden of niet - essentieel.
"Dit zijn [ziekten] die je niet kunt zien en niet kunt voelen, maar waarvan je in je hoofd weet dat ze slecht voor je kunnen zijn. En psychologisch gezien, denk ik dat mensen minder geneigd zijn om naar die dingen te handelen. In onze maatschappij zoeken we veel naar onmiddellijke bevrediging, en bij veel van deze preventieve dingen, zoals bloeddruk en cholesterol, is er geen onmiddellijk voordeel, zoals wanneer je knie pijn doet en dat verhelpen," zegt Khera.
Mensen moeten een actieve rol spelen in preventie, voegt Khera toe. "Iedereen zou zijn cholesterol moeten kennen, en ik denk niet dat het genoeg is om te zeggen dat je dokter zei dat het gewoon 'OK' was. Je moet je cijfers echt kennen. Want ik denk dat er veel goede dokters zijn, maar je weet dat mensen het druk hebben en niet iedereen kijkt even goed." Hij zegt dat hetzelfde geldt voor diabetes screening en bloeddrukwaarden.
Mensen die hun gezondheidsproblemen negeren zijn geen slechte mensen. Afgezien van angst, zijn de vereiste veranderingen in levensstijl die steeds weer in onze hersenen worden gedrild - afvallen, regelmatig sporten, stoppen met roken, goed eten - voor de meesten pijnlijk moeilijk. Maar op een gegeven moment moeten we allemaal verantwoordelijkheid nemen voor onze eigen gezondheid en onze eigen beslissingen.
Maar is er een manier om te helpen als je aan de buitenkant staat? Ontkenning is een delicate en frustrerende vergelijking, een evenwicht tussen iemand die geen behandeling wil en iemand anders die wil dat hij of zij gewoon iets doet!
"In plaats van te wijzen op de gebreken, moedig ik mensen aan om ze gewoon een gezonde checkup te laten ondergaan. Focus op het positieve van een optimale gezondheid en het verbeteren van hun gezondheid," vertelt Newton-Keith, die een expert is op het gebied van morbide obesitas, aan de arts. "Zoek een reden voor hen om te komen. Bijvoorbeeld zodat ze beter kunnen lopen, zodat ze niet kortademig zijn, zodat ze niet zoveel vermoeidheid hebben, zodat ze beter slapen."
Edwards, die counseling voor het overeten van haar moeder heeft aangemoedigd en ongezond voedsel in haar bijzijn vermeed, zegt dat haar moeder uiteindelijk één verandering in levensstijl doorvoerde toen haar moeder dat belangrijk vond.
"Ze begon zich te schamen voor het feit dat ze niet rechtop kan lopen [na de knieoperatie]; ze buigt een beetje voorover. De dokter heeft haar altijd verteld dat ze moet bewegen, en ze merkte dat toen ze de hometrainer deed, haar conditie beter werd," zegt Edwards.
Ketterer zegt dat er geen magische pil is die de ontkenning van mensen kan doorbreken. Hij merkt echter op dat vertrouwen een deel van de oplossing is. "Je moet je echtgenoot vertrouwen en je familielid als een soort monitor. ... We hebben allemaal de neiging om te geloven dat we onszelf beter kennen dan de mensen om ons heen, maar eigenlijk zegt het bewijs dat dat misschien niet waar is."
Uiteindelijk kun je een paard naar water leiden, maar je kunt hem niet laten drinken. "De echte vraag is wat hen motiveert om medische hulp te zoeken," zegt Newton-Keith. "En meestal is dat pijn of een verandering die anders is. Als ze niet gemotiveerd zijn, moeten ze een punt bereiken waarop ze ziek en moe zijn van het ziek en moe zijn om op dat punt te komen. ... Je moet genoeg van jezelf houden om gezond te willen zijn."
