Steeds meer high-tech medische gadgets en gizmos zijn in staat om een deel van het denkwerk voor u te doen als het gaat om het bijhouden van uw gezondheid. Ze worden slimme apparaten genoemd -- maar je hoeft geen dommerik te zijn om ze te gebruiken.
Batman en James Bond, opzij! Echte mannen hebben toegang tot een aantal ongelooflijke gadgets en gizmos van hun eigen, met medische apparatuur als een van de heetste van deze "slimme" producten die op de markt zijn gekomen.
Recente uitvindingen lopen uiteen van grillig en maf tot wijs en wonderbaarlijk. Er zijn fitness trackers om je dagelijkse stappen bij te houden en je verbrande calorieën te berekenen. Sommigen downloaden de informatie op speciale websites die tabellen en berekeningen maken en advies geven. Er zijn hartslagmeters en bloeddrukmeters, en fitnessplanners die u de weg wijzen naar een betere gezondheid en voeding. Er zijn watermeters op horlogeformaat die bijhouden hoeveel water je drinkt en micromassagetoestellen die vermoeide ogen verlichten met magneten en acupressuur.
Mensen met diabetes kunnen zelfs een GlucoWatch dragen, een apparaatje dat ze om hun pols dragen en dat hen helpt de bloedsuikerspiegel in de gaten te houden, als aanvulling op de vervloekte vingerstick-methode om glucose te meten, maar nog niet ter vervanging.
Tot de meer nuttige producten behoren apparaten die patiënten eraan herinneren hun medicatie in te nemen. Dit is vooral belangrijk voor patiënten met ingewikkelde schema's (zoals multidrug therapie voor AIDS) en voor mensen met geheugenproblemen. Sommige zijn eenvoudig: ze geven een toon wanneer het tijd is om een pil in te nemen.
Andere, zoals een systeem dat wordt ontwikkeld aan de Johns Hopkins University in Baltimore, zijn complexer. Het Disease Management Assistance System (DMAS), zoals het wordt genoemd, heeft stemopnames die een patiënt instrueren welk medicijn hij moet nemen, welke bijwerkingen hij kan verwachten en wat hij moet doen als die zich voordoen.
Als de patiënt niet op een knop drukt om aan te geven dat hij het geneesmiddel op het geplande tijdstip heeft ingenomen, blijft het apparaat periodiek piepen. Beter nog, een arts kan deze informatie downloaden om na te gaan hoe goed een patiënt zich aan de regels houdt.
En mama hoeft niet meer te zeuren over tandenpoetsen -- een nieuwe hoogtechnologische tandenborstel geeft een pieptoon wanneer het tijd is om de parelwitte tanden te poetsen, en zorgt ervoor dat u dit binnen de juiste tijd doet.
"Studies tonen aan dat mensen de poetstijd drastisch overschatten," vertelt orthodontist Douglas Ramsay, DMD aan de dokter. Twee minuten is optimaal, zegt hij.
Om je aan dat tijdschema te houden, geeft een nieuw soort tandenborstel elke 30 seconden een toon, die de poetser waarschuwt dat het tijd is om naar een ander kwadrant van de mond te gaan.
"Op die manier poetst u de volle twee minuten en verdeelt u de poetstijd over alle tanden", voegt Ramsay toe.
"Deze micro-elektronica is ingebouwd in de tandenborstel, dus geeft het mensen feedback over het gebruik, zodat ze hun eigen gedrag kunnen reguleren," zegt Ramsay, een universitair hoofddocent aan de Universiteit van Washington School of Dentistry. Het werkt, zegt hij, omdat de functies in de tandenborstel zijn ingebouwd en u geen extra stappen hoeft te onthouden.
Ramsay werkt aan zijn eigen slimme apparaat, een die patiënten, ouders en de orthodontist vertelt hoe lang een kind een verwijderbaar apparaat draagt - bijvoorbeeld een retainer.
"Er is meer waardering voor de rol die het gedrag van een patiënt speelt bij het bepalen van zijn eigen gezondheidsresultaten - of het nu gaat om lichaamsbeweging, stoppen met roken, het aanpassen van diëten, het volgen van regimes zoals het innemen van pillen, tanden poetsen en het dragen van orthodontische apparatuur," zegt Ramsay.
Dit heeft geleid tot een groeiend besef dat hulpmiddelen, naast hun fundamentele biologische, fysiologische of farmacologische therapeutische voordelen, ook de technologie moeten integreren om patiënten te helpen ze beter en trouwer te gebruiken.
"Ze moeten de persoon helpen te doen wat wij willen dat hij doet", zegt hij.
Noem deze gizmos geen gadgets.
"Ik denk dat ik een zorg heb over het woord 'gadget'. Als je de woorden 'medisch' en 'gadget' samenvoegt, wat je niet wilt hebben zijn medische speeltjes," zegt Cecelia Horwitz, MBA, associate director bij het Center for Future Health aan de Universiteit van Rochester in New York.
Volgens haar moeten we deze producten eerder zien als apparaten die gegevens verzamelen en die de consument meer macht moeten geven.
"Het is geen gadget, maar iets dat deel uitmaakt van je leven en informatie voor je verzamelt. ... Het is alomtegenwoordig, geïntegreerd in je leven, en je hoeft er niet voor te buigen. Slimme technologie herkent veranderingen in de toestand van een persoon, en het geeft informatie voor hen om actie te ondernemen namens zichzelf."
In het Center for Future Health, zegt Horwitz, werken wetenschappers aan verschillende producten, waaronder een bril die mensen met geheugenproblemen kan herinneren aan de namen van vrienden en familieleden, en slimme verbanden die artsen helpen uit te zoeken welke bacterie een infectie veroorzaakt.
Home, Sweet Smart Home
Misschien wel de moeder van alle gadgets - bij gebrek aan een beter woord - is wat Horwitz noemt "het slimme huis."
"Stel je voor dat je huis is uitgerust met apparatuur die heel vriendelijk voor je is," zegt ze. "Bijvoorbeeld een medisch adviseur waarmee je zou kunnen praten en zeggen: 'Ik weet niet of ik vandaag de juiste pillen heb genomen' en je laat het je pillen zien en het is in staat om het je te vertellen. Of je vraagt hem: "Wanneer ben ik voor het laatst naar de dokter geweest?" of "Hoe is mijn bloedsuikerspiegel vandaag?" en hij geeft je een antwoord dat gemakkelijk te begrijpen is.
"En wat als, in dat huis, je badkamerspiegel een slimme spiegel is en hij je huid scant terwijl je erin kijkt om te zien of er aanwijzingen zijn voor afwijkingen die tot huidkanker zouden kunnen leiden?" vervolgt ze. Al die gegevens zouden naar de elektronisch medisch adviseur gaan, waar de patiënt mee kan doen wat hij wil, zegt ze.
"Met slimme medische technologie zullen mensen in staat zijn hun gezondheid te monitoren, vroegtijdig actie te ondernemen, en veel gezonder te zijn, veel langer, in hun eigen huis" zegt Horwitz.
En het is niet alleen een utopie, zegt ze. De technologie voor slimme huizen - en zelfs een prototype - is al beschikbaar. En binnenkort zou het betaalbaar moeten zijn.
"Het is de bedoeling dat dit betaalbaar wordt. Dat is waar onze hele missie om draait, het uitvinden van betaalbare technologieën en producten om mensen te helpen gezond te blijven in hun huis," zegt ze.
Kleren maken de man (gezonder)
Eenvoud, informatie en betaalbaarheid zijn ook de drijvende krachten achter het onderzoek van Sundaresan Jayaraman aan het Georgia Institute of Technology.
Jayaraman, PhD, een professor in textieltechniek aan Georgia Tech, heeft gewerkt aan het slimme shirt. Dit kledingstuk bevat een plug-in sensor die onopvallend iemands hartslag, ECG, ademhaling, temperatuur en een groot aantal vitale functies in de gaten houdt en de drager of zijn arts waarschuwt als er een probleem is.
Een van de eerste toepassingen van het product zal zijn voor baby's die het risico lopen op wiegendood (SIDS), zegt Jayaraman, en voor patiënten die 24 uur per dag in de gaten moeten worden gehouden, zoals zeer zieke geriatrische patiënten en patiënten met een hart-bypass. Maar uiteindelijk ziet hij ze door iedereen gedragen worden -- en voorspelt hij dat ze zelfs zullen worden geleverd met opties die de levensstijl verbeteren, zoals een MP3-speler of een dicteerapparaat.
Jayaraman's onderzoek, zegt hij, is gebaseerd op zijn liefde -- en bezorgdheid -- voor zijn ouder wordende ouders.
"Een van de dingen waar ik me zorgen om maak zijn mijn ouders die in India wonen," zegt hij. "Ik wil ze wat shirts kunnen geven en hun gezondheid vanuit Georgia Tech in de gaten kunnen houden. Op die manier voel ik me zeker dat ze in goede vorm zijn. Mocht er iets met ze gebeuren, dan belt het automatisch hun persoonlijke arts en word ik ook op de hoogte gebracht, zodat wat er ook gedaan moet worden, ook gedaan kan worden."
Net als bij het smart home ligt de schoonheid van het shirt in het gebruiksgemak.
"Mijn filosofie is: Als je een magnetron gebruikt, doe je er gewoon koffie in en prikt een tijd in; je hoeft niet te weten wat de microprocessor doet", zegt hij. "Mijn uiteindelijke doel is om kleding in iets dergelijks te veranderen: Je hoeft geen expert te zijn in kledingtechnologie of computertechnologie -- je hoeft het alleen maar aan te trekken, en het doet wat je wilt, onder jouw controle. Dit noem ik onzichtbaar computergebruik."
En de leercurve moet ondiep zijn.
"Als ik ziek ben, verwacht je dan dat ik een handleiding gebruik om te leren hoe ik een gadget moet gebruiken? Het moet intuïtief duidelijk zijn voor de toevallige waarnemer," zegt Jayaraman. "Onze medische gadgets moeten die kant op gaan."
Hoewel veel van deze apparaten veelbelovend klinken, zal alleen de tijd leren of ze zullen worden omarmd door de massa en de markt -- of dat ze uiteindelijk stof zullen verzamelen in Minneapolis, in het Museum of Questionable Medical Devices.
