De gedachte is dat er geen slechte vaders zijn, alleen onvoorbereide. Met wat praktische raad van andere jongens die dat al eens hebben meegemaakt, wil een vaderschap 'boot camp' programma ervoor zorgen dat aanstaande vaders kunnen beginnen met rennen -- en voeden, en luiers verschonen.
Geboorte van een Vader
Boot Camp voor vaders
Uit de dokter archieven
Vandaag de dag is Michael Barrette een relaxte, doorgewinterde vader, maar dat was niet altijd het geval. Voor zijn zoon Brendan geboren werd in augustus 1999, schreef Barrette zich met tegenzin in voor Boot Camp for New Dads om de kneepjes van het vak te leren.
Een programma dat aanstaande vaders samenbrengt met recente vaders en hun pasgeborenen om van elkaar te leren, Boot Camp for New Dads is nu in meer dan 120 gemeenschappen in 36 staten. Afgestudeerden - de "veteraan" vaders - variëren in leeftijd van 16 tot 60 jaar. De rekruten, of "rookies", komen uit alle inkomensklassen en alle etnische achtergronden. Sommigen zijn werkloos, anderen zijn bedrijfsadvocaat.
"Ik dacht niet dat ik veel zou leren, omdat ik dacht dat ik goed voorbereid was op het vaderschap," herinnert Barrette zich. Omdat hij 9 was toen zijn jongere broer werd geboren, had Barrette enige ervaring met het verschonen van luiers, maar de rol van een man in het gezin is in de meer dan 25 jaar sindsdien drastisch veranderd. In die tijd waren vaders niet eens getuige van de geboorte omdat ze niet in de kraamkamer mochten zijn -- terwijl ze tegenwoordig als gelijkwaardige partners in het proces worden beschouwd, en steeds meer wordt verwacht dat ze zich ook als zodanig gedragen.
"Toen ik in een kamer vol mannen zat te praten over wat ik voelde, was dat een diepgaande ervaring," zegt Barrette, een muzikant wiens groep bestond uit een natuurkundige, een paar politieagenten en een vrachtwagenchauffeur.
"Het was een diverse groep jongens die allemaal dezelfde angsten en hoop uitten,' zegt hij. "Iedereen is bezorgd over het creëren van een band met hun kind."
De angstfactor onder ogen zien
In een drie uur durende sessie besprak Barrette - samen met andere beginnende vaders, ervaren vaders en een coach - de mogelijke valkuilen van het vaderschap, zoals de druk die een nieuwe baby kan leggen op een huwelijk en de baby blues die hun partner kan hebben na de bevalling. Ze leerden ook een aantal belangrijke "how-to's" - zoals het inwikkelen, luier, voeding, en zelfs het vasthouden van een baby. Afhankelijk van de locatie bestaat Boot Camp meestal uit een of twee eerste sessies en voortdurende ondersteuning via maandelijkse groepsbijeenkomsten van nieuwe vaders.
"Het is geruststellend om een baby vast te houden en te troosten," zegt Barrette. "De angstfactor smelt weg als je de baby in je armen krijgt."
Het idee voor Boot Camp ontstond zo'n 12 jaar geleden, toen oprichter Greg Bishop, vader van vier en broer van 12, merkte dat de meeste mannen gewoon niet van hun baby's leken te genieten.
"Vrijwel elke man wil het werk doen, maar het is een moeilijke overgang van 'man' naar 'vader' en er zijn maar weinig informatiebronnen," zegt Bishop, een Boot Camp coach in het Irvine Medisch Centrum in Irvine, Calif.
Maar dat is aan het veranderen. Boot Camp for New Dads heeft een subsidie ontvangen om samen te werken met PROJECT JUMPSTART om samen met zorgverleners en maatschappelijke organisaties manieren te ontwikkelen om mannen te bereiken, te oriënteren en toe te rusten om de uitdagingen van het vaderschap aan te gaan.
In sommige ziekenhuizen bijvoorbeeld, nemen verpleegsters nieuwe vaders mee naar de kinderkamer en begeleiden hen bij het verschonen van de luiers en het baden van het nieuwe kind, terwijl de moeders herstellen van de bevalling.
"Als veel kraamverzorgsters dat in het hele land zouden doen, zouden mannen zich veel comfortabeler voelen met pasgeborenen', zegt Bishop.
Wat kun je verwachten als je in verwachting bent?
Met zijn eigen soort basistraining, helpt Boot Camp voor nieuwe vaders aanstaande vaders klaar te stomen voor het vaderschap.
"De klassen zijn een combinatie van nieuwelingen en veteranen, waarbij de veteranen het meeste praten", zegt Bishop. "De echte experts op het gebied van nieuwe vaders zijn de nieuwe vaders, en hen hun ervaring laten vertellen werkt het beste.
"Moeders schrijven meestal de vaders in, en zij komen voordat de baby geboren is - meestal in het laatste trimester - dan komen ze terug met de baby na twee maanden als veteranen," voegt hij eraan toe.
Dat is het pad dat Barrette volgde.
"Het was cool om alles opnieuw te bekijken na het kind te hebben gekregen en te kunnen delen en bespreken wat een koppel postpartum ervaart en hoe de aard van de relatie verandert nadat de baby is geboren," vertelt Barrette aan dokter.
"Het grootste probleem is dat relaties een grote klap krijgen als de baby er is,' zegt Bishop.
In feite gaat 20% van de huwelijken ernstig achteruit wanneer de baby geboren wordt, zegt hij; 30% gaat enigszins achteruit, 30% blijft gelijk en 20% verbetert.
"Vader en moeder zijn een team dat voor de baby zorgt, en het is moeilijk als die relatie in de problemen zit," zegt hij.
Vijf jaar geleden heeft Chuck Ault, de coördinator van vaderschapsprogramma's bij Exempla Saint Joseph Hospital in Denver en een nationale Boot Camp trainer, Boot Camp in Denver nagebootst.
"Als een man veel meer vertrouwen heeft in zijn vermogen om voor de baby te zorgen, springt hij er vanaf het begin in en creëert hij positieve patronen en een band met de baby," zegt Ault.
"In tegenstelling tot andere programma's, richt [Boot Camp] zich niet op vaders in een specifieke situatie," zegt Ault. "Het staat open voor alle vaders, en alle vaders kunnen baat hebben bij de workshop."
Het werkt als volgt: Aanstaande vaders, ook wel bekend als "beginnende vaders", komen samen met ervaren vaders ongeveer een maand voor de baby geboren wordt. De ervaren vaders brengen hun 2- tot 3-maanden oude baby's mee voor een soort show-and-tell, allemaal gefaciliteerd door Ault.
"Ze zitten allemaal in een kring en zoeken uit wat de zorgen van de beginnende vader zijn, dan horen we het eerste advies van de ervaren vaders," zegt hij. Sommige onderwerpen zijn "het fenomeen van de poortwachter", waarbij de nieuwe moeder de neiging heeft om te veel voor de baby te zorgen en onbewust de vader wegduwt.
"Het is makkelijk genoeg als je je niet zelfverzekerd voelt om dat toe te staan, en dat vestigt een patroon, maar bij Boot Camp helpen we nieuwe vaders om vanaf het begin een ander patroon te vestigen en de verantwoordelijkheid voor de nieuwe baby te delen," zegt Ault.
Dat nieuwe patroon begint bij de zwangerschap, en is bedoeld om de vaders mee te nemen tijdens de bevalling en de hele kindertijd door.
"In het ziekenhuis moeten vaders zich bewust zijn van alles wat een afleiding kan zijn," zegt Ault. "Laten we bijvoorbeeld zeggen dat de nieuwe moeder van gedachten verandert over het gebruik van medicijnen om de pijn van de bevalling te verlichten: De vader moet voor haar pleiten bij het personeel."
En nadat de nieuwe ouders thuis zijn, als iedereen op bezoek wil komen en wil "helpen"? "De vader moet de leiding nemen over wat het nuttigst is en wat niet," zegt hij.
Na het eerste kringgesprek splitst de klas zich op in kleine groepjes van een veteraan en een aantal nieuwelingen om te leren hoe je een luier verschoont, een baby voedt en zijn of haar haar kamt, zegt Ault. "Vaak heeft een behoorlijk percentage van de mannen in de klas nog nooit een baby vastgehouden," zegt hij.
Later komt iedereen weer bij elkaar om onderwerpen te bespreken als baby blues, ondersteuning bij borstvoeding, basisveiligheid zoals het huis babyveilig maken, en wat instructie in het voorkomen van geschudde baby's.
Het Shaken Baby Syndroom is een ernstige vorm van hoofdletsel veroorzaakt door het terugspringen van de hersenen van de baby in zijn schedel wanneer hij geschud wordt. Het wordt bijna altijd veroorzaakt wanneer een boze ouder of verzorger een baby schudt om het kind te straffen of stil te krijgen. Ongeveer 70% van de tijd gebeurt dat letsel door toedoen van mannen, zegt Ault.
We willen jou
Net zoals het Amerikaanse leger rekruteert in alle 50 staten, rekruteert Boot Camp for New Dads overal waar aanstaande vaders rondhangen, inclusief ziekenhuizen, klinieken, scholen, kerken, en militaire basissen in de VS. De kosten zijn nominaal -- van gratis tot $20, afhankelijk van het specifieke programma.
"We proberen hen te bereiken als ze vader worden," zegt Ault. "We zijn verbonden met verloskundigenpraktijken en andere lessen die het ziekenhuis kan aanbieden voor nieuwe ouders -- inclusief ziekenhuisrondleidingen."
Dat vroege contact is belangrijk, want als de eerste ervaring van mannen als vader slecht is -- of helemaal ontbreekt -- is de kans groter dat ze hun plicht verzaken. Het gebeurt de hele tijd: Volgens gegevens verzameld in 1998 door het National Fatherhood Initiative, groeien 42% van de Amerikaanse kinderen op zonder vader in huis, een statistiek die Bishop wil verbeteren.
De resultaten?
"We zijn behoorlijk overdonderd door de resultaten die we hebben gezien. Het heeft onze verwachtingen overtroffen," zegt Ault.
Billy Kaplan, een therapeut uit Chicago die de activiteiten van Boot Camp for New Dad's in Illinois coördineert, is het daarmee eens.
"Het is verbazingwekkend geweest. Ik heb dramatische veranderingen gezien," zegt Kaplan, ook de hoofdcoach van het St. Francis Hospital in Evanston.
"Een man kwam naar de workshop en zei in het begin dat hij geen relatie met de moeder van het kind zou krijgen, maar dat hij een betrokken vader wilde zijn. Hij kwam een paar maanden later terug met de volledige voogdij en voedde het kind alleen op," zegt Kaplan. "Alle afgestudeerden zeggen dat het een groot verschil maakt in het ouderschap en hen voorbereidt om betere vaders en partners te zijn."
Kaplan heeft zich aangesloten bij een groep genaamd het Illinois Fatherhood Initiative om het programma te verspreiden naar meer ziekenhuizen en naar mannen die het risico lopen hun baby in de steek te laten, degenen die arm, ongeschoold en/of niet getrouwd zijn met de moeder.
Ongeacht hun status, zegt hij: "Als ze eenmaal binnen zijn, is er weinig verschil in discussie. Het maakt niet uit wie je bent, een luier is een luier."
Kaplan is ook bezig het curriculum te herzien zodat het goed vertaald kan worden naar verschillende culturen, waaronder Aziatisch Amerikaans, Afro-Amerikaans en Latijns-Amerikaans.
In de Afro-Amerikaanse gemeenschap is de grootmoeder bijvoorbeeld vaak een factor in het "gatekeeper-syndroom", zegt hij. De cursus zal nieuwe vaders leren hoe ze met de grootmoeder kunnen omgaan en niet buiten de zorg voor de baby worden gesloten.
Boot Camp voor nieuwe vaders klinkt goed voor Yvonne Thornton, MD, PhD, een senior perinatologist in het St. Luke's Roosevelt Hospital Center in New York City
"Wat een goed, waardevol, en broodnodig idee," zegt ze.
