Was haar man een 'sportverslaafde'? De auteur besloot dat uit te zoeken. En gewapend met een basis zelfhulpgids voor sportjunkies, had ze precies de munitie die ze nodig had.
Verslaafd aan honkbal
Uit de dokter archieven
4 sept. 2000 -- Volgens Kevin Quirk, herstelde "sportverslaafde" en de auteur van de zelfhulp-paperback Not Now, Honey, I'm Watching the Game, is mijn man verslaafd aan honkbal. Ik, op mijn beurt, ben verslaafd aan mijn man, Ed. Dit betekent dat ik vijf of zes keer per jaar met hem mee ga naar het stadion, hoewel ik niets geef om de San Francisco Giants en weinig van de subtiliteiten van het spel begrijp. Ik zou het fijn vinden als mijn man verslaafd zou zijn aan mij in plaats van aan Dusty Baker en zijn vrolijke spuwers, en dus wendde ik me tot Quirk's boek voor hulp. Om precies te zijn, denk ik, wendde ik me tot Quirk's boek om Ed een slecht gevoel te geven over zijn passie voor honkbal, want ik ben een jaloers en behoeftig mens. Ongetwijfeld lijd ik aan een persoonlijkheidssyndroom dat nog geen naam heeft en waar iemand ooit een boek over zal schrijven, dat Ed dan kan kopen en gebruiken om mij ook een slecht gevoel te geven.
Het eerste wat ik leerde van Quirk's boek is dat Ed, als sportverslaafde, hopeloos onbeduidend is. Hij komt in aanmerking door een checklist op pagina 59, die lijkt op zo'n depressie-checklist die psychologen verzinnen, waarbij als je drie of meer vragen met ja beantwoordt, zoals "Heb je ooit hoorbaar gezucht?" ze je vertellen dat je misschien professionele hulp moet zoeken. Hoewel Ed vijf van de 20 vragen met ja heeft beantwoord, waardoor hij "tot op zekere hoogte" verslaafd is, lijkt hij in niets op de mannen die Quirk beschrijft.
Ed verzamelt geen vaantjes en programma's om ze in een kamer met sportmemorabilia uit te stallen. Hij vernoemde zijn kinderen niet naar spelers en kleedde ze niet in kleine Giants-uniformpjes toen ze te jong waren om te protesteren. Hij beschildert zijn gezicht niet in teamkleuren en faxt geen advies naar de dug-out. Dit zijn echte gedragingen die sportverslaafden toegaven in een enquête van Quirk. Hij was een tijdlang net zo extreem als hen. Hij had eens een verhitte ruzie met zijn vrouw over zijn sportverslaving, terwijl hij stiekem door het keukenraam naar buiten keek en door het raam van de woonkamer naar binnen keek om op de hoogte te blijven van het spel. Kort daarna scheidden ze.
De extreme sportfan dwaalt af van gewone toewijding naar diep irrationeel, dwangmatig gedrag. In Troy, N.Y., woont een man die niet eet tijdens voetbalwedstrijden van de Dallas Cowboys omdat hij op een dag tijdens een wedstrijd opstond om een snack te maken en toen hij terugkwam hadden de Cowboys een achterstand opgelopen en vervolgens verloren. Hij gaf zichzelf de schuld, alsof het eten van een boterham de acties en beslissingen van een groep mannen in strakke broeken en helmen 2.000 mijl verderop zou kunnen beïnvloeden.
Quirk zegt dat, hoewel de meerderheid van de sportverslaafden mannen zijn, vrouwen zeker niet immuun zijn voor de aandoening. Quirk beschrijft een zwangere vrouw die besloot naar de wedstrijd te gaan hoewel haar weeën slechts 10 minuten uit elkaar zaten. Een andere vrouw had de Cubs-wedstrijd beide keren aan in de verloskamer toen haar kinderen werden geboren. "Ze zeggen dat het helpt om je thuisomgeving te simuleren in de verloskamer," was de reden die ze Quirk gaf.
Quirk's boek presenteert veel theorieën over waarom mensen geobsedeerd raken door sport. Hij denkt dat jongens betrokken raken bij sport als een manier om een band te krijgen met vaders die anders moeilijk zijn om een band mee te krijgen. Hij zegt dat sommige mannen hun relatie met hun team gebruiken om hun behoefte aan intimiteit te vervullen. "Ze voelen niet zoveel voor de mensen en gebeurtenissen in hun leven als voor hun Cleveland Indians," zei hij. "Als je erover nadenkt, is het team bij hen van de tijd dat ze kinderen zijn tot de tijd dat ze grootouders zijn. Het is de langstdurende relatie in het leven van de meeste van deze jongens."
Quirk gelooft ook dat mannen sport gebruiken als een ontsnapping, een manier om zorgen buiten te sluiten of goed te maken wat er ontbreekt in hun leven. "Misschien is hun baan niet alles wat ze willen dat het is of hun relatie is niet alles wat ze willen dat het is. Voor veel sportverslaafden is er een zekere mate van leegte, iets waar ze naar hunkeren. En de sportwereld is nooit leeg. Er is altijd iets aan de hand."
Ik legde Ed deze theorieën voor afgelopen zaterdagmiddag, terwijl de Diamondbacks de Giants aan het verpletteren waren. Vreemd genoeg, keek Ed niet naar de wedstrijd. Hij was bananenbrood aan het maken. Dit was niet wat ik in gedachten had. Ik wilde hem deze dingen vragen terwijl hij helemaal opging in de wedstrijd, en hem zo dwingen om, in de taal van de Sportsaholism Checklist, "geïrriteerd of boos te worden als iemand je onderbreekt tijdens het kijken naar een wedstrijd." Dit zou me levendig, ironisch materiaal voor het artikel hebben opgeleverd. Wat ik in plaats daarvan kreeg was een echt lekker bananenbrood. (Zoals later bleek, verloren de Giants. De uitslag van de wedstrijd had waarschijnlijk niets te maken met mijn bananenbrood, maar je weet maar nooit).
Ed geloofde Quirk's uitleg niet waarom hij zoveel tijd aan honkbal besteedde. Hij zei dat zijn vader niets om honkbal gaf. Hij zei dat de Giants zijn behoefte aan intimiteit niet vervulden, hoewel hij niet kon uitsluiten dat J.T. Snow hem gelukkig kon maken en er op zijn minst op kon rekenen dat hij hem niet zou confronteren met quizzen uit zelfhulppsychologieboeken. Ed zei dat hij van het spel hield omdat het poëzie heeft. Hij zei dat hij hield van de manier waarop het veld een perfect vierkant is, en dat het het enige spel is waar de verdediging de bal heeft, en toen stopte hij. "Ik ben zo geen honkbal verslaafde."
De verdediging had de bal. Ik zwaaide nog een paar keer en toen liet ik hem winnen, want misschien had hij gelijk. Misschien houdt hij gewoon van het spel, en ik niet. Het heeft geen zin om daarover extra innings in te gaan.
?
Mary Roach is een redactrice bij Health magazine. Ze woont in San Francisco.
