Wat doen vrouwen na HRT om de symptomen van de menopauze te beheersen? En zijn samengestelde bio-identieke middelen veilig?
De menopauze krijgt een slechte naam, maar er is een positieve kant.
Een groot, essentieel, glorieus voordeel, zegt Renzie Richardson, een 51-jarige human resources consultant uit Cumming, Ga. Ik was absoluut blij dat ik geen menstruatie meer had. Dat was op zich al een feest.
Toch waren de bredere vertakkingen van het ondergaan van de verandering voor haar een lus. Ik dacht dat de menstruatie weg was - dat was het. Maar nu heb je al die andere symptomen waar je mee om moet gaan. Richardson werd verrast door opvliegers, dunner wordend haar, vaginale droogheid, wazig denken en gewichtstoename. Ze was officieel in de menopauze - haar menstruatie was al meer dan een jaar gestopt - maar de vervelende symptomen bleven.
En zo kwam Richardson in een dilemma terecht dat miljoenen Amerikaanse vrouwen bezighoudt. Nu hormoonvervangingstherapie (HRT) niet meer zo algemeen wordt voorgeschreven als vroeger, wat moet een vrouw dan doen tegen symptomen van de menopauze die variëren van vervelend tot ellendig en ronduit storend?
Ik begon veel onderzoek te doen naar wat mijn opties waren, in tegenstelling tot hormoontherapie, zegt ze, omdat ik bang was voor kanker en al die andere dingen.
Menopauze: de natuurlijke overgang
Wat moeten vrouwen doen? Eerst en vooral moet men onthouden dat de menopauze geen ziekte is, maar een natuurlijke overgang die meestal optreedt tussen de leeftijd van 45 en 54 jaar. Puberteit in omgekeerde richting, zegt Susan Love, MD, in Dr. Susan Loves Menopause and Hormone Book: Making Informed Choices. Terwijl sommige vrouwen nauwelijks iets merken, hebben anderen het gevoel dat de verandering hun leven overhoop gooit.
De menopauze is voor veel mensen een moeilijke tijd, zegt Mary Jane Minkin, MD, klinisch professor in de verloskunde en gynaecologie aan de Yale University School of Medicine, auteur van A Womans Guide to Menopause and Perimenopause, en een verloskundige/gynaecoloog in een privépraktijk. Sommigen slaan zich er doorheen. Twintig procent van de vrouwen heeft helemaal geen last van opvliegers. Maar, voegt ze eraan toe, veel vrouwen zijn verzwakt, hoe fantastisch ze ook voor zichzelf zorgen.
Nog niet zo lang geleden schreven artsen routinematig hormoonvervangingstherapie voor aan vrouwen in de menopauze, overtuigd van de kracht ervan om de symptomen van de menopauze te verlichten en hart- en vaatziekten en andere kwalen te voorkomen. Maar vrouwen en dokters waren stomverbaasd in 2002 toen de NIH een Womens Health Initiative studie stopzette die aantoonde dat langdurig hormoongebruik meer gezondheidsrisico's inhield dan voordelen, zoals een verhoogde kans op hartaanvallen, beroertes, en borstkanker.
Miljoenen vrouwen stopten met conventionele hormoontherapie -- en velen zijn er sindsdien vanaf gebleven. (Vele anderen wendden zich tot hun artsen voor een recept voor samengestelde bio-identieke middelen, maar zijn die veilig? Zie hieronder voor meer.)
Patiënten zijn erg terughoudend. Ze zijn erg bang, zegt Michelle Warren, MD, oprichtster en medisch directeur van het Center for Menopause, Hormonal Disorders and Womens Health aan het Columbia University Medical Center. Er heerst daar een heel andere mentaliteit.
De waarheid over HRT
Dus waar laat dat vrouwen die nog steeds verlichting nodig hebben? Zij kunnen eerst niet-hormonale therapieën proberen (meer hierover hieronder), maar als deze pogingen niet werken, is het nieuws over hormoontherapie niet alleen maar slecht.
Artsen gebruiken nu hormoontherapie om matige tot ernstige menopauzesymptomen te verlichten, maar in de laagste dosis die werkt voor de kortst benodigde tijd. Wanneer vrouwen binnen 10 jaar na het begin van de menopauze met hormoontherapie beginnen, lijkt het risico op hartziekten niet toe te nemen. Voorlopig bewijs suggereert zelfs dat hormoontherapie tegen overgangsverschijnselen in de eerste jaren van de menopauze het hart zelfs kan helpen beschermen. Maar hoe langer een vrouw wacht met het starten van hormoontherapie na de menopauze, hoe hoger het risico op hartziekten.
Artsen blijven hormoonvervangingstherapie voorschrijven als de voordelen groter zijn dan de risico's voor vrouwen die kampen met storende opvliegers of nachtelijk zweten dat leidt tot slapeloosheid en prikkelbaarheid. Oestrogeen is nog steeds de meest effectieve interventie voor zo ongeveer alle symptomen van de menopauze, daar bestaat geen twijfel over, zegt Minkin.
Maar vanwege de kans op ernstige problemen moeten vrouwen in de menopauze die hormoontherapie overwegen zorgvuldig de individuele risico's en voordelen met hun arts bespreken. Vrouwen die borstkanker hebben gehad, zijn bijvoorbeeld geen goede kandidaten. Naast hormoontherapie schrijven sommige artsen antidepressiva voor, die in klinische studies matig hebben gewerkt tegen opvliegers.
Het vinden van een arts met expertise op het gebied van de menopauze kan vrouwen helpen een goed plan op te stellen, zegt Karen Giblin, oprichter en voorzitter van Red Hot Mamas, een nationale voorlichtingsgroep over de menopauze. Een beginpunt: De website van de North American Menopause Societys, waarop artsen staan die van de organisatie een menopauzecertificaat hebben gekregen.
Geboortebeperkingspillen voor de perimenopauze
Een ander HRT-alternatief voor vrouwen op weg naar de menopauze: lage dosis anticonceptiepillen, geloof het of niet, zijn ook goed voor het kalmeren van gevreesde opvliegers en zware of onregelmatige bloedingen.
Perimenopauzale vrouwen zijn pas officieel in de menopauze als ze 12 maanden geen menstruatie hebben gehad. In de jaren voorafgaand aan die mijlpaal, ovuleert een vrouw minder en kan ze minder oestrogeen en progesteron produceren. We ovuleren minder goed en onze oestrogeenniveaus zijn variabel, zegt Minkin. Je hormonen lijken op de Dow Jones industrial average -- vooral deze dagen: op, neer, op, neer. Symptomen fluctueren met de wilde hormonale schommelingen, voegt ze eraan toe.
Geboortebeperkingspillen of -pleisters brengen je eierstokken in slaap, zegt ze. Ze nemen het leveren van hormonen over. Als het oestrogeenniveau op deze manier wordt gestabiliseerd, verbeteren volgens Minkin opvliegers en andere symptomen van de menopauze vaak. (Sommige vrouwen moeten echter alle anticonceptiepillen vermijden, ook die met een zeer lage dosis: rokers boven de 35, vrouwen met een ongecontroleerde hoge bloeddruk en vrouwen die borstkanker, hartziekten of diepe bloedstolsels hebben gehad).
Zeer laag gedoseerde anticonceptiepillen zijn soms een betere optie dan hormoontherapie, omdat ze de eierstokken uitschakelen, legt Minkin uit. Daarentegen kunnen perimenopauzale vrouwen met hormoontherapie nog steeds onregelmatige cycli en bloedingen hebben.
Niet-hormonale behandelingen voor de menopauze
Miljoenen vrouwen staan huiverig tegenover medicijnen en kiezen ervoor geen HRT of anticonceptiepillen te gebruiken. Na haar menopauze-huiswerk te hebben gedaan, koos Richardson voor een oplossing met alleen veranderingen in haar levensstijl. Ik heb een plan gemaakt om mijn gezondheid op peil te houden en op een natuurlijke manier met de menopauzesymptomen om te gaan. Een trainingsprogramma hielp om opvliegers en gewichtstoename onder controle te houden, zegt Richardson. Ze begon te sporten in de sportschool na jaren van hectische 60-urige werkweken waarin weinig tijd overbleef voor lichaamsbeweging. Het verlichtte veel van mijn symptomen.
Andere manieren om opvliegers tegen te gaan zijn extreme temperatuursveranderingen vermijden, laagjes kleding aantrekken en nee zeggen tegen cafeïne en pikant eten. Dat geldt ook voor het verminderen van stress door meditatie of diep ademhalen, zeggen deskundigen.
Hoe zit het met alternatieve behandelingen voor opvliegers, zoals zwarte cohosh of sojaproducten? Ze kunnen het proberen waard zijn, maar ze zijn niet voor iedereen geschikt, zegt Margery Gass, MD, directeur van het University Hospital Menopause and Osteoporosis Center aan de Universiteit van Cincinnati.
Als je alle studies kritisch bekijkt, blijkt geen van hen zeer effectief te zijn, zegt ze over alternatieve producten voor de menopauze. Maar dat betekent niet dat, op individueel niveau, één bepaalde persoon er geen baat bij zou kunnen hebben. Als mensen deze producten willen proberen, moeten ze er gewoon voor openstaan en een proefperiode van een maand overwegen om te zien of er enig voordeel is. Maar vrouwen moeten hun artsen informeren over wat ze innemen, voegt ze eraan toe.
Zijn bio-identieke middelen het antwoord?
Je hebt misschien gehoord dat Oprah Winfreys bio-identicals gebruikt om de menopauze te verlichten. En Suzanne Somers beveelt ze aan in haar boeken en op TV. Maar zijn ze wel veilig?
Bio-identieke hormonen zijn chemisch afgeleid van extracten uit yams of soja. Al vele jaren schrijven artsen klinisch geteste, door de FDA goedgekeurde, bio-identieke hormoonmedicijnen voor, zoals oestrogeenpleisters, -pillen, -crèmes en natuurlijk progesteron, om de symptomen van de menopauze te verlichten.
Maar dit zijn niet de producten die de huidige buzz genereren - en controverse. In de afgelopen jaren hebben Somers en andere beroemdheden deze samengestelde bio-identieke hormonen gepromoot als veiliger, effectiever en natuurlijker dan synthetische hormonen.
Dat is niet noodzakelijk het geval. Overweeg:
Bio-identieke hormonen zijn niet goedgekeurd door de FDA.
De medicijnen worden op bestelling gemengd, dus er is geen test op hun werkzaamheid of veiligheid. Compounding apotheken gebruiken een aantal van dezelfde ingrediënten die in FDA-goedgekeurde producten zitten. Hun samengestelde bio-identieke mengsels zijn echter niet door de FDA goedgekeurd of gereguleerd. Ze kunnen zelfs potentieel ernstige bijwerkingen hebben.
Bio-identicals kunnen bijwerkingen hebben.
Ga niet in de veronderstelling dat deze dingen totaal risicoloos zijn en dat er tonnen gegevens zijn, zegt Mary Jane Minkin, MD, een verloskundige en gynaecoloog die talrijke verzoeken van patiënten beantwoordt, maar hen toch aanspoort om deze ongereguleerde geneesmiddelen te mijden. Beide artsen zijn echter gefrustreerd dat hun waarschuwingen vaak worden overstemd door het koor van steunbetuigingen van beroemdheden en anderen zonder medische opleiding.
Bio-identiek
doseringen zijn niet gereguleerd.
De dosissen die ze promoten zijn veel hoger dan wat patiënten zouden moeten nemen, zegt Michelle Warren, MD, van het Center for Menopause, Hormonal Disorders, and Womens Health aan het Columbia University Medical Center. En omdat samengestelde hormonen niet gereguleerd zijn, staan er geen waarschuwingen in de zwarte doos, noch zijn er eisen om bijwerkingen te melden aan de FDA.
Bioidenticals zijn chemicaliën.
Veel vrouwen geloven ten onrechte dat samengestelde hormonen natuurlijk zijn en rechtstreeks van planten komen, maar ze zijn eigenlijk chemisch vervaardigd in een labo, zegt Minkin, en het eigenlijke samengestelde hormoonproduct is niet FDA-reglementair. Experts zeggen dat er geen manier is om in te staan voor potentie, zuiverheid, veiligheid of doeltreffendheid.
Menopauze en seks
Een teruglopend libido is voor veel vrouwen een probleem tijdens de menopauze. Midlife is vaak overladen met grote verantwoordelijkheden: een baan, een huishouden, kinderen, en ouder wordende ouders onder hen. De stress, in combinatie met opvliegers die slapeloosheid en vermoeidheid veroorzaken, kan seks naar de bodem van de prioriteitenlijst van een vrouw duwen.
Bovendien beginnen sommige vrouwen in de menopauze seks te vrezen omdat het pijn doet. Als de oestrogeenspiegel daalt, worden huid, ogen en vaginale weefsels droger. Ik noem het het Sahara decennium, Giblin zegt over de perimenopauze jaren in de aanloop naar de menopauze. Vaginale weefsels worden dunner en minder elastisch. Als gevolg daarvan kan de pijn tijdens intimiteit de seks platleggen.
Gass ziet ook patiënten die aarzelen om midlife ongenoegens te erkennen die seksueel verlangen belemmeren. Neem een grote stap terug en ... probeer eerlijk te zijn over gevoelens die je zou kunnen hebben, adviseert ze. Misschien is de man veel zwaarder geworden en niet meer aantrekkelijk voor de vrouw, en toch willen ze dat niet aan zichzelf toegeven. In werkelijkheid werken dat soort dingen als een natte deken voor ons libido.
Door dergelijke problemen openlijk aan te kaarten, kunnen vrouwen - en hun partners - oplossingen vinden die hen in staat stellen hun seksleven weer op te pakken. Om te beginnen kan een glijmiddel op waterbasis de geslachtsgemeenschap comfortabeler maken. Als vrouwen nog steeds pijn hebben, moeten ze met hun arts praten over andere mogelijkheden om vaginale droogheid te behandelen, zoals vaginale oestrogeencrèmes en -pillen, vochtinbrengende crèmes en oestrogeenringen met een lage dosering.
Nog meer goed nieuws: Regelmatige seks bevordert de bloedtoevoer naar de genitaliën van een vrouw, waardoor vaginale pijn in de menopauze wordt voorkomen.
Menopauze en gezond ouder worden
Hoewel de menopauze moeilijkheden met zich meebrengt, zet deze ervaring vrouwen ook aan om opnieuw na te denken over hun gezondheid en seksualiteit -- en om na te denken over toekomstige richtingen in hun leven terwijl ze het ouder worden accepteren.
Makkelijker gezegd dan gedaan, maar volgens deskundigen kunnen Richardson en andere vrouwen van haar leeftijd zich verheugen op een aantal voordelen als ze eenmaal door de menopauze heen zijn: geen angst meer voor zwangerschap als de menstruatie stopt, vrijheid om een liefdevolle relatie nieuw leven in te blazen als de kinderen het huis uit zijn, en vrijheid om een persoonlijke metamorfose te ondergaan als een andere levensfase begint.
Om haar weg door de grote M in kaart te helpen brengen, las Richardson alles wat ze kon om te begrijpen wat er met mijn lichaam gebeurde terwijl het veranderde in deze nieuwe ik, zegt ze. Ze hoopte dat ze een aantal dingen zou terugvinden waar ik van genoot toen ik nog jong was, en dat ze zich niet zou schamen voor de veranderingen die mijn lichaam onderging.
Ik zal een menopauze nemen om dit middenpunt in mijn leven te vieren, voegt ze eraan toe. En om het feest te laten beginnen, meldt Richardson, is ze weer begonnen met dansen.
