Andy Garcia zet gezin op de eerste plaats

Acteur en regisseur Andy Garcia zet zijn huwelijk en gezin op de eerste plaats, maar hij vindt nog steeds tijd om te groeien als artiest en om de hipste fitnesstrend van Hollywood te beoefenen: Pilates.

Als je Andy Garcia hoort praten over de nieuwste hobby van zijn zoon, krijg je het gevoel dat een speelgoedslaaphuisje net zo belangrijk is voor de acteur, regisseur en muzikant als de release van zijn nieuwste speelfilm, Ocean's Thirteen, die vorige maand met veel tamtam in première ging, zowel hier als in het buitenland.

"Hij speelt veel met treinen," zegt Garcia over de 5-jarige liefhebber, en voegt er dan met ernst aan toe: "Hij is een fervent verzamelaar."

In tegenstelling tot sommige van zijn openlijk ambitieuze, de publiciteit zoekende collega's, is Garcia, 51, een privé-man die zijn gezin koestert en oprecht lijkt te genieten van het gezelschap van zijn kinderen. Hij heeft een sterke werkethiek - doorgegeven door zijn ouders, die hun familie van Cuba naar Miami verhuisden toen Garcia 5 was - en hij is constant bezig om zijn volgende droom als kunstenaar te verwezenlijken.

Maar hij is ook blij om een van de jongens te zijn, wat hij weer deed in Ocean's Thirteen, de derde in een trilogie van films die begon met Ocean'sEleven, een remake van de Rat Pack heist flick uit 1960. In de film speelt Garciaplays Terry Benedict en herenigt hij zich met George Clooney, Brad Pitt, Matt Damon, Don Cheadle, en Bernie Mac, een groep acteurs die Garcia "genereus en makkelijk in de omgang" noemt. Er ontwikkelt zich een vriendschap," zegt hij, erop wijzend dat de acteurs soms langskwamen op de set van Ocean's Lounge tijdens het filmen op het Warner Bros. studioterrein. "Het is altijd een plezier om samen te zijn."

Garcia's eerste grote doorbraak was in Brian De Palma's The Untouchables, in 1987, en hij kreeg Oscar en Golden Globe nominaties voor zijn bijrol in Francis Ford Coppola's The Godfather: Part III (1990). Daarna maakte hij sterke indrukken in Dead Again met Kenneth Branagh (1991), When a Man Loves a Woman met Meg Ryan (1994), en Twisted met Samuel L. Jackson (2004). Terwijl hij bleef acteren, maakte hij in 2006 ook zijn regiedebuut met The Lost City, waarin hij een hoofdrol speelde naast Dustin Hoffman en Bill Murray. Als percussionist (bongo's en conga's) en pianist won Garcia twee Grammy Awards voor cd's die hij maakte en waarop hij optrad in 1994 en 2005.

Toch praat Garcia veel liever over treinen en het gezinsleven dan over sterrendom en prijzen. "Het belangrijkste geluk is het geluk van je familie," zegt hij. "Al het andere is bijzaak."

Hij zegt dat elke industrie - Hollywood in het bijzonder - door cycli en grillen gaat, en dat je de uitkomst niet kunt controleren. Hij besteedt nooit aandacht aan kritieken - goed of slecht. "Doe gewoon je eigen ding," adviseert hij. "De enige recensie die belangrijk is, is die van thuis. Als je naar buiten moet kijken voor je eigenwaarde en acceptatie, zit je in de problemen, want niets daarvan kan ooit echt consistent zijn. Het enige dat consistent is, is wat er in je huis is en je relaties."

Rustig en gereserveerd, met een kalmerende stem en een zacht accent dat zijn Cubaanse roots weerspiegelt, vertelt Garcia veel over zichzelf door wat hij niet zegt. Hij laat geen Hollywood-namen vallen en heeft het niet over feestjes, en hij lijkt niet het minste conflict te hebben over het evenwicht tussen werk en gezin. Je zult hem niet horen zeggen dat hij de opvoeding van zijn kinderen heeft gemist, of dat hij zich niet verbonden voelt met zijn vrouw, Marivi Lorido Garcia.

"We hebben een verbintenis met elkaar en onze familie en dat is iets wat we koesteren," zegt hij. "Je moet religieus zijn over deze dingen." Hij zegt dat zodra een stel besluit kinderen te krijgen, "elke beslissing rond hen wordt gemaakt. "En in een beroep dat vaak reizen vereist, heeft Garcia enkele basisregels opgesteld. De belangrijkste: beperk de tijd die je weg bent van je familie tot een minimum, anders gaat iedereen met hem mee. "Het belangrijkste voor mij is om niet voor een lange periode weg te zijn," zegt hij. "Door de jaren heen hebben we geprobeerd het tot een week te beperken. Vooral als een kind jong is, kun je geen afwezige vader of moeder zijn."

Pilates voor een gezonde rug

Garcia zet zich niet alleen in voor zijn gezin, hij zet zich ook in voor zijn fysieke gezondheid. Vroeger deed hij aan yoga, maar hij vond dat het zijn rug te veel belastte. "Ik had wat problemen met mijn tussenwervelschijven en ik raakte vaak geblesseerd als ik aan poweryoga deed," zegt hij. "Pilates lijkt een stuk beter te zijn."

Pilates - dat zich richt op de kernspieren die het lichaam in balans houden en de wervelkolom ondersteunen - is een uitstekend tegengif tegen rugpijn en een goede manier om rugpijn te voorkomen, zegt William C. Lauerman, MD, professor orthopedische chirurgie en hoofd van de afdeling wervelkolomchirurgie van het GeorgetownUniversity Medical Center. Hij beveelt Pilates aan voor zijn patiënten met scoliose en discusproblemen, ongeacht of ze al dan niet geopereerd zijn.

"Het is een programma om de kern- en rompspieren te versterken," zegt Lauerman. "Je bouwt al die spieren in de kern van je romp op, en het ontlast de tussenwervelschijven in de wervelkolom."

En voor Garcia heeft Pilates ook het voordeel dat het zijn rug in topvorm houdt voor het slaan op de fairway. "Pilates lijkt essentieel te zijn voor een gezonde rug," zegt hij, "vooral als je één keer per week wilt golfen.

Een actieve vader

Hij en Marivi zijn allebei uitstekende koks; ze maken het liefst eenvoudige Italiaanse en Cubaanse gerechten, zoals spaghetti carbonara en zwarte bonen. De twee zijn bijna 25 jaar getrouwd, en hij vertelt graag het verhaal dat hij haar in een club ontmoette en haar diezelfde avond ten huwelijk vroeg. "Zij beweert dat ik die avond iedereen een aanzoek heb gedaan, maar dat is niet waar," zegt hij doodgemoedereerd. "En zelfs als het waar was, dat doet er niet toe, want zij was degene met wie ik trouwde.

In een huis waar er niet zoiets bestaat als vrije tijd, speelt de acteur een rol in het leven van elk gezinslid. De Garcia's wonen in Los Angeles en hebben drie dochters - Dominik, 23; Daniella, 19; en Alessandra, 16, die momenteel allemaal thuis wonen. Andres, de 5-jarige treinfanaat, vergezelt papa naar wedstrijden van de L.A. Lakers, op vistochtjes en naar de golfbaan. Garcia coacht ook het T-ball team van zijn zoon.

Garcia is altijd actief geweest. Toen hij nog een jongen was in Miami speelde hij veel basketbal (als point guard) en honkbal, en hij had de hoop om zijn atletiek na de middelbare school voort te zetten. Maar nu doet hij dergelijke ideeën af als de fantasieën van een tiener. "Elke jonge atleet heeft de illusie een professioneel atleet te zijn," zegt hij, zachtjes lachend. "Zeker, we groeien er allemaal mee op."

From Athlete to Actor

Garcia vertelt de dokter dat een nare vorm van mononucleosis die hij als junior opliep, hem tegenwerkte. Terwijl de meeste tieners die mono krijgen binnen een maand of zo herstellen, zegt Garcia: "Ik raakte ontspoord. Ik kon bijna zes maanden niet sporten."

Volgens Jeffrey Cohen, MD, hoofd van de afdeling Medische Virologie van het Laboratorium voor Klinische Infectieziekten van het NIH, komt het feit dat Garcia zijn gewone activiteiten moest onderbreken vaak voor bij tieners en jonge volwassenen die op de middelbare school of de universiteit mono kregen, hoewel extreme en langdurige vermoeidheid zeldzaam is. Kinderen die in hun kindertijd besmet zijn, hebben vaak geen symptomen, maar bij adolescenten en jongvolwassenen is dat vaker het geval. Deze omvatten vermoeidheid, koorts, hoofdpijn, uitslag en een algemeen gevoel van zich niet goed voelen. Tegen de tijd dat studenten naar de universiteit gaan, is ongeveer 50% tot 75% van hen besmet met Epstein-Barr, het virus dat ongeveer 95% van alle mono-gevallen veroorzaakt, aldus Cohens.

De symptomen van mono, die door besmet speeksel worden verspreid, kunnen twee tot vier weken aanhouden, zegt Cohen, en vermoeidheid is vaak het laatste symptoom dat verdwijnt. Hij voegt eraan toe dat middelbare schoolatleten die mono krijgen, zoals Garcia, een wedstrijdpauze moeten inlassen. Sommige kinderen "slapen 12 tot 14 uur per dag, en dat kan een maand duren".

Voor Garcia, zette zijn aanval met mono hem op een nieuwe koers: Hij begon acteerlessen te nemen.

Toekomstige richting

Zelfs nu de kaskraker Ocean's Thirteen deze zomer in het hele land in de bioscoop draait, denkt Garcia nog evenveel aan produceren als aan acteren. De volgende op zijn agenda is een film gebaseerd op een origineel scenario, geschreven en geregisseerd door Raymond De Felitta. CityIsland (genoemd naar een klein eiland in de Bronx) gaat over een disfunctionele familie. Garcia zegt dat zijn productiemaatschappij, CineSon Productions, bezig is met de financiering van het project --een proces waarvan hij uit eerste hand weet dat het slopend en lang kan zijn.

"Voor The Lost City [over een familie in Havana tijdens de Cubaanse Revolutie] duurde het 16 jaar van ontwikkeling tot productie," zegt hij. "Ik had het eerder kunnen doen, maar ik kreeg niemand zover om het te steunen. Maar toen we dat wel deden, waren we er klaar voor. We hebben het in vier weken voorbereid en in 35 dagen opgenomen. Soms duurt het lang om een doorbraak te krijgen, maar als de deur opengaat, moet je naar binnen gaan."

Hij zegt dat acteren en regisseren elkaar aanvullen, en hij heeft niet het gevoel dat de overstap naar de regisseursstoel een grote verandering is. "Het is allemaal een uitbreiding van mijn eigen interesses." Maar hij zegt dat acteren stressvoller is vanwege de emotionele eisen. "Bij acteren wil je op een plek komen waar je volledig ontspannen bent. Bij het regisseren ben je verantwoordelijk voor veel dingen, maar de stimulans komt van verschillende kanten. Als je een bepaald verhaal wilt vertellen, en je wordt gestimuleerd door dat verhaal, dan kan het heel belonend zijn."

Garcia heeft nog genoeg dromen om na te jagen. Hij zegt dat hij zijn hele leven vooruit heeft geduwd met een werkethiek en een drive die hem hebben gemaakt tot wie hij nu is. "De vraag is: wat ben je bereid te doen als er niemand is om je dromen te steunen? Geef je dan op?"

Jaren geleden vertelde zijn vader, die als advocaat werkte toen de familie in Cuba woonde, hem: "Neem nooit een stap terug, zelfs niet om een impuls te krijgen."

"Dat is iets wat ik altijd bij me heb gedragen," zegt Garcia. "Dat is de sleutel tot succes. Langzame en gestage stappen."