Het is 5 jaar geleden dat studies verklaarden dat hormoonvervangingstherapie een gevaar is voor vrouwen. Dokter onderzoekt de veranderingen van vandaag en vertelt u wat u moet weten om nu de HRT-beslissing te nemen.
Het was de zomer van 2002 toen het nieuws over hormoonvervangingstherapie (HRT) ons tot op het bot deed beven.
In wat aanvoelde als een bom die op de hele vrouwheid werd gegooid, stopte de federale regering van de V.S. de hormoonproef van het Women's Health Initiative vroegtijdig C een studie die was ontworpen om de risico's en voordelen van hormoonvervangingstherapie op ziektepreventie te evalueren.
De reden: Niet alleen had HRT gefaald de beschermende fontein van de jeugd te zijn die dokters en vrouwen al lang geloofden, het bewijs stapelde zich op dat het nemen ervan schadelijk kan zijn.
"Het was als een abrupte klap in de zonnevlecht -- met een boodschap die luid en duidelijk was: als je waarde hecht aan je leven, kom dan niet in dezelfde ruimte als een fles hormonen," zegt Steven Goldstein, MD, professor in de geneeskunde aan het NYU Medical Center en bestuurslid van de North American Menopause Society.
Verhoogde risico's op borstkanker, hartziekten, beroertes en bloedklonters waren slechts enkele van de problemen die de onderzoekers vaststelden bij vrouwen die HRT gebruikten.
En hoewel uit de studie ook bleek dat hormoontherapie het risico op breuken en mogelijk op darmkanker verminderde, leek dat op zowel cultureel als medisch niveau niet uit te maken. Op het moment dat de oestrogeen aansloeg, begonnen vrouwen het gebruik van hormonen massaal af te wijzen.
Op dat moment leken de WHI bevindingen het laatste woord over HRT te zijn. Maar nu, vijf jaar later, is het beeld van hormoonvervangingstherapie weer aan het veranderen.
"We hebben tijd en middelen gehad om de gegevens zorgvuldig uit te pluizen en misschien nog wat meer te verzamelen, en wat we gevonden hebben stelt ons in ieder geval gerust dat voor sommige vrouwen die menopauzale symptomen hebben, HRT niet het onheilspellende recept is dat we dachten toen de gegevens voor het eerst naar buiten kwamen," zegt Cynthia Stuenkel, MD, professor in de geneeskunde aan de Universiteit van Californië in San Diego.
Het is duidelijk dat ten minste enkele van de problemen met HRT die in 2002 aan het licht kwamen, vandaag de dag nog steeds bestaan.
De WISDOM (Women's International Study of Long Duration Oestrogen after Menopause) studie, die onlangs in BMJ werd gepubliceerd, dupliceerde veel van dezelfde bevindingen als de WHI, in het bijzonder wat betreft het verhoogde risico op hartziekten bij oudere vrouwen die lang na de menopauze met hormoontherapie begonnen of er opnieuw mee begonnen.
In de vijf jaar die sinds de WHI zijn verstreken, is echter een ander, even belangrijk feit aan het licht gekomen: Het schijnbaar enorme verschil dat een paar verjaardagskaarsjes kunnen maken als het gaat om de invloed van HRT op het hart van een vrouw.
Waarom leeftijd belangrijk is
Omdat de WHI studie vrouwen van 50 tot 79 jaar omvatte, waren de eerste resultaten een gecombineerde tabulatie van alle leeftijdsgroepen samen. Maar Goldstein zegt dat toen de gegevens opnieuw werden geanalyseerd om zich alleen op de jongste leden te richten, er een heel andere risico-baten verhouding van HRT naar voren kwam.
"Wat we ontdekten is dat als een vrouw tussen de 50 en 55 jaar oud is als ze met hormonen begint, of als ze minder dan 10 jaar na het begin van de menopauze met HRT begint, ze minder hartziekten en minder sterfgevallen door welke oorzaak dan ook heeft, vergeleken met de placebogroep," zegt Goldstein.
Deze resultaten werden in april 2007 gepubliceerd in het Journal of the American Medical Association C en vervolgens nog eens versterkt door vergelijkbaar onderzoek dat in juni daaropvolgend werd gepubliceerd in The New England Journal of Medicine.
Hier richtten onderzoekers zich op jongere vrouwen die een hysterectomie hadden ondergaan, en alleen oestrogeen innamen. Deze resultaten suggereerden dat bij deze vrouwen HRT ook beschermende effecten op het hart kan hebben.
"Vrouwen van in de 50 in de oestrogeen-alleen studie hadden minder coronaire arteriële calcium als ze oestrogeen kregen in vergelijking met placebo. En coronaire calcium is ... een sterke voorspeller van toekomstig risico op coronaire hartziekten, dus deze resultaten ondersteunen de theorie dat oestrogeen vroege stadia van aderverkalking kan vertragen," zegt onderzoeker JoAnn Manson, MD, DrPH, hoofd preventieve geneeskunde, Brigham and Women's Hospital, en professor in de geneeskunde en vrouwengeneeskunde, Harvard Medical School, Boston.
Helaas, zegt Goldstein, lijkt geen van beide boodschappen te zijn overgebracht aan vrouwen of zelfs hun artsen, en als gevolg daarvan lijden veel vrouwen onnodig, bang om hormonen te gebruiken om menopauzesymptomen te onderdrukken om zo hun hart te beschermen. "We hebben sterke aanwijzingen dat als het minder dan 10 jaar geleden is dat je in de menopauze kwam, het niet waarschijnlijk is dat het gebruik van HRT op korte termijn je schaadt, en het kan je helpen; je hoeft niet bang te zijn," zegt hij.
Cardioloog Nieca Goldberg, MD, is het daarmee eens. "Vrouwen kunnen zich een beetje ontspannen -- dat wanneer ze jonger zijn en hormoontherapie nodig hebben vanwege hun symptomen, dat dit niet schadelijk kan zijn voor hun hart," zegt ze.
Degenen die risico lopen op een beroerte zullen dit gevoel van opluchting echter niet delen. In dezelfde studie van april 2007 in de JAMA ontdekten onderzoekers dat het risico op een beroerte met ongeveer 32% toenam bij HRT-gebruikers -- en dat leeftijd of het aantal jaren sinds de menopauze er niet toe deden.
HRT en borstkanker
Hoewel de invloed van HRT op het hart vandaag minder onheilspellend lijkt dan in 2002, zijn de verbanden met borstkanker minder duidelijk -- en volgens sommigen minder bemoedigend.
Veel deskundigen zeggen dat er meer dan toeval in het spel was toen, in de jaren na de aankondiging van de WHI, vrouwen massaal stopten met het nemen van hormonen -- en het aantal gevallen van borstkanker vervolgens daalde.
"Een daling in het hormoongebruik is misschien niet de enige reden dat we minder borstkanker zagen, maar ik ben er zeker van dat het een belangrijke rol heeft gespeeld," zegt Julia Smith, MD, directeur van het Lynne Cohen Breast Cancer Preventive Care Program in het NYU Medical Center in New York City.
Maar Smith zegt dat het verband tussen hormoongebruik en borstkanker veel verder gaat dan alleen het verbinden van een paar belastende punten. Het is een complex verband, zegt ze, dat nog steeds niet volledig verklaard C of verklaarbaar is.
"Wat we sinds de WHI hebben geleerd is dat voor de meeste vrouwen die op korte termijn hormonen nemen - gedurende twee of drie jaar om de symptomen te verlichten - er op korte termijn geen toename van borstkanker zal zijn, maar dit betekent niet noodzakelijk dat deze vrouwen op lange termijn geen toename van borstkanker zullen zien," zegt Smith.
Stuenkel vertelt dokter zelfs Moeder Natuur valideert deze lijn van denken.
"Populatiestudies voor een vrouw die in de menopauze gaat op de leeftijd van 55 in plaats van 50, er is een algemeen verhoogd risico op borstkanker, dus de duur van de hormoonstimulatie maakt zeker uit," zegt Stuenkel. De WHI toonde inderdaad aan dat het risico op borstkanker duidelijk toeneemt naarmate een vrouw langer HRT gebruikt.
Tegelijkertijd merkt Goldstein echter op dat ten minste één heranalyse van de WHI-bevindingen, gepubliceerd in JAMA in 2006, aantoonde dat bij vrouwen die een hysterectomie ondergingen en gemiddeld zeven jaar alleen oestrogeentherapie gebruikten, het risico op borstkanker niet toenam.
"In feite waren de risico's van ten minste één soort borstkanker bij deze vrouwen verminderd," zegt Goldstein.
Maar nogmaals, Stuenkel herinnert ons eraan dat de duur van het hormoongebruik dat beeld ook kan veranderen. Ze wijst op resultaten van de Harvard Nurses' Health Study, gepubliceerd in de Archives of Internal Medicine in 2006, die meldden dat vrouwen die oestrogeen gebruikten pas een toename van borstkanker kregen na 20 jaar gebruik.
"Ik geloof niet in het idee dat oestrogeen alleen borstkanker vermindert, en voor mij is de duur van de blootstelling nog steeds een belangrijke kwestie. Als het gaat om HRT, geloof ik gewoon niet dat er een gratis lunch voor elke vrouw zal zijn," zegt Stuenkel.
Waar we vandaag staan
Hoewel het onderzoek nog niet is afgerond en de heranalyse van de oorspronkelijke gegevens onze mening nog verder zal bepalen, zeggen deskundigen dat er tot nu toe een paar lessen zijn geleerd die waarschijnlijk niet zullen veranderen.
Waaronder: Dat hormoonvervangingstherapie geen wondermiddel is voor ziektepreventie -- zelfs in situaties waar het nuttig bleek te zijn, zoals vermindering van heupfracturen.
Bovendien, als hormoonvervangingstherapie moet worden gebruikt om de symptomen van de menopauze te verlichten, is de laagst mogelijke dosis voor de kortst mogelijke duur nu de norm van de zorg.
Vandaag wordt de nadruk gelegd op het belang van een individuele behandeling van elke vrouw, waarbij beslissingen over hormoongebruik strikt per geval worden genomen.
"De tijd dat elke arts routinematig HRT voorschreef aan elke vrouw boven de 50 is voorgoed voorbij; tegenwoordig moet bij de beslissing om hormoontherapie te gaan gebruiken, zelfs op korte termijn, rekening worden gehouden met een groot aantal individuele gezondheids- en levensstijlfactoren," zegt Smith.
Een van de belangrijkste dingen om met uw arts te bespreken, zegt Smith, is uw persoonlijke en familiegeschiedenis van hartziekten, beroertes, bloedstolsels, borstkanker en borstziekten, en uw voortplantingsgeschiedenis. Ook belangrijk: persoonlijke keuzes in levensstijl, zoals roken, alcoholgebruik, dieet, en uw huidige gewicht en bloeddruk.
"Ik denk dat een van de meest waardevolle lessen van de WHI is dat elke vrouw individuele zorg nodig heeft - en verdient - niet alleen voor symptomen van de menopauze, maar voor alle gezondheidsproblemen," merkt Stuenkel op.
En dat, zegt ze, is een les die we niet snel mogen vergeten.
-
Heb je een beslissing genomen over HRT? Vertel het ons op het Menopause Support Group message board.
