Woedebeheersing voor mannen

Woede kan zowel gezond als ongezond zijn. Leer wat de oorzaken zijn en wat je kunt doen om het voor je te laten werken, niet tegen je.

Het leven voorziet mannen van een eindeloze voorraad dingen om boos over te worden. Er is de norse serveerster die weigert in je richting te kijken terwijl je wanhopig naar de rekening zwaait. Er is de sukkel die over de weg rijdt zonder ooit zijn knipperlicht te gebruiken. Er is het gemiste telefoontje, de lauwe douche, de kauwgom aan de onderkant van je schoen.

Hoewel het heel normaal is om kwaad te worden over al deze dingen, komt kwaadheid bij sommige mannen meer natuurlijk over dan bij anderen. Voor de opvliegende, de kleinste ergernis resulteert in out-of-controle woede. En sommige mannen, ondanks het feit dat woede een van de hoofdzonden is, vinden het echt leuk om een opvliegend karakter te hebben. Het kan een bron van trots zijn en een teken van mannelijkheid. Ook al ga je niet elk weekend tekeer in een roadhouse, je kunt je woedende kant wel waarderen. Je kunt het gevoel hebben dat woede je helpt succesvol te zijn en respect afdwingt.

Maar er is een keerzijde aan de manhaftige, kortstondige Type A-persoonlijkheid. Bij ons onderzoek naar mensen met deze aanleg ontdekten we dat woede en vijandigheid eigenlijk dodelijk kunnen zijn, zegt Charles D. Spielberger, PhD, een vooraanstaand onderzoeksprofessor in de psychologie aan de Universiteit van Zuid-Florida die woede al 25 jaar bestudeert. En hij bedoelt dodelijk voor de persoon die boos wordt, niet voor degene die de boosheid ontvangt. Het bewijs dat woede de gezondheid kan schaden wordt steeds groter. En natuurlijk kan ongecontroleerde woede bij mannen je huwelijk en je carrière - en niet te vergeten je servies - in duigen laten vallen.

Dus wat is deze emotie die we allemaal delen, maar waar we zelden bij stilstaan? Hoe weten we of onze woede uit de hand is gelopen - en wat doet het met ons?

Woede begrijpen

Is boosheid gewoon een emotie? Hoewel we er op die manier over denken, is het eigenlijk veel meer. Woede is zowel psychologisch als fysiologisch, vertelt Spielberger aan de dokter. Wanneer je de controle verliest over je woede tijdens een file of een voetbalwedstrijd van je zoon, zet je zenuwstelsel een aantal biologische reacties in gang:

• Niveaus van hormonen, zoals cortisol, stijgen.

• Je ademhaling wordt sneller.

• Je polsslag wordt sneller.

• Je bloeddruk stijgt.

• Als je het warm krijgt, begin je te zweten.

• Je pupillen verwijden.

• U kunt plotselinge hoofdpijn krijgen.

In principe bereidt je lichaam zich voor op intense fysieke activiteit. Dit is het vechtgedeelte van de vecht- of vluchtreactie. Als we worden blootgesteld aan iets stressvols, maakt ons lichaam zich klaar om de strijd aan te gaan of weg te rennen.

Spielberger zegt dat woede veel voorkomt omdat het een evolutionair voordeel heeft. Woede is niet alleen een menselijke emotie, zegt hij. Angst en woede komen ook bij dieren voor. Ze hebben zich in de loop der eeuwen ontwikkeld om dieren te helpen vechten en overleven.

Krijg geen hartaanval, kerel! Gezondheidsrisico's van ongecontroleerde woede

Het probleem is dat, tegenwoordig, je lichamelijke reactie op woede niet altijd zo nuttig is. Het kwam misschien van pas toen onze voorouders een holenbeer probeerden dood te knuppelen. Maar het helpt echt niet veel als je in de rij staat bij de DMV.

In feite, ongecontroleerde woede is erger dan nutteloos: Het is slecht voor je. Verschillende studies hebben een verband gevonden tussen woede en ziekte. Zo bleek uit een groot onderzoek onder bijna 13.000 mensen dat mensen met een hoge mate van woede - maar een normale bloeddruk - een grotere kans hadden op het ontwikkelen van coronaire hartziekte of een hartaanval. De boossten hadden drie keer zoveel kans op een hartaanval als de minst boossten.

Dus hoe kan boosheid veranderen in ziekte? Je lichamelijke reactie op woede is bedoeld voor de korte termijn - het geeft je de onmiddellijke boost die je nodig hebt om te overleven. Maar als deze explosie van hormonen te vaak wordt getriggerd, kun je last krijgen van langetermijneffecten. De stresshormonen van woede kunnen bijdragen tot aderverkalking, de ophoping van plaques in de slagaders die hartaanvallen en beroertes kunnen veroorzaken. Deze hormonen kunnen ook het peil van C-reactief proteïne (CRP) verhogen, dat ontstekingen veroorzaakt en ook kan bijdragen aan het cardiovasculaire risico. Uit een onderzoek uit 2004 in Psychosomatic Medicine bleek dat bij mensen die snel boos worden het CRP-niveau twee tot drie keer zo hoog is als bij anderen. Boosheid kan zelfs elektrische storingen in het hartritme veroorzaken.

Boosheid is ook in verband gebracht met depressie. Mensen die zeggen vaak boos te zijn, zorgen minder goed voor zichzelf. Ze roken vaker, drinken meer, eten slechter en sporten minder. Hoewel het moeilijk te zeggen is dat in deze gevallen boosheid de oorzaak is, is er zeker een verband met veel ongezond gedrag. Woede kan ook een uiting zijn van gevoelens van hulpeloosheid of depressie.

Beheersing van je woede

Maar Spielberger wil niet dat woede gedemoniseerd wordt. Het is niet kwaadaardig. Woede is een natuurlijke, menselijke emotie, zegt Spielberger. Er is niets abnormaals aan.

Hij wijst erop dat woede constructief kan zijn, als het op de juiste manier gekanaliseerd wordt. Het kan mensen ertoe aanzetten zich uit te spreken en problemen op te lossen. Het is de drijfveer achter veel grote literatuur en muziek. De woede van de rechtvaardigen is vaak een krachtige, positieve kracht geweest in onze wereld. Maar het probleem is dat voor elke man die zijn woede constructief gebruikt, er een dozijn vechtende domkoppen zijn die hun leven verspillen aan het verschijnen in de lokale kranten met politiefoto's.

Aangezien woede natuurlijk is, wat moeten we er dan mee doen?

Spielberger zegt dat er twee verkeerde dingen zijn om ermee te doen. Het ene is denken dat het gezond en normaal is om ongecontroleerde woede los te laten in een explosieve woedeaanval. Sommige jongens gaan ervan uit dat schreeuwen tegen mensen, gooien met dingen en slaan tegen muren catharsisch is en dat ze zich er beter door voelen. In feite kan woede je reactie alleen maar versterken - waardoor je nog minder controle hebt over je woede.

Hier is het andere verkeerde: de gal onderdrukken en blijven glimlachen. Sommige mannen denken dat elke uiting van woede ongezond of asociaal is en onderdrukt moet worden.

Studies tonen aan dat beide benaderingen - het luidruchtig uiten van je woede of het geluidloos begraven ervan - even schadelijk zijn en dezelfde gezondheidsrisico's kunnen inhouden, zegt Spielberger. Maar als het noch een gezonde optie is om je woede te koelen, noch om je woede op te kroppen, wat moet een boze man dan doen?

Er is nog een andere optie. Laat je woede eruit, maar beheers het, zegt Spielberger. De eerste stap is om zelfbewust te worden. Laat jezelf niet in een woedeaanval vliegen. Wees je in plaats daarvan bewust van je woede. Dat is de enige manier om erachter te komen wat je precies boos maakt.

Zodra je het echte probleem kunt identificeren, kun je proberen het rationeel op te lossen in plaats van zinloos woedend te worden. Als je boos bent op iemand, praat er dan over op een assertieve - maar niet agressieve - manier. Als een bepaalde situatie voorspelbaar ongecontroleerde woede uitlokt, leer dan hoe je je daarop kunt voorbereiden. Beter nog, leer hoe je de situatie in de toekomst helemaal kunt vermijden, als dat mogelijk is. Het voordeel van het kanaliseren van je woede op deze manier is dat je een concreet voordeel krijgt: je probeert daadwerkelijk om te gaan met het probleem in plaats van er alleen maar over te schreeuwen, en je hebt meer kans om het resultaat te krijgen dat je wenst.

Rustig aan, man: Tips om af te koelen

Omdat boosheid voor een deel een lichamelijk proces is, kun je jezelf er niet gewoon logisch uit praten. In plaats daarvan moet je jezelf lichamelijk kalmeren. Met deze technieken kun je je hartslag en bloeddruk verlagen en je woede onder controle houden.

• Haal diep adem.

  Adem diep in en uit vanuit je middenrif, dat onder je borstbeen zit. Na ongeveer een minuut zou je wat spanning weg moeten voelen ebben. Het voordeel van ademhalingsoefeningen is dat je ze overal kunt doen, zegt Spielberger. Als je er eenmaal goed in bent, kun je ze zelfs doen midden in een echtelijke ruzie of een personeelsvergadering.

• Neem een pauze.

  Als je voelt dat je woede uit de hand loopt, zorg dan voor een verandering van omgeving. Indien mogelijk, verlaat de kamer of ga een eindje wandelen.

• Concentreer je op iets anders.

  Tel tot 10. Probeer je voor te stellen dat je op een rustige plek bent. Of herhaal een kalmerend woord voor jezelf.

• Zorg voor wat beweging.

  Lichaamsbeweging in je schema inbouwen kan een geweldige stressverlichter zijn.

Ernstigere problemen met woede moeten behandeld worden. Ja, de uitdrukking woedebeheersing kan nogal zwak en maf klinken. Het wordt vaak gezien (en gebruikt) als een straf, een vernedering die je moet ondergaan - zoals een taakstraf voor het opruimen van afval op de snelweg - in plaats van iets wat je zelf zou willen uitzoeken.

Maar als je denkt dat ongecontroleerde woede je leven in de weg staat, zoek dan hulp voordat het door de rechtbank wordt opgelegd. Leer hoe je je woede kunt omzetten in iets nuttigs. Want het temmen van je ongecontroleerde woede zal niet alleen de mensen om je heen ten goede komen - het zal je leven ook beter en gezonder maken.

Net als elke andere menselijke emotie, is het hoe je woede gebruikt - niet misbruikt - dat telt.