Denkt u dat u geen risico loopt op huidkanker? Misschien negeer je de tekenen.
Huidkanker opsporen
Denk je dat je geen risico loopt? Het kan zijn dat je de tekenen negeert.
Van de dokter Archief
29 mei 2000 -- Toen de 31-jarige J.T. Fields een vreemd uitziende "sproet" op de brug van zijn neus zag groeien, deed hij wat mannen van nature doen: hij negeerde het.
J.T. was geschokt toen de "sproet" huidkanker bleek te zijn. Gelukkig was het plaveiselcelkanker, een van de twee soorten niet-melanoom huidkanker (de andere is basaalcelkanker) met een genezingskans van meer dan 95% als het in een vroeg stadium wordt ontdekt.
Net als J.T. negeren "de meeste mannen veranderingen of symptomen in hun huid wanneer die zich voor het eerst voordoen," zegt Christopher Arpey, MD, assistent-professor dermatologie aan de Universiteit van Iowa. "Mannen denken veel eerder [dan vrouwen] dat een huidafwijking vanzelf weggaat, zelfs als het jeukt, bloedt of pijn doet."
Dit gold zeker voor J.T. "Ik dacht dat het een puist was," zei hij. "Zelfs toen het bloedde, dacht ik: 'hmm - hoe kom ik aan die blauwe plek?' "Het was bijna per ongeluk dat hij er zelfs een dokter naar vroeg. J.T. ging naar een dermatoloog voor een ander probleem. "Terwijl ik daar was," zei hij, "wees ik er naar en vroeg hem wat hij dacht dat het was." Zijn dokter bekeek het zorgvuldig en vertelde hem rustig dat het waarschijnlijk huidkanker was.
Hoe rustig ook, het is een ernstige diagnose. Mannen hebben een veel grotere kans dan vrouwen om aan huidkanker te sterven of misvormd te raken na een operatie om het te verwijderen. Hoewel mannen slechts een iets hoger risico lopen om huidkanker te krijgen dan vrouwen, is de echte uitdaging het krijgen van een diagnose en vervolgens het eerder ondergaan van een behandeling.
Het grote plaatje
Meer dan 1.3 miljoen Amerikanen zullen dit jaar huidkanker krijgen. Het is de meest voorkomende vorm van kanker bij mannen. In bijna alle gevallen gaat het om basale of plaveiselcelkanker, die de middelste en buitenste lagen van de huid aantasten. Minder dan 4% (ongeveer 45.000 gevallen) zal het dodelijker melanoom zijn, een kanker van melanocyten, de cellen die het huidpigment melanine produceren. Hoewel er andere factoren zijn, zoals veroudering en genetische kwetsbaarheid, is blootstelling aan ultraviolette straling een belangrijke factor bij alle drie de typen.
Het goede nieuws is dat huidkanker zeer waarschijnlijk kan worden genezen als het op tijd wordt ontdekt. Maar voor mannen, is dat een grote als. "Arpey: "Het is voor mij gemakkelijker vrouwen ervan te overtuigen hun huid regelmatig te controleren dan mannen. "Of het nu gaat om een uitstrijkje of een borstonderzoek, vrouwen groeien op met het idee dat ze zichzelf moeten controleren. Mannen doen dat niet."
Bepaalde soorten mensen lopen een groter risico op het krijgen van huidkanker. Bouwvakkers, boeren, badmeesters en atleten zijn bijzonder vatbaar. Er is een reeks van zes huidtypes gegroepeerd volgens het risiconiveau, van hoog tot laag. Mensen in de type I groep, "verbrandt altijd gemakkelijk, wordt nooit bruin" (zoals zeer bleke roodharigen), lopen het meeste risico. Er is minder risico voor mensen in de groep van type VI, "nooit verbrand, diep gepigmenteerd" (zoals veel Afrikanen).
J.T. is Type II, "verbrandt altijd gemakkelijk, bruint minimaal." Hij is bleek met een zeer zongevoelige huid. Als je net als J.T. veel tijd buiten doorbrengt, moet je je grote zorgen maken als je geen voorzorgsmaatregelen neemt.
Een geschiedenis van een of meer ernstige zonnebrandwonden als kind is een signaal voor een groter risico op huidkanker. Vraag maar aan J.T. Op de middelbare school viel hij op het strand in slaap en verbrandde zijn neus zo erg dat de huid in vellen losliet. "Mijn neus zag eruit als gegrilde kaas voor twee weken," zegt hij.
Eenvoudige manieren om je risico te verlagen
Volgens Steven Pearlman, MD, een klinisch universitair hoofddocent dermatologie aan Columbia University College of Physicians and Surgeons, is het nemen van voorzorgsmaatregelen eenvoudig. "Ga uit de zon," zegt hij, "of bescherm jezelf met kleding en sunblock." Negentig procent van de huidkanker wordt veroorzaakt door te veel blootstelling aan de zon. Als je toch buiten moet zijn, raden deskundigen aan om blootstelling aan de zon te vermijden tussen 10 uur 's ochtends en 3 uur 's middags, wanneer de zon het sterkst is, en om, indien mogelijk, dichtgeweven kleding te dragen, zodat de zonnestralen er niet doorheen kunnen glippen.
De beste manier om huidkanker te voorkomen is natuurlijk om binnen te blijven, maar u kunt wel van een paar zonnestralen genieten door de lotion in te smeren. Draag altijd zonnebrandcrème met een minimale SPF (Sun Protection Factor) van 15 op blootgestelde huid als u langer dan 15 of 20 minuten buiten bent, of het nu zonnig is of niet. De ultraviolette stralen die uw huid beschadigen, kunnen bij bewolking gemakkelijk door de wolken heen.
Een bruine teint kan je er goed uit laten zien, maar genoeg onbeschermde blootstelling om je huidskleur te veranderen kan het risico op kanker verhogen. Zelfs zonnebanken moeten worden vermeden.
Preventie en vroegtijdige opsporing gaan hand in hand. Vergeet niet uw huid regelmatig te controleren op nieuwe of verdachte veranderingen. Let op wasachtige plekken die korsten of bloeden, of op een hoopje weefsel of beschadigde huid die maar niet wil genezen. En wacht niet tot je dokter het merkt, zoals J.T. deed. Als je iets nieuws of vreemds ziet, laat het dan onderzoeken. Gegrilde kaas hoort op je bord, niet op je neus.
Michael Alvear is een schrijver uit Atlanta. Naast dokter en andere publicaties, is zijn werk verschenen in The Los Angeles Times en het internetmagazine Salon.
