Lukt het je om gezond te blijven in de meest stressvolle tijden, om vervolgens te bezwijken aan verkoudheid of griep wanneer je eindelijk wat rustiger aan doet? Sluit je aan bij de (post-stress ziekte) club ... en ontdek wat je eraan kunt doen.
Toen Marc Schoen studeerde aan de Universiteit van Californië, om zijn doctoraat in de psychologie te behalen, ervoer hij herhaaldelijk een verrassend gezondheid- en ziektepatroon rond de tijd van de eindexamens. Hoewel hij voor en tijdens de slopende examens overleefde en zelfs opbloeide, leek zijn lichaam in te storten zodra die examens voorbij waren. Eindelijk kon hij zich ontspannen en werd hij aangevallen door een of ander kwaadaardig besmettelijk virus, dat meestal verkoudheid of griep veroorzaakte.
"Ik slaagde erin om heel gezond te blijven tot de examens gedaan waren -- en dan stortte ik in," herinnert hij zich.
Later, toen Schoen patiënten begon te behandelen in de UCLA en Cedars-Sinai ziekenhuizen in Los Angeles, werd hij zelf nooit ziek -- tot hij op vakantie ging. Bijna op het juiste moment, wanneer zijn lichaam overging van zijn hectische, stressvolle werkschema naar tijden van ontspanning, werd hij ziek.
Toen begon Schoen het fenomeen van post-stress ziektes te bestuderen, om tot de ontdekking te komen dat zijn eigen ervaringen niet ongewoon waren. Terwijl stress zelf in verband wordt gebracht met gezondheidsproblemen -- van hoge bloeddruk tot lage rugpijn -- kan een ander fenomeen, het zogenaamde "let-down effect", ook aan het werk zijn.
In de onmiddellijke nasleep van stressvolle tijden - misschien na een angstwekkend project op het werk of een grote familiecrisis - wanneer je eindelijk de tijd hebt om diep adem te halen en tot rust te komen, is dat het moment waarop ziekte onverwacht kan toeslaan. Net wanneer je je haar laat zakken, kan je vermogen om ziektes te bestrijden je in de steek laten.
"Dit effect is in verband gebracht met aandoeningen zoals infecties van de bovenste luchtwegen, griep, migraine hoofdpijn, dermatitis, artritis pijn, en depressie," zegt Schoen, een psycholoog en assistent klinisch hoogleraar geneeskunde aan de UCLA.
Paul Rosch, MD, voorzitter van het American Institute of Stress en klinisch professor in de geneeskunde en psychiatrie aan het New York Medical College, is het ermee eens dat, hoewel mensen verschillend reageren op stress, "wanneer individuen worden blootgesteld aan chronische stress, sommigen van hen fysieke of psychologische effecten zullen vertonen, zelfs nadat de stress zelf is verlicht."
Hoe kan dit gebeuren?
Wanneer je gespannen bent en worstelt onder de druk van werk of gezin, geeft je lichaam een aantal chemische stoffen af -- waaronder stresshormonen -- die je immuunsysteem mobiliseren tegen ziekte. Maar wanneer de stressvolle periode eindigt, trekt je immuunsysteem zijn troepen terug en wordt het lichaam minder waakzaam in het verdelgen van indringers. Tegelijkertijd, zegt Schoen, heeft een reservoir van lichaamschemicaliën, prostaglandines genaamd, die overgebleven zijn van de stressrespons, de neiging om ontstekingen te produceren, en kan dit problemen veroorzaken zoals artritische pijn en migraine.
"Ziekte tijdens deze let-down periode kan op twee manieren komen," volgens Schoen, auteur van When Relaxation Is Hazardous to Your Health. "Het kan te maken hebben met iets waaraan we tijdens de stress zijn blootgesteld. Of het kan iets zijn dat zich daarna ontwikkelt door dit open venster, waar alle organismen om ons heen een veel grotere kans hebben om ons te besmetten."
Elizabeth Carll, PhD, klinisch psycholoog in Huntington, N.Y., leidde ondersteuningsgroepen en stress-management programma's voor familieleden van soldaten die dienden in de Perzische Golf oorlog in 1991. "Ongeveer 80% van deze familieleden hadden voortdurend verkoudheden die ze niet van zich af konden schudden, en die in sommige gevallen zelfs aanhielden nadat hun geliefden naar huis waren teruggekeerd.
Hoewel het let-down effect op elk moment problemen kan veroorzaken, lijken veel mensen met een drukke baan vooral vatbaar voor ziekte wanneer ze het in het weekend wat rustiger aan doen, of wanneer ze eindelijk de pensioengerechtigde leeftijd bereiken en voorgoed van hun high-wire act afkomen. "Voor iemand die gewend is aan een hoog niveau van voortdurende activiteit en die zijn identiteit verbonden heeft aan zijn baan, kan pensionering een echt probleem zijn," zegt Carll. "Het kan een bron van stress op zich worden."
Het teleurstellingseffect tegengaan
"Net zoals stress voor iedereen anders is, is er geen stress-reductie strategie die een wondermiddel is," zegt Rosch. "Oefeningen, meditatie of yoga werken geweldig voor sommige mensen, maar blijken saai en stressvol als ze willekeurig aan anderen worden opgelegd. Je moet uitvinden wat voor jou werkt."
Hier zijn wat opties om de kwalen van het let-down effect te helpen bestrijden:
-
Schoen beveelt technieken aan die het immuunsysteem een beetje activeren, en zo voorkomen dat het na een periode van stress te snel afremt. Probeer korte oefenuitbarstingen -- al is het maar vijf minuten -- die een positieve reactie van het immuunsysteem op gang kunnen brengen. "Loop de trap in je kantoorgebouw op en af," zegt Schoen. "Of ga na een stressvolle dag op het werk een paar minuten stevig wandelen in plaats van thuis te komen en voor de TV te gaan zitten.
-
Probeer wat mentale problemen op te lossen, zoals kruiswoordpuzzels, onder tijdsdruk. "Verschillende studies tonen aan dat rekenen in een snel tempo de activiteit van het immuunsysteem verhoogt," zegt Schoen.
-
Oefen ontspanningstechnieken zoals diep ademhalen, die je geest en lichaam een rustpauze kunnen geven na de angsten van de dag. Adem bewust langzamer, diep inhalerend en natuurlijk uitademend. Word u bewust van het zachtjes opkomen en dalen van uw onderbuik. Deze diepe ademhaling kan je hartslag verlagen, je hersengolven vertragen en zelfs je bloeddruk verlagen. Aandacht besteden aan je ademhaling is eigenlijk een eenvoudige, kalmerende vorm van meditatie.
