Heb je je ooit afgevraagd waarom het pijn doet als je je grappige bot raakt? Of waarom je ogen dichtvallen als je niest? Dokter heeft de antwoorden op deze en andere eeuwig verbijsterende medische mysteries.
Waarom is niezen op je lachbotje allesbehalve grappig? Puilen je ogen echt uit je hoofd van het niezen? En waarom kan je, hoe hard je ook probeert, niet stoppen met geeuwen als de persoon naast je geeuwt? Hier zijn enkele van de kleine medische mysteries in het leven -- opgelost.
Het raken van je grappige bot
Het grappige is, dat het grappige bot helemaal geen bot is, maar een zenuw, en het raken ervan is alles behalve grappig -- in feite, het is pijnlijk.
De zenuw die het grappige botje wordt genoemd, is de nervus ulnaris, die zich uitstrekt langs de arm, over de elleboog, en in de hand. Hij geeft gevoel aan de pink en de ringvinger en activeert veel van de spieren in de hand, volgens de website van de American Association of Orthopaedic Surgeons.
"De nervus ulnaris ligt heel oppervlakkig in de achterkant van je elleboog," zegt Ed Toriello, MD, een lid van de American Academy of Orthopaedic Surgeons. "Op deze plek ligt hij direct onder de huid en loopt hij in een harde, benige groef op weg naar je hand."
Waarom doet het raken ervan je ineenkrimpen van pijn, in plaats van lachen, zoals de bijnaam suggereert?
"Zenuwen zijn zeer temperamentvolle en gevoelige structuren," zegt Toriello, die een orthopedisch chirurg is met een privépraktijk in New York. "Daarom lopen zenuwen meestal diep in de spieren, waar ze beschermd zijn tegen direct contact met de dingen waar we tijdens ons normale leven tegenaan lopen. De ulnarzenuw bij de elleboog is een uitzondering, omdat hij op een zeer kwetsbare plaats ligt die alleen beschermd wordt door een dun laagje huid."
Wanneer je de achterkant van je elleboog direct over de nervus ulnaris stoot, komt deze klem te zitten tussen wat je raakt en de benige groef, legt Toriello uit. Een pijnlijke elektrische impuls wordt afgegeven door de zenuw, die door de arm en in de pink en ringvinger loopt.
Zou het dan niet de pijnlijke zenuw moeten heten, in plaats van het lachbotje? Eén theorie is dat de naam "funny bone" een woordspeling is op het Latijnse woord humerus, dat het deel van de arm tussen de schouder en de elleboog beschrijft, volgens de website van de Indiana University School of Medicine, Sound Medicine.
Een andere theorie is dat het "funny" in "funny bone" eerder vreemd betekent dan ha-ha.
"Mijn vermoeden is dat de eerste persoon die deze sensatie ervoer toen hij of zij zijn of haar elleboog stootte, het niet leuk vond, maar het eerder een vreemde sensatie vond omdat het niet leek te gebeuren wanneer ze andere delen van hun lichaam stootten," zegt Toriello. "Dus ik denk dat 'grappig' in deze context eigenlijk 'vreemd of raar' betekent."
Mysterie opgelost.
Oogverblindende Informatie
Laten we één ding duidelijk stellen: "Het is zeer onwaarschijnlijk dat onze ogen uitpuilen of 'eruit springen' als we te krachtig niezen," zegt Brian Smart, MD, voorzitter van het Astma en Allergie Centrum van de DuPage Medical Group in Illinois.
Nou, als de reden dat we onze ogen sluiten als we niezen niet is om te voorkomen dat ze uit ons hoofd springen, waarom dan die moeite?
"Vergelijkbaar met de reflex die optreedt wanneer je knie schopt nadat er met een medische hamer op is geslagen, of de manier waarop je hand wegtrekt van iets dat heet is als je het verbrandt, is het sluiten van je ogen als je niest een krachtige reflex," zegt Smart, die ook woordvoerder is van de American Academy of Allergy, Asthma and Immunology. "Je kunt proberen jezelf te dwingen je ogen open te houden als je niest, maar het is moeilijk om te doen."
Nog een stukje folklore: We niezen met onze ogen dicht om te voorkomen dat het spul dat we niezen in onze ogen terechtkomt. Enquête zegt?
"Het is ook onwaarschijnlijk dat de stoffen die we niezen in onze ogen terechtkomen, aangezien de stoffen die we niezen enige afstand afleggen," zegt Smart. "Overigens, het feit dat we over een aanzienlijke afstand niezen, brengt me ertoe mensen eraan te herinneren hun mond altijd te bedekken als ze niezen. Dit helpt de verspreiding van ziekten van de luchtwegen te vertragen en is gewoon goede manieren."
Vergeet niet om gesundheit te zeggen.
Als je dit leest, ga je gapen.
Soms doet zelfs de gedachte aan gapen je gapen. En als de persoon naast je het doet, vergeet het dan maar -- dan gaap je zelf ook. Met al dit gepraat over geeuwen, heb je waarschijnlijk al gegeeuwd.
"Een geeuw is een instinctief gedrag: Je hoeft het niet te leren, en geeuwen is zelfs al aanwezig voor de geboorte," zegt Robert Provine, een professor in de psychologie en neurowetenschappen aan de Universiteit van Maryland, Baltimore County.
Is de mythe dat geeuwen eigenlijk besmettelijk is waar?
"Wanneer één persoon in een groep geeuwt, zal meer dan de helft van de mensen in de groep binnen vijf minuten geeuwen, en de rest zal op zijn minst in de verleiding komen om te geeuwen," zegt Provine, die al meer dan 20 jaar onderzoek doet naar geeuwen. "Wat verrassend is, is dat vrijwel alles wat met geeuwen te maken heeft, een aanstekelijke reactie uitlokt."
Provine legt uit dat geeuwen weliswaar zeer besmettelijk is, maar dat dit ook geldt voor ander menselijk gedrag, zoals lachen, en dat deze reactie eigenlijk heel normaal is -- en al heel oud.
"Als je iemand anders ziet geeuwen, denk je niet bij jezelf: 'Nou, dan ga ik ook geeuwen,'" zegt Provine. "Het gebeurt gewoon - het is instinctief, en het is een zeer oeraspect van menselijk gedrag dat teruggaat tot de oude kudde mentaliteit."
Mysteries, opgelost
Nu je weet waarom geeuwen besmettelijk is en waarom je grappige bot eigenlijk een pijnlijke zenuw genoemd moet worden, zijn hier andere medische mysteries, ontrafeld:
Waarom verlies je je gevoel voor smaak als je neus verstopt zit? Volgens de website van de American Academy of Family Physicians, heeft de smaak van voedsel zowel met smaak als met geur te maken. Als je neus verstopt is, ben je maar op de helft van de smaakvergelijking aangewezen: alleen je smaakpapillen, en die kunnen maar vier of vijf verschillende moleculen onderscheiden, terwijl de neus er zo'n 10.000 kan onderscheiden. Kortom, je neus weet het.
Is 'brain freeze' echt je verkouden hersenen? In een artikel in het British Medical Journal beschrijft auteur Joseph Hulihan ijshoofdpijn, algemeen bekend als brain freeze, als een pijn die enkele seconden na het eten van koud voedsel of koude dranken begint, een piek bereikt in 30-60 seconden, en zich bevindt in het midden van het frontale gebied van de hersenen. Waarom doet het zich voor? Het is bestudeerd als een voorbeeld van referred pain, of pijn die begint in één deel van het lichaam, maar gevoeld wordt in een ander. In het geval van 'brain freeze' ontstaat de pijn in de mond en wordt via de tong naar de hersenen verwezen. Het goede nieuws is dat 'brain freeze' niet dodelijk is, en dat er meestal geen behandeling nodig is. In feite, schrijft Hulihan, "is het niet nodig om van ijs af te zien."
Waarom krijg je het Disney deuntje "It's a Small World" niet uit je hoofd? Volgens een nieuwsbericht van de Universiteit van Cincinnati, legt marketing professor James J. Kellaris, PhD, uit dat dit liedje een toonaangevende oorworm is -- een deuntje dat in je hoofd blijft hangen en je niet meer loslaat. Meer dan 97% van de bevolking heeft last van oorwormen, aldus het persbericht, en iemand wordt er een paar uur tot meer dan een week gek van. Waarom slaan oorwormen toe? Overmatige blootstelling aan muziek kan een rol spelen, net als stress, vermoeidheid of druk. Dus ontspan, en laat de oorwormen iemand anders vinden om zich mee te voeden.
Slaap lekker
Nu dat je de antwoorden weet op enkele medische mysteries, slaap zacht, en laat de bedwantsen je niet bijten.
(Een laatste mysterie opgelost: Bedwantsen zijn niet alleen kinderliedjes: ze zijn echt, en ze bijten. Denk je dat je bedwantsen hebt? Ze zijn 1,5 cm lang, rood-bruin, en worden meestal ontdekt door bulten en irritaties op de huid die er niet zijn als je naar bed gaat maar wel als je wakker wordt, volgens de website van de Universiteit van Kentucky Entomologie. Oplossing? Bel de ongediertebestrijding).
