Wat zijn de oorzaken van een vervroegde menopauze en wat kun je eraan doen? Hier vindt u informatie over de vervroegde menopauze.
Toen ze 26 was, vernam Lara Dietz dat ze borstkanker had -- een schok voor deze moeder van twee zeer jonge kinderen. Toen kwam de tweede klap. Toen de behandeling begon, kwam ook de vervroegde menopauze. "Ik had opvliegers,' zegt ze. "Ik voelde me alsof ik 55 jaar oud was. Wanneer de menopauze optreedt tussen de leeftijd van 45 tot 55, wordt het beschouwd als "natuurlijk". Als het voor de leeftijd van 40 gebeurt - ongeacht de oorzaak - wordt het de vroegtijdige menopauze genoemd. De eierstokken produceren niet langer elke maand een eicel, waardoor de maandelijkse menstruatiecyclus stopt of onregelmatig wordt. Omdat de eierstokken geen oestrogeen en testosteron meer produceren, treden overgangsverschijnselen op zoals opvliegers, slapeloosheid, stemmingswisselingen en vaginale droogheid.
Wat veroorzaakt voortijdige menopauze?
Zoals in Lara's geval, is de behandeling van kanker een veel voorkomende oorzaak van vroegtijdige menopauze -- ook al had ze haar eierstokken nog, zegt haar arts, Arthur Shapiro, MD, hoogleraar obstetrie en gynaecologie aan de Universiteit van Miami School of Medicine.
Afhankelijk van het type chemotherapie dat gebruikt wordt - en of de eierstokken direct geraakt worden door bestralingstherapie - kunnen de eicelproducerende follikels van de eierstokken beschadigd of vernietigd worden, legt hij uit. Dat brengt de vruchtbaarheid ernstig in gevaar.
Maar er is een "window of opportunity" vóór de kankerbehandeling waarin stappen kunnen worden ondernomen om de vruchtbaarheid te behouden, legt Shapiro uit. "We kunnen het risico [op onvruchtbaarheid] verminderen door specifieke soorten chemotherapie te gebruiken. We kunnen embryo's opslaan. Er zijn nieuwe methoden om eicellen in te vriezen die veelbelovend zijn."
Lara had geluk, zegt Shapiro. "Ze was jong, en haar lichaam herstelde zich op natuurlijke wijze. Dat gebeurt soms, meestal tussen de vier en zes jaar na het einde van de behandeling." Vruchtbaarheidsbehandelingen hielpen de kansen op zwangerschap te vergroten. Lara werd zwanger van een tweeling.
Vroegtijdige menopauze kan ook optreden wanneer:
-
De eierstokken van een vrouw operatief worden verwijderd om medische redenen, zoals baarmoederkanker of endometriose. Dit staat bekend als chirurgische menopauze.
-
Een vrouw heeft een auto-immuunziekte zoals lupus of reumatoïde artritis.
-
Een vrouw heeft chromosoomafwijkingen die de ontwikkeling van de eierstokken beïnvloeden, waardoor de eierstokken geen eicellen meer produceren -- of onregelmatig produceren -- voor de leeftijd van 30 jaar.
Vroegtijdige menopauze is niet altijd permanent, zoals in Lara's geval. Dat is een belangrijke reden waarom vrouwen, als het enigszins mogelijk is, hun eierstokken moeten behouden -- of ze zoveel mogelijk moeten beschermen, zegt Shapiro.
Te veel vrouwen die een hysterectomie ondergaan verwijderen onnodig hun eierstokken uit angst voor eierstokkanker, zegt Shapiro. Maar, merkt hij op, wanneer eierstokken worden verwijderd voor de leeftijd van 55 jaar, zijn andere risico's veel hoger:
-
Een vrouw heeft 16 keer meer kans om aan een hartziekte te sterven.
-
Een vrouw heeft 3 keer meer kans om te sterven aan problemen als gevolg van heupfracturen.
"Er is veel bewijs dat we de eierstokken moeten behouden," zegt Shapiro tegen de dokter.
Omgaan met voortijdige menopauze
Voor jonge vrouwen is het plotselinge begin van de menopauze-symptomen - het verlies van de menstruatiecyclus en het begin van opvliegers - erg moeilijk te accepteren, zegt Melissa A. McNeil, MD, MPH, hoofd van Women's Health aan de University of Pittsburgh School of Medicine.
"Als je op je 50e last hebt van opvliegers, verwacht je dat, je weet dat het erbij hoort," zegt ze tegen de dokter. "Als je ze op je 35e hebt, is dat demotiverend -- vooral als je nog kinderen op de planning hebt staan. Om er onverwacht achter te komen dat (kinderen krijgen) niet langer een optie is, is extreem moeilijk."
Stemmingswisselingen en slapeloosheid als gevolg van een vervroegde menopauze kunnen vooral voor jongere vrouwen een uitdaging zijn, voegt ze eraan toe.
"Als je een 5-jarige thuis hebt -- en je slaapt niet, je hebt stemmingswisselingen -- kan dat heel moeilijk zijn. We noemen het 'duellerende hormonen'. Als jouw hormonen net zo tekeer gaan als die van je kinderen, wordt de stress in het gezin alleen maar groter."
Seksuele Problemen Veroorzaakt door Voortijdige Menopauze Aanpakken
Het plezier van een vrouw in seks -- zelfs haar seksdrift -- kan ook een duikvlucht nemen als ze in de vervroegde menopauze is, zegt Shapiro. Vaginale droogheid treedt op als het oestrogeenniveau laag is, wat kan leiden tot pijnlijke geslachtsgemeenschap. "Vaginale oestrogeentabletten werken goed," zegt hij, net als vaginale crème. "Deze [oestrogeenhormonen] komen niet in het lichaam terecht, maar alleen in de vagina."
Vrouwen zonder werkende eierstokken hebben ook last van een lager testosteron, het mannelijke hormoon dat vrouwen in kleine hoeveelheden hebben. In de media is veel aandacht besteed aan het feit dat testosteron zowel bij vrouwen als bij mannen het libido kan verhogen. Maar Shapiro zegt dat hij niet denkt dat het bewijs een testosteronbehandeling voor de meeste vrouwen rechtvaardigt. "Er zijn zoveel factoren in de geslachtsdrift van een vrouw," vertelt hij aan de dokter. "Niemand heeft ooit aangetoond dat libido alleen gerelateerd is aan mannelijke hormonen."
Hormoontherapie kan een waardevol hulpmiddel zijn bij de behandeling van symptomen van een vroegtijdige menopauze, zegt Shapiro. "We kunnen normale menstruatiecycli herstellen, bevruchte eicellen implanteren. Het is alsof er geen verschil is."
Praat met je arts, zegt Shapiro. "Wij geloven erin om patiënten de informatie te geven die ze nodig hebben -- zoals het al dan niet laten verwijderen van eierstokken. Neem die beslissing niet alleen op basis van leeftijd. Bespreek het met je arts. Praat over je prioriteiten. Neem je beslissing op basis van informatie, niet op basis van wat je van een vriend hebt gehoord."
