Welke middelen voor geestelijke gezondheid zijn er beschikbaar voor mensen in de gevangenis? Bekijk de feiten.
Maar eenmaal in de gevangenis, begon hij zijn leven te beteren. Hij voltooide zijn middelbare schooldiploma. Hij werd een wiskundeleraar voor andere gevangenen bij het Departement van Correcties. Hij hielp bij de oprichting van de Jeugdige Overtreder Coalitie in de Massachusetts Correctional Institution in Norfolk en was bestuurslid van het Afro-Amerikaanse Coalitie Comité. Hij herinnert zich dat de moeder van de man die hij had vermoord zelfs pleitte voor zijn vrijlating.
Volgens Deal deed hij alles wat hij kon om een gerehabiliteerde gevangene te zijn. Maar toen hij 15 jaar in zijn straf zat, kwam hij niet voorwaardelijk vrij. Ik was radeloos, huilde, zegt hij, en toen een paar maanden later mijn vader overleed, mocht ik niet bij zijn begrafenis zijn.
Toen Deal geestelijke gezondheidszorg zocht, kreeg hij van de gevangenis te horen dat hij een dramatische gebeurtenis moest meemaken om een hulpverlener te kunnen bezoeken. Hij zegt dat gevangenen zoals hijzelf vaak geestelijk lijden en niet de zorg krijgen die ze nodig hebben.
[De gevangenis kan een gevaarlijke omgeving zijn, waar mensen neergestoken worden en mensen een overdosis krijgen, zegt Deal. Niets van dat alles is normaal, en het eist zijn tol op de geestelijke gezondheid.
Shannon Scully is een senior adviseur voor justitie en crisisbeleid bij de National Alliance on Mental Illness. Ze zegt dat dit niet ongewoon is, gezien het feit dat 3 op de 5 mensen met een psychische aandoening geen behandeling krijgen terwijl ze opgesloten zitten in een staatsgevangenis of een federale gevangenis.
De belangrijkste klacht die we horen van gedetineerden en hun familieleden is dat de zorg niet overal beschikbaar is, zegt Scully.
Geestelijke gezondheidszorg krijgen in de gevangenis
Toch zijn sommige staten beter dan andere in het verstrekken van geestelijke gezondheidszorg voor gevangenen. En het hangt er echt vanaf waar je in de gevangenis zit.
Arizona, Alabama en Mississippi hebben bijvoorbeeld rechtszaken lopen wegens mishandeling van gevangenen, en één van de belangrijkste klachten is dat er weinig behandeling beschikbaar is voor geestelijke gezondheidsproblemen. We zien vaak dat gevangenen met geestelijke gezondheidsproblemen in eenzame opsluiting worden geplaatst, zegt Scully, wat de toestand in stand houdt.
Ze zegt dat alle staten voor hun uitdagingen staan, maar dat in bepaalde delen van het land de zorg aan het verbeteren is. Volgens een recent onderzoek van de waakhondgroep Disability Rights Oregon zijn de geestelijke gezondheidsomstandigheden in die staat een stuk beter dan een paar jaar geleden. Uit het onderzoek bleek dat gedetineerden in de Oregon State Penitentiary toegang hebben tot meer effectieve en vertrouwelijke geestelijke gezondheidszorg.
Volgens Scully moeten gedetineerden met geestelijke gezondheidsproblemen een verzoek om zorg kunnen indienen bij hun penitentiair beambte. Hoewel het aan die functionarissen is of ze die zorg krijgen of niet. Als er een strafzaak loopt, kunnen ze ook hulp zoeken voor geestelijke gezondheidszorg bij hun advocaat of pro-deo advocaat.Familieleden die bezorgd zijn over een geliefde in de gevangenis kunnen ook contact opnemen met het medisch personeel van de faciliteit om zorg te vragen. Maar Scully zegt dat het weer aan de inrichting en het familielid is of ze hulp krijgen of niet. In sommige gevallen kan de faciliteit de Health Insurance Portability and Accountability Act, algemeen bekend als HIPAA, aanvoeren als reden om de medische zorg van de gevangene privé te houden.
De faciliteit screent ook individueel gedetineerden, dus zelfs als je een geestelijke ziekte had aan de buitenkant, betekent het niet dat ze dezelfde zorg zullen krijgen aan de binnenkant, zegt Scully.
Vincent Atchity is de voorzitter en CEO van Mental Health Colorado en oprichter van de non-profit Care Not Cuffs. Hij zegt dat dit gebrek aan coördinatie tussen binnen en buiten een cruciale onderbreking creëert in de zorg voor gedetineerden die het soms hard nodig hebben.
In sommige gevallen betekent dit dat gedetineerden na hun detentie gedwongen worden de medicijnen af te bouwen die hen in staat stelden zich goed te voelen, zegt Atchity. Ze kunnen opnieuw worden gescreend als ze eenmaal in de gevangenis zitten, en de faciliteit kan een medicijn voorschrijven, maar het is misschien niet hetzelfde medicijn dat de persoon gewend is te nemen.
Geestelijke gezondheid hulp krijgen voor een geliefde in de gevangenis
Atchity zegt dat familieleden die bezorgd zijn dat hun geliefden geen goede zorg krijgen, niet bang moeten zijn om voor hulp te pleiten. Elke staat heeft een organisatie die bij wet is aangewezen om toezicht te houden op gevangenissen en gevangenissen. Deze groepen worden geleid door het National Disability Rights Network en hebben meer toegang tot de faciliteit. In sommige gevallen kunnen zij hun rol als waakhond gebruiken om te pleiten voor gevangenen.
Zij kunnen ook proberen de omstandigheden te verbeteren, zoals in het geval van de Oregon State Penitentiary. In een andere zaak in 2015 klaagde Disability Rights Network of Pennsylvania The Pennsylvania Department of Corrections aan met betrekking tot de geestelijke gezondheidszorg. In een schikking stemde het PDC ermee in dat patiënten met ernstige geestelijke gezondheidsproblemen betere geestelijke gezondheidszorg zouden krijgen in plaats van in eenzame opsluiting te worden geplaatst.
Deskundigen beweren echter dat de geestelijke gezondheidszorg voor gedetineerden in veel gevallen inconsistent en in sommige gevallen ontoereikend is.
Dat was het geval voor Deal. Hij is nog steeds aan het wennen aan het leven buiten de gevangenis sinds zijn vrijlating in juli 2021. Vandaag heeft hij een betaalde baan bij het Transformational Prison Project, een groep die wordt geleid door vier voormalige gevangenen die samenkomen met gevangenen in de Massachusetts Correctional Institution in Norfolk, Massachusetts, waar Deal ooit heeft gezeten. Om genezing te bevorderen, stelt de groep gevangenen in staat hun persoonlijke trauma's te bespreken met medegevangenen in de groep. Het is een manier voor degenen die binnen zitten om elkaar geestelijke gezondheidszorg te bieden.
En voor Deal is het een kans om degenen te helpen van wie hij denkt dat ze het het meest nodig hebben.
