Acteur Hugh Laurie voelt zich thuis in de rol van Dr. Gregory House op TV; hij zegt dat hij artsen respecteert -- vooral zijn welgemanierde doktersvader. Plus, waarom hij is begonnen met boksen in zijn vrije tijd.
Eén ding is zeker: Hugh Laurie, de ster van Fox's medische drama House, lijdt niet aan "witte-jassen-hypertensie", het goed gedocumenteerde fenomeen waarbij de bloeddruk stijgt in de aanwezigheid van een dokter. Deze ruim twee meter lange Golden Globe winnares ervaart juist het tegenovergestelde. "Ik vind witte jassen in sommige opzichten nogal heilig," zegt hij soepel. Sterker nog, "Ik heb een grote eerbied voor de medische praktijk - ik geloof heilig in de westerse geneeskunde en al haar wonderen."
Eerbiedig? Dr. Gregory House? De ondeugende maar meesterlijke infectie ziektespecialist, die nog nooit een ziekenhuisregel heeft ontmoet die hij niet wilde breken? Vergis je niet: Hugh Laurie en de goede dokter - een personage dat de acteur al drie seizoenen vertolkt en dat hem het een en ander heeft bijgebracht over de uitoefening van de geneeskunde - zijn niet één en dezelfde, ook al voelt Laurie zich bijzonder op zijn gemak in zijn rol.
Als zoon van een huisarts in het Verenigd Koninkrijk, heeft Laurie ooit overwogen om dokter te worden, in plaats van er een te spelen op TV. "Er zijn spijtbetuigingen," geeft de 47-jarige toe. "Ik had niet de gave voor wetenschap die ik misschien nodig had om arts te worden, en ik had zeker niet de eetlust voor hard werken waarvan ik wist dat het nodig was.
Dokter's notities
Dus wat heeft Laurie precies geleerd tijdens zijn ambtstermijn als House? "Er zijn geen duidelijke en onmiddellijke antwoorden op medische problemen," antwoordt hij. "De gemiddelde lekenpatiënt gaat ervan uit of hoopt dat zodra hij een kliniek binnenloopt, zijn toestand onmiddellijk [duidelijk] zal worden en het verloop van de behandeling onmiddellijk duidelijk zal zijn." Natuurlijk is dit niet het geval in het echte leven. "Vaak zitten dokters te tobben met tegenstrijdige therapieën en dingen die werken - en niet werken - en moeten ze echt improviseren," mijmert hij.
Maar dat is niet alles wat hij heeft opgevangen. "Eet meer groene groenten,' grapt de acteur, met een beetje House's handelsmerk sarcasme.
Sprekende Amerikaan
Amerikanen zullen misschien verbaasd zijn te horen dat Laurie, bij zijn Britse fans vooral bekend als de komische ster van hits als A Bit of Fry and Laurie, Blackadder en Jeeves and Wooster, het moeilijk vindt om met het accent van de dokter te spreken. "Het is ontzettend moeilijk om Amerikaans te spreken," zegt hij. "Ik moet elke dag worstelen en mezelf controleren, elke scène en elke zin. Het is bijna alsof ik een andere taal spreek, en mentaal is het erg vermoeiend."
Vooral het zeggen van "kransslagader" is lastig, vertelt hij aan de dokter. "Mijn hart zinkt elke keer als ik een scène zie met die twee woorden in."
Net als House, is Laurie cynisch over alternatieve geneeswijzen. "Ik ben zeer sceptisch, en dat heeft veel te maken met mijn eerbied voor mijn vader en zijn geloof in het rationele, logische en empirische,' zegt hij. "Ik vind kruiden, acupunctuur en de mysteries van het Oosten niet zo aanlokkelijk... Ik ben naar een acupuncturist geweest en heb druppels kruidenremedies in mijn bad gedaan en al dat soort dingen," zegt hij, eraan toevoegend dat "er geen duidelijk voordeel is dat ik kan zien."
Lomp gedrag?
Hoewel zijn vader stierf voordat Laurie aan House begon te werken, "denk ik dat hij elementen ervan leuk zou vinden en in sommige opzichten ontzet zou zijn door het lompe gedrag van House. Mijn vader was een zachtaardige, welgemanierde en attente man en zou veel moeite hebben gedaan om patiënten zich prettig en tevreden te laten voelen. Tegelijkertijd, zou hij Dr. House's meedogenloze zoektocht naar de juiste diagnose bewonderen."
Zou Laurie gelukkig zijn onder House's zorg? "Het zou afhangen van de ernst van de klacht," zegt hij. "Voor een ingegroeide teennagel, zou ik House niet zien. Maar voor een levensbedreigende aandoening, zou ik het beste willen.
En hij is niet de enige. Uit een recente opiniepeiling van TV Guide blijkt dat 36% van de ondervraagden House de tv-arts noemt die ze in geval van nood het liefst bij de hand zouden hebben.
De fictieve patiënten van House hebben echter niet altijd de vriendelijkste woorden over hem te zeggen. Een deel van het chagrijnige karakter van de onverzettelijke dokter is te wijten aan het feit dat hij constant pijn heeft aan zijn been. Als House loopt Laurie mank, draagt hij een wandelstok en is hij verslaafd aan pijnstillers.
Afhankelijk van wie je het vraagt, deelt de acteur enkele persoonlijkheidskenmerken met zijn televisiepersonage. "Een paar mensen die dicht bij me staan denken dat ik soms scherp en ongeduldig ben, maar ik zie mezelf als een zonnestraaltje," zegt hij doodgemoedereerd.
Jekyll and House
Katie Jacobs, de in Los Angeles gevestigde uitvoerend producent van House, ziet een aantal overeenkomsten en een aantal verschillen tussen Laurie en zijn televisiealter ego.
"Hij is ongelooflijk slim en snel en grappig zoals House is," zegt ze.
Laurie, echter, is zeer beleefd. "House heeft geen censor, en Hugh heeft een censor tot de nulde graad. Maar, net als House, weet hij heel snel wie zijn werk niet goed doet en hoe we het beter kunnen doen."
Ook net als House, is Laurie meedogenloos. "Hij drijft zichzelf en wil alles goed doen, en House is vergelijkbaar in dat zelfs als een patiënt dood is, hij nog steeds de diagnose moet achterhalen en het raadsel in elkaar moet zetten."
"Ik heb zeker niet zijn psychopathische minachting voor sociale etniciteiten," zegt Laurie met een lach. "Als ik al iets heb, dan ben ik nogal onderdrukt door sociale aardigheidjes en doe ik veel moeite om erbij te horen en het juiste te zeggen."
Een appel per dag
15 tot 16 uur per dag werken laat weinig tijd over voor iets anders. "Ik ga vroeg naar mijn werk, kom 's avonds laat terug en kijk een aflevering van Law & Order," zegt hij over zijn typische dag.
Tel daarbij op een paar transcontinentale vluchten vanuit Los Angeles om zijn vrouw van 17 jaar, Jo Green, en hun drie kinderen in Londen te bezoeken, en het resultaat is een uitgeputte acteur. "De reis lijkt langer te worden," zegt hij. "Vroeger keek ik uit naar een paar films; nu word ik ongeduldig zodra ik in het vliegtuig stap. Het is een woeste afstand."
Hij slaagt er wel in om tijd vrij te maken om te trainen. Sinds kort doet Laurie aan upboxing en bokst hij een of twee keer per week met een instructeur of wordt hij door hem afgetuigd. "Het is goed voor de ziel," zegt Laurie.
Het is ook goed voor het hart, zegt Lewis G. Maharam, MD, een sportgeneeskundige uit New York City. "Boksen traint het hart [een spier] en het lichaam om efficiënter en gespierder te worden."
Lage verveling drempel
Een tijd lang was Laurie ook een fervent jogger. "Het is ongelooflijk vervelend," zegt hij. "Ik weet dat het voordelen heeft, en voel me slecht als ik het niet doe, maar ik voel me niet zo geweldig als ik het wel doe!"
Laurie's vader was niet alleen arts, maar won ook een Olympische medaille voor het werpen in 1948. Laurie is wel een tijdje in de voetsporen van zijn vader getreden. "Ik vond het nooit zo'n leuk beroep, tenzij je op het hoogst mogelijke niveau meedoet," zegt hij. "Het is alles of niets." Hij roeide toen hij naar Eton ging, was lid van het England Youth Team in 1977 en nam deel aan verschillende prestigieuze wedstrijden.
Als zoon van een uitmuntende roeier "was er wel druk, maar die was van mezelf", zegt hij. "Mijn vader heeft me zeker nooit gepusht of tot competitie aangezet. Hij was goed in [roeien], en ik wilde hem op allerlei manieren imiteren. Natuurlijk heb ik hem op allerlei manieren teleurgesteld, atletiek was daar één van."
Laurie probeert zijn eigen zonen, Charlie en Bill, en zijn dochter, Rebecca, liefde voor sport bij te brengen. "Ik probeer mijn kinderen te troosten als ze niet succesvol zijn geweest, en ik ben blij als ze dat wel zijn," zegt hij. "Ze hebben geen competitie-ethos in zich." Laurie is echter wel een uitgesproken supporter vanaf de zijlijn als zijn zoon rugby speelt. "Maar ik ben nog nooit op een punt gekomen dat ik een scheidsrechter heb bedreigd.
Laurie is een motorliefhebber en zegt dat hij "al met mijn kinderen op het gras rijdt sinds ze jong waren. Motorrijden is een genot, en als ze ooit de weg op gaan, wil ik natuurlijk dat ze zoveel mogelijk ervaring hebben.
Makkelijk om te stoppen
Er zijn een paar van zijn gewoontes waarvan hij niet wil dat zijn nakomelingen ze overnemen - zoals roken. "Ik blijf maar van plan om te stoppen," zegt hij. "Wie niet?"
Het probleem? Stoppen is te gemakkelijk. "Ik vond stoppen niet zo moeilijk, wat het moeilijk maakte," zegt hij. Met een House-achtige redenering voegt Laurie eraan toe: "Stoppen is niet zo erg, dus ik kan het altijd doen en er is geen stimulans om het vol te houden."
Het is meer dan waarschijnlijk dat een collega House hierop zou aanspreken, door te zeggen, "Ik denk dat je argument onzinnig is." En House, met zijn handelsmerk charme, zou zonder twijfel antwoorden: "Ja? Nou, ik vind je das lelijk."
Gepubliceerd in januari 2007.
