Hoe afwerend te zijn -- tegen insecten

Wil je dit jaar insectenbeten vermijden? Pak ze voordat ze jou pakken.

Hoe afweermiddel -- tegen insecten

Wil je insectenbeten vermijden dit jaar? Pak ze voordat ze jou pakken.

Van de dokter Archief

Je ligt in je tent en je hoort dat hoge boorgeluid, eerst heel klein, dan luider, luider. Muggen. Is er iets irritanter? Nou, wat dacht je van teken? Of die krankzinnige no-see-ums? Sssh, niet verder vertellen, maar er zijn miljoenen insecten meer dan mensen en ze laten ons alleen hier leven.

De laatste jaren zijn deze vervelende kleine monsters echter ronduit gevaarlijk geworden en verspreiden ze ernstige ziektes in vele delen van het land. Volgens de CDC worden er elk jaar meer dan 20.000 gevallen van insecten-gerelateerde ziektes bevestigd.

Het West Nijl virus heeft zich langzaam een weg gebaand door het land sinds het in 1999 in de V.S. is aangekomen. Ongelukkige kampeerders en bewoners in vele delen van het noordoosten volgen IV-palen terwijl ze een langdurige antibioticabehandeling ondergaan voor de door teken overgebrachte ziekte van Lyme. Rocky Mountain gevlekte koorts, die ook door teken wordt overgebracht, is uit de Rockies komen overwaaien.

Het is oorlog.

Insecten op afstand houden is een strijd op verschillende fronten. Ten eerste kun je proberen ze te pakken voordat ze jou pakken. Dit is de filosofie achter de communautaire besproeiingsinspanningen, die vaak eindigen met het baden van mensen in insecticide, het doden van nuttige insecten, en het achterlaten van veel vruchtbare, schadelijke insecten om opnieuw te vechten. U kunt op z'n minst stilstaand water in uw tuin laten weglopen, zodat muggen zich er niet kunnen voortplanten.

Mensen brengen ook insecticiden aan op zichzelf of hun kleding. Een daarvan, permethrin, wordt verkocht in een aantal producten, waaronder Permanone (controleer de etiketten). De CDC raadt aan om dit op kleding aan te brengen, niet op de huid.

Zelfs het meest populaire "huid" insecticide, DEET -- dat door een derde van de bevolking in de Verenigde Staten als afweermiddel wordt gebruikt -- moet met uiterste voorzichtigheid worden gebruikt. Een studie uitgevoerd aan de Duke University en gepubliceerd in het Journal of Experimental Neurology van november 2001 toonde aan dat frequente en langdurige toepassingen van DEET (in een gemiddelde menselijke dosis aangepast aan de grootte van ratten) neuronen deed afsterven in delen van de hersenen van ratten die spierbeweging, leren, geheugen en concentratie controleren.

"De ratten zagen er niet anders uit," zegt hoofdonderzoeker Mohamed Abou-Donia, PhD, hoogleraar farmacologie en kankerbiologie aan Duke, "maar toen we ze uitdaagden met een taak, faalden ze."

Abou-Donia raakte geïnteresseerd in dit onderwerp toen hij veteranen bestudeerde die DEET gebruikten in concentraties van 70% en in combinatie met permethrin (niet aan te raden, overigens). "We denken dat een deel van het probleem dat sommige veteranen ervaren, te wijten kan zijn aan DEET," zegt Abou-Donia, verwijzend naar de ziekte van veteranen uit de Golfoorlog.

Als je DEET moet gebruiken

In Canada mag de DEET-concentratie niet meer dan 30% bedragen. Hier liggen honderden producten, waarvan sommige 100% DEET bevatten, in de schappen. Abou-Donia en Ken Holscher, PhD, een universitair hoofddocent entomologie aan de Iowa State University, dringen aan op uiterste voorzichtigheid bij het gebruik van DEET.

• Gebruik producten die DEET bevatten alleen in lage concentraties (30% of minder voor volwassenen, 10% of minder voor kinderen)

• Breng nooit DEET-producten aan bij baby's jonger dan 2 jaar

• Zelfs voor oudere kinderen geldt dat ze voorzichtig moeten zijn en weinig moeten aanbrengen, als ze het al doen. ("Ik huiver als ik mensen zie die hun kind daar laten staan met zijn armen vooruit terwijl ze hem spuiten en spuiten," zegt Holscher. "Je wilt dit spul ook niet inademen.")

• Breng het met de hand aan, niet met een spray. Doe het op je eigen handen, niet op die van het kind, en was je handen daarna.

• Niet op ogen of lippen smeren.

• Nooit op wonden aanbrengen

• Gebruik geen DEET en besproei uw tuin niet als u medicijnen gebruikt. (Er zijn weinig studies over interacties, zegt Abou-Donia, en die interacties kunnen ernstig zijn).

Veiligere alternatieven?

Een andere aanpak is om insecten hun dood in te lokken. Dit is het idee achter zappers. "Ik zeg tegen mensen dat ze die in de tuin van de buren moeten zetten," lacht Holscher. "Immers, (zappers) trekken insecten aan voordat ze ze zogenaamd doden."

Een vierde aanpak is om jezelf of je camping of terras zo te maken dat walgelijke insecten vanzelf wegvliegen. Immers, hoe kan een mug zonder reukvermogen de sappige oude jij vinden in deze uitgestrekte wereld? "Ik ga nog liever naar binnen dan naast een grote emmer brandende citronella te gaan zitten," zegt Holscher, "maar mensen gebruiken het."

Gebruikmakend van hetzelfde principe van insecten wegjagen in plaats van ze te doden, beweert een nieuwkomer op de huidtoepassing genaamd Repel Lemon Eucalyptus, nu in de schappen, net zo goed te werken als DEET en is geregistreerd door de EPA.

Andere mensen, zegt Holscher, bevelen knoflook aan in de vorm van een pil. "Ik zou niet met jou in een tent willen zitten," lacht Holscher.

Hoe zit het met Skin So Soft, de Avon lotion die sommige fans beschouwen als het beste insectenwerend middel dat er is? "Sommigen vinden het lekker, anderen niet," zegt Holscher. Interessant is echter dat Skin So Soft werkt door een barrière over de huid te leggen zodat insecten er niet doorheen kunnen bijten - het is niet de geur, het is de smurrie.

Wat valt er nog te proberen?

Om te voorkomen dat je jezelf vergast of je kinderen met vergif besmeurt, is de beste strategie om te voorkomen dat insecten bijtbare plekken bereiken.

• Blijf weg van plaatsen waarvan bekend is dat ze vol zitten met teken of muggen of tijdens seizoenen of tijden waarvan bekend is dat ze het meest actief zijn (zomer, meestal, en schemering en dageraad)

• Vermijd het dragen van sterk ruikende cologne

• Draag een hoed en lichtgekleurde, losse kleding (geen rood)

• Stop je broek in je laarzen, draag lange mouwen

• Gebruik muskietengaas op bedden in besmette gebieden

• Controleer op teken nadat je uit het bos komt

Of je kan gewoon naar een film gaan. De zomerfilms zijn meestal behoorlijk goed.

Star Hope Lawrence is een medisch journaliste uit Chandler, Ariz.