Ga je kaal worden? Kale mannen schamen zich vaak en voelen zich minderwaardig, maar dat hoeft niet. Leer waar die gevoelens vandaan komen en hoe je ermee om kunt gaan.
Toen ik op de biologieles van de middelbare school zat te luisteren naar de docente die maar doorzeurde over genetica, schrok ik op toen ze kaalheid gebruikte als voorbeeld van een dominante eigenschap. Mijn hart begon te bonzen van angst - met kale mannen aan beide kanten van mijn moeders familie zo ver als het oog kon zien, was ik gedoemd om een chromen koepel te hebben.?Lees meer over mogelijke redenen voor haaruitval bij mannen onder de 25.
De volgende 20 jaar bleef ik me zorgen maken over het vooruitzicht om kaal te worden, terwijl mijn haarlijn zich terugtrok en mijn haar gestaag uitdunde. Kale mannen leken me misvormd. Ik had medelijden met hen, dus probeerde ik mijn eigen conditie te verbloemen door mijn eigen haar schoon te houden en te pluizen met een föhn. Dat was nauwelijks een behandeling tegen kaalheid, maar er waren geen andere opties. Ik deinsde terug voor de kosten en het onderhoud van een haarstukje. Minoxidil leek niet erg goed te werken. Haarproppen zagen er vreselijk uit - een man die ik ontmoette zag eruit alsof hij verschillende keren met een sigaret op zijn hoofd was gebrand en op elke plek een pluk haar had laten groeien.
Zoals een man die te horen krijgt dat hij een terminale ziekte heeft, werkte ik me een weg door ontkenning, woede, onderhandeling en depressie. Uiteindelijk legde ik me erbij neer - ik zou me bij de groep kale mannen voegen - maar ik legde me nog lang niet bij het vooruitzicht neer. Meer informatie over hoe haaruitval het zelfvertrouwen van mannen beïnvloedt.
Toen ik midden dertig was, gaf ik er opeens niets meer om dat ik kaal was. Ik had het gevoel dat iemand een knop in mij had omgedraaid die de schaamte die ik voelde over het verliezen van mijn haar uitzette en ik heb me er nooit meer zorgen over gemaakt.
Maar waarom voelen kale mannen schaamte? En hoe overwon ik de schaamte, verlegenheid en angst die kaalheid ooit bij me opriep? En nog belangrijker, hoe kunnen andere mannen dezelfde gelukzalige onverschilligheid voor hun eigen haarverlies bereiken?
Kaal worden: Het begrijpen van de symboliek van haar
Zoals advertenties, Hollywood en het gedrag van talloze mannen aantonen, staat haar voor kracht, macht en viriliteit. Freudianen beweerden vroeger dat het haar van een man symbool stond voor zijn penis, dus dat het verliezen van je haar neerkwam op symbolische castratie.
Maar als je het goed bekijkt, zijn mannen het meest bang om kaal te zijn omdat ze denken dat ze dan niet meer aantrekkelijk zijn voor potentiële seksuele partners. De beste reclame voor haarstukjes die ik ooit zag, toonde een lachende vrouw die haar vingers door het haar van een man haalde. Daarboven beloofde de kop: "Tegen de tijd dat ze erachter komt, kan het haar niet meer schelen." Die zin richtte zich op een van de diepste angsten van een kalende man - dat hij niet langer zal worden beschouwd als een seksuele mededinger als mensen zijn dunner wordend haar kunnen zien.
En laten we eerlijk zijn. Onze cultuur heeft genoeg basis voor die angst. Een kale man in een film is van oudsher ofwel een dwaas of een schurk, zelden een liefdesinteresse. Elke president in de moderne tijd had meer haar dan zijn tegenstander. (Gerald Ford? Hij werd nooit verkozen. Dwight D. Eisenhower? Zijn tegenstander, Adlai Stevenson, had zelfs minder haar op de bovenkant van zijn hoofd).
Maar de afschuw die mannen voelen bij het vooruitzicht kaal te worden, gaat volgens psychotherapeut Gershen Kaufman, PhD, verder dan alleen de angst om niet aantrekkelijk te zijn voor vrouwen. Het gaat ook om diepe schaamte, die hij definieert als de emotionele reactie op een minderwaardig gevoel.
"Zowat iedereen ervaart uitgebreide lichaamsschaamte," zegt Kaufman, auteur van The Psychology of Shame. "Ik geloof niet dat ik ooit een mens heb ontmoet die niet een zekere mate van schaamte heeft ervaren over zijn of haar lichaam, hoezeer het ook lijkt te voldoen aan het ideaal. Er is altijd iets mis met het lichaam."
Waarom kale mannen zich schamen
Kaufman ziet twee redenen waarom mannen zich schamen voor het verliezen van hun haar. Ten eerste wordt in onze cultuur een weelderige, volle bos haar bij een man als aantrekkelijk en mannelijk beschouwd, en de meeste mannen willen op beide lijken.
De andere bron van schaamte is volgens Kaufman verbonden met de schaamte die veel mensen voelen over ouder worden. "Er is een enorme schaamte over ouder worden, vooral in een cultuur die de jeugd overwaardeert, zoals de onze doet," zegt hij. "Daarin ligt een grote uitdaging - kunnen we accepteren dat ons lichaam verandert?"
Dus hoe komen mannen over de schaamte heen die ze voelen als ze hun haar verliezen?
"Het belangrijkste is om de schaamte te tolereren en te neutraliseren," zegt Kaufman. "Ik heb het grootste deel van mijn professionele leven besteed aan het helpen van mensen om schaamte te herkennen, te tolereren en te overwinnen. Het is een onvermijdelijk onderdeel van het mens-zijn. Enige mate van schaamte is normaal en natuurlijk, maar we moeten manieren vinden om het te herkennen, ermee te leven, en ondanks dat trots op onszelf te zijn."
Kaal en trots?
Nou, misschien niet trots erop, maar ook niet gehandicapt door schaamte. Dat betekent de schaamte erkennen en het volledig bewust maken.
"Je moet in staat zijn om te zeggen: 'Ik voel me slecht, ik voel me dwaas en dom,'" zegt Kaufman. "En dan moet je de gevoelens van schaamte voorbij laten gaan zonder ze te internaliseren als een algehele aanklacht. Alleen wanneer schaamte overweldigend of buitensporig wordt, wordt het verlammend." Voor de goede orde, Kaufman, een gepensioneerde professor aan de Michigan State University, heeft ook schaamte ervaren, maar niet over zijn haar. "Ik heb het haar van mijn moeder geërfd," zegt hij, "en er is geen teken van kaalheid."
Katharine A. Phillips, MD, gelooft dat de schaamte van een man over het verliezen van zijn haar een vorm van body dysmorphic disorder (BDD) kan worden - het syndroom dat bijvoorbeeld uitgemergelde vrouwen teistert die denken dat ze dik zijn, en mannelijke bodybuilders die denken dat ze mager zijn.
"Per definitie zijn dit mensen die er normaal uitzien, maar denken dat ze onaantrekkelijk, lelijk zijn - sommigen gebruiken zelfs woorden als misvormd of mismaakt," zegt Phillips, auteur van een boek over BDD genaamd The Broken Mirror. "Mannen met dit probleem kunnen geobsedeerd zijn over kaal worden, ook al hebben ze een ongewoon volle bos haar. Het is geen ijdelheid - het is een stoornis die een vertekend lichaamsbeeld met zich meebrengt. Deze mannen willen er niet ongewoon aantrekkelijk uitzien; ze willen er gewoon normaal uitzien."
Omgaan met kaal worden: probeer het niet te verbergen
Maar hoe zit het met die mannen die zich niet vergissen in hun uiterlijk - mannen die echt dunner wordend haar hebben en denken dat ze er daardoor vreselijk uitzien?
"Als een man echt duidelijk dunner wordend haar heeft of kaal is, zou ik hem technisch gezien geen diagnose BDD geven," zegt Phillips. "Maar veel mannen die dunner wordend haar hebben, lijden daar enorm onder. Als clinicus zou ik waarschijnlijk behandelingen gebruiken om depressie tegen te gaan en preoccupaties te verminderen. Als je geobsedeerd bent door je uiterlijk, is dat een probleem."
Als kalende mannen zich schamen voor hoe ze eruit zien, en ze hun schaamte kenbaar maken door te proberen hun dunner wordende haar te verhullen of te verbergen, is dat een enorme turn-off, volgens image consultant Amanda Sanders van New York Image Consultant.
"Ik zeg het niet graag, maar niets is minder aantrekkelijk dan een man met dun haar die het probeert vast te houden," zegt Sanders. "Ik zie zelden iemand met een toupet, een weave of een plukje haar die er fantastisch uitziet. Het ziet er altijd nep uit, en ik denk dat dat afschrikt. Vrouwen vinden het aantrekkelijker als een man meer vertrouwen in zichzelf heeft, dus een kalende man moet gewoon omarmen dat hij kaal is."
Volgens Sanders, als een man doet alsof kaal zijn hem niet uitmaakt, dan doet het er ook niet toe. En wat dat betreft is er zelfs hoop aan het Hollywood-front. Verschillende filmsterren, zoals Bruce Willis, Ed Harris, Samuel Jackson en Sean Connery, stralen zelfverzekerdheid uit door geen moeite te doen om hun dunner wordende haar te verbergen, terwijl Matthew McConaughey, de "meest sexy man" in 2005 volgens People magazine, ijdel leek toen hij aan David Letterman bekende dat hij Regenix gebruikte om zijn dunner wordende haar te versterken (en waarschijnlijk ook haartransplantaties kreeg, speculeren sommige artsen).
En ik moet toegeven dat het er echt op aankomt hoe je je erbij voelt. Mijn leven werd veel aangenamer nadat ik me niet meer druk maakte over het verlies van mijn haar. De Amerikaanse essayist en aforist Logan Pearsall Smith vatte mijn ervaring perfect samen: "Er is meer geluk aan de andere kant van kaalheid dan jonge mannen zich kunnen voorstellen."
