Veel gezondheidsadvertenties schreeuwen om resultaten. Hier is hoe je de goede van de slechte kan onderscheiden.
Gezondheidsadvertenties Rode Vlaggen
Veel gezondheidsadvertenties schreeuwen om resultaten. Hier is hoe je de goede van de slechte kan onderscheiden.
Door Gina Shaw Medisch gerecenseerd door Brunilda Nazario, MD Van de dokter Archief
Verlies kilo's! Krijg meer haar! Verhoog je sex-appeal! Verminder je stress! Zie er jonger uit! Voel u sterker! Word gezonder!
Oef.
Als je naar sommige gezondheidsadvertenties op het internet, in tijdschriften en op TV kijkt, zou je je kunnen voorstellen dat er een pil, een drankje of een apparaat is voor letterlijk alles wat tussen jou en een perfecte gezondheid, een perfect lichaam en een perfect leven staat. Zeker, je wilt gezonder worden en je leven verbeteren, maar hoe begrijp je al deze tegenstrijdige beweringen?
Vroeger was het makkelijker, zegt Wallace Sampson, MD, emeritus klinisch professor in de geneeskunde aan de Stanford University en redacteur van Scientific Review of Alternative Medicine. "Vroeger konden we zeggen dat elk legitiem medisch product niet rechtstreeks aan het publiek zou worden geadverteerd, maar dat is nu allemaal veranderd, dus het is moeilijker om onderscheid te maken." Met het nieuwe, lossere beleid op het gebied van medische reclame kun je tegenwoordig legitieme advertenties voor geteste en bewezen medicijnen op recept en vrij verkrijgbare medicijnen op televisie en in tijdschriften aantreffen naast meer onbetrouwbare gezondheidsadvertenties met de strekking "Verlies 30 pond in 15 dagen!".
"Als je een gezondheidsgerelateerd product of een methode hebt, kun je onder de huidige wetten bijna alles zeggen wat je wilt zonder aangeklaagd te worden, en de kans is groot dat een regelgevende instantie niet achter je aan zal komen," zegt Sampson. "Je kunt een tijd lang met bijna alles wegkomen, omdat er zo veel van is en zo weinig onderzoekers."
Laat de lezer (en kijker) oppassen
"Maar ik zou niet in een nep gezondheidsreclame trappen!" zul je misschien denken. Het is echter verbazingwekkend hoeveel mensen gevoelig zijn voor nepreclames over gezondheid. "Veel mensen geloven dat als iets gedrukt of uitgezonden wordt, het wel waar moet zijn, anders zou publicatie ervan niet toegestaan zijn," zegt Stephen Barrett, MD, een gepensioneerde psychiater in Pennsylvania die Quackwatch (www.quackwatch.com) runt, een website die gezondheidsbedrog ontmaskert en door de AMA, Forbes en U.S. News and World Report is onderscheiden als een van de "Best of the Web". (Barrett en Sampson zitten beiden ook in het bestuur van de National Council Against Health Fraud).
Hoe weet je nu of de beloftes van een gezondheidsadvertentie te mooi zijn om waar te zijn? Hier zijn een paar rode vlaggen:
Kijk naar de buurt.
Als het op een late-night TV infomercial is op een lokaal kabelkanaal, bekijk producten in gezondheidsreclames dan sceptisch. Als het echt zo goed zou zijn, zouden ze het zich dan niet kunnen veroorloven om een advertentie te plaatsen wanneer de meeste mensen nog op zijn? "Als het op late-night televisie is als een infomercial, is het bijna 100% waarschijnlijk dat het bedrieglijk is," zegt Sampson. Op dezelfde manier zijn gezondheidsadvertenties achterin het tijdschrift vaak twijfelachtig. "Ik heb twee studies gedaan -- één in 1979 en één in 1990 -- waarbij we naar elk nationaal circulerend tijdschrift in de Verenigde Staten keken. Geen enkele pil of drankje dat werd geadverteerd, voldeed aan de claims," zegt Barrett.
Wees op je hoede voor het woord "alternatief."
Alternatieve en complementaire geneeskunde hebben de afgelopen jaren aan geloofwaardigheid gewonnen, maar wanneer het woord "alternatief" wordt gebruikt in een gezondheidsadvertentie, kan het duiden op iets dat niet goed is getest of bewezen. "Iets 'alternatief' noemen in een advertentie zou op zijn minst een gele vlag moeten zijn," zegt Sampson.
Gezondheidsreclames die snelle, dramatische, miraculeuze resultaten beloven.
Je ziet dit veel bij afslank- en fitnessproducten in het bijzonder. We weten allemaal dat gewicht verliezen en het eraf houden tijd en inspanning kost. Maar we willen het niet geloven. "Adverteerders willen je graag doen geloven dat speciale pillen of voedselcombinaties kunnen zorgen voor 'moeiteloos' gewichtsverlies. Maar de enige manier om gewicht te verliezen is door meer calorieën te verbranden dan je eet. Dit vereist zelfdiscipline: minder eten, meer bewegen, of bij voorkeur beide doen," zegt Barrett.
Gezondheidsadvertenties die disclaimers gebruiken in pseudomedisch jargon. "
In plaats van te beloven je ziekte te genezen, kunnen ze beloven je lichaam te 'ontgiften', 'zuiveren', of 'revitaliseren'; de chemie of 'elektromagnetische energie' in balans te brengen; of het in harmonie te brengen met de natuur," zegt Barrett. Snel: hoe weet je of de chemie van je lichaam "in balans" is? "Aangezien het onmogelijk is om de processen die ze beweren te meten, kan het moeilijk zijn om hun ongelijk te bewijzen," merkt hij op.
Gezondheidsadvertenties die anekdotes en getuigenissen gebruiken om hun beweringen te ondersteunen.
"We zijn allemaal geneigd te geloven wat anderen ons vertellen over persoonlijke ervaringen. Maar oorzaak en gevolg scheiden van toeval kan moeilijk zijn," zegt Barrett. "Als mensen je vertellen dat product X hun kanker, artritis of wat dan ook heeft genezen, wees dan sceptisch. Het vaststellen van medische waarheden vereist zorgvuldig en herhaald onderzoek -- met goed opgezette experimenten, geen verslagen van toevalligheden die verkeerd worden opgevat als oorzaak-en-gevolg."
Gezondheidsadvertenties die vragenlijsten aanbieden die aantonen hoe hard je hun producten nodig hebt.
Vraag je je af of iemand ooit de vragenlijst heeft ingevuld en erachter is gekomen dat hij het geadverteerde product niet nodig had? Meestal niet, zegt Barrett. "Ik heb ongeveer een dozijn vragenlijsten in advertenties voor gezondheidsproducten uitvoerig getest," zegt hij. "Ik heb de tests 10, 20 of 30 keer gedaan om uit te zoeken wat er gebeurt als je verschillende antwoorden geeft. Ze zullen je altijd vertellen dat je iets moet kopen."
In het algemeen, zeggen zowel Sampson als Barrett, wees op uw hoede voor beweringen in TV, Internet, en tijdschrift gezondheidsadvertenties over de voordelen van vitaminen, kruiden, en supplementen. Omdat deze producten niet door de FDA worden gereguleerd, kunnen adverteerders verkopen, en zeggen, wat ze willen. "Ik denk niet dat iemand winstgevend kan blijven door supplementen eerlijk te verkopen, want om dat te doen moet je aangeven wanneer het goed is om het in te nemen, aangeven wie het niet nodig heeft, en de prijs juist bepalen, zonder onzin te verkondigen over hoe het beter is dan de concurrentie en dat je dus meer moet betalen. Niemand doet dat," zegt Barrett.
Tot slot, pas op voor gezondheidsadvertenties die suggereren dat je je dokter niet zou moeten vertrouwen. Als je echt geïnteresseerd bent in de beweringen van een gezondheidsadvertentie, ga er dan mee naar je arts en kijk wat hij of zij zegt.
Gepubliceerd op 31 maart 2003.
