De beangstigende bijwerkingen van prostaatkankeroperaties. Hoe kiezen mannen met deze ziekte de beste behandeling?
Alleen voor mannen
De veel voorkomende bijwerkingen van een prostaatoperatie.
Van de dokter Archief
6 maart 2000 (Mill Valley, Calif.) -- Frank Luton was midden 40 toen hij een schrijnende keuze moest maken. Tijdens een routine lichamelijk onderzoek ontdekte de dokter van Luton een harde plek in zijn prostaat -- een knobbel die kwaadaardig bleek te zijn. Luton koos ervoor zijn prostaat te laten verwijderen, ook al wist hij dat er een kans bestond dat de operatie hem impotent en incontinent zou maken.
Vandaag, op 57-jarige leeftijd, is de voormalige bedrijfsleider uit Stone Mountain, Ga., gezond en wel en reist hij de wereld rond als bedrijfsconsultant. Maar net zoals hij vreesde, maakte de operatie die zijn leven redde hem de eerste zes maanden incontinent en permanent impotent. Hij gebruikt nu een penisimplantaat om weer seksueel te kunnen functioneren.
Artsen weten al lang dat zowel impotentie als incontinentie het gevolg kunnen zijn van prostaatkankeroperaties. Helaas suggereert een recente studie dat deze gevolgen vaker kunnen voorkomen dan eerder werd gedacht. Uit een rapport in het Journal of the American Medical Association van 19 januari 2000, waarin de Prostate Cancer Outcomes Study gedetailleerd wordt beschreven, blijkt dat 59,9% van de onderzochte mannen impotent was en 8,4% incontinent gedurende ten minste 18 maanden na de operatie.
"Impotentie als gevolg van radicale prostatectomie is een veel groter probleem dan vaak in de media wordt vermeld," zegt Janet L. Stanford, Ph.D., van het Fred Hutchinson Cancer Research Center in Seattle en co-auteur van het onderzoek. Impotentie kwam zelfs vaak voor wanneer artsen nieuwe operatietechnieken toepasten om de zenuwen in de buurt van de prostaat, die de urinestraal en de erecties regelen, te sparen.
In het onderzoek werd gekeken naar 1.291 mannen, in de leeftijd van 39 tot 79 jaar, die binnen zes maanden na de diagnose prostaatkanker werden geopereerd. Op basis van de omvang van de kanker kregen de patiënten een van de volgende drie procedures: niet-zenuwsparend, unilateraal zenuwsparend (waarbij wordt getracht de zenuwen aan één kant zo weinig mogelijk te verstoren), of bilateraal zenuwsparend (waarbij wordt getracht zenuwbeschadiging aan beide kanten van de klier te voorkomen). Men zou verwachten dat zenuwsparende chirurgie de kans op impotentie als bijwerking zou verminderen. In de studie varieerden de percentages echter niet dramatisch: 65,6% na niet-zenuwsparende, 58,6% na unilaterale en 56,0% na bilaterale zenuwsparende procedures.
"Het was een verrassing om te zien dat de percentages impotentie bij mannen die een zenuwsparende operatie ondergingen en mannen die een niet-zenuwsparende operatie ondergingen, niet veel verschilden," aldus Barry Kramer, M.D., oncoloog en adjunct-directeur van de afdeling kankerpreventie van het National Cancer Institute in Washington, D.C.
Chirurgie is natuurlijk niet de enige behandeling van prostaatkanker. Andere benaderingen zijn bestraling, chemotherapie, of zelfs "waakzaam afwachten" -- behandeling uitstellen en op veranderingen letten. "Hoewel de beslissing over de behandeling bij de patiënt ligt, is de dominante factor uiteindelijk welke behandeling de kanker zal genezen," zegt LaMar McGinnis, senior medisch adviseur voor de American Cancer Society (ACS) en zelf chirurg. Hij wijst erop dat bestralingstherapie weliswaar ongeveer even goede overlevingsresultaten oplevert als een operatie, maar dat veel mannen er toch meer vertrouwen in hebben dat de prostaatklier wordt verwijderd. Ondanks het verontrustende risico van impotentie en incontinentie, meldde 71,5% van de mannen in de Prostate Cancer Outcomes Study dat zij opnieuw voor radicale prostatectomie zouden kiezen.
Naast de algemene gezondheidstoestand en de omvang van de kanker lijkt ook de leeftijd een belangrijke rol te spelen bij de ontwikkeling van bijwerkingen. In de Prostate Cancer Outcomes Study ontdekten onderzoekers dat na 24 maanden 39% van de mannen jonger dan 60 jaar een erectie kon krijgen, vergeleken met slechts 15,3 tot 21,7% van de oudere mannen. Slechts 0,7 tot 3,6% van de jongere mannen had last van incontinentie, vergeleken met 13,8% van de mannen tussen 75 en 79 jaar.
Zowel Kramer als McGinnis geloven dat er een verband is tussen bijwerkingen en chirurgische expertise. McGinnis zegt: "De bijwerkingen van prostaatoperaties zijn bekend en kunnen tot een minimum worden beperkt als de operatie wordt uitgevoerd in een vroeg stadium van de kanker en door chirurgen die zijn opgeleid in zenuwsparende technieken en door ervaring expertise hebben opgedaan. Door overmatige manipulatie van zenuwen te voorkomen, heeft een man een goede kans om terug te keren naar hetzelfde [niveau van] seksuele functie als voor de operatie".
Als Luton vandaag de dag voor een prostaatoperatie zou moeten kiezen, zou hij zijn opties zorgvuldiger bestuderen en de mogelijkheid van zenuwsparende procedures onderzoeken (die ten tijde van zijn operatie nog niet algemeen beschikbaar waren). "Maar als het op overleven aankomt, is er geen twijfel over het opgeven van een deel van het seksueel functioneren. En Luton leeft zeker met volle teugen: hij bracht onlangs een week door in Belize om een tandheelkundige kliniek te bouwen.
Mari Edlin is freelance journalist en consultant marketingcommunicatie, gespecialiseerd in de gezondheidszorg. Ze levert regelmatig bijdragen aan Healthplan Magazine, Modern Physician en Managed Care Magazine, en werkt met veel organisaties in de gezondheidszorg in de San Francisco Bay Area.
