Puttend uit zijn eigen ervaring, brengt de Dancing With the Stars winnaar hoop en genezing voor mensen met ernstige brandwonden.
De eerste week van februari is de National Burn Awareness Week, maar voor ABC's Dancing With the Stars winnaar J.R. Martinez, is elke dag een gelegenheid om aandacht te besteden aan mensen die brandwonden hebben opgelopen.
Martinez, 28, zegt dat hij altijd op de dansvloer heeft gestaan op feestjes maar nooit professioneel heeft gedanst. Toch verdiende hij een paar perfecte 10's van de Dancing juryleden. "De danswedstrijd gaf me de kans om Amerika en de wereld te laten zien wie ik ben en om mijn boodschap over de zaak te delen", zegt hij.
Martinez: Brandwondenpatiënt, brandwondeninspiratie?
In 2003, Martinez was een soldaat in Irak toen de Humvee die hij bestuurde op een landmijn reed. Vlammen verbrandden meer dan 40% van zijn lichaam. Hoe pijnlijk zijn verwondingen ook waren, hij zegt dat hij veel meer heeft gewonnen dan verloren van de ervaring.
"Het kostte me een paar jaar om er volledig in te geloven en te zeggen dat dit een zegen is," zegt hij. "Het was pas toen ik zag hoeveel impact ik kon maken op mensen in mijn leven, maar ook op mensen die ik niet kende."
Het begon op de brandwondenafdeling in San Antonio, waar Martinez bijna drie jaar doorbracht. Hij deelde zijn verhaal en zijn besluit om positief te zijn met een zwaar verbrande patiënt. Toen hij zag dat de depressie van die patiënt begon op te lossen, begon Martinez met meer brandwondenpatiënten te praten. Het verhaal over zijn succes verspreidde zich en hij werd uitgenodigd om veteranengroepen, scholen en andere organisaties in het hele land toe te spreken.
De American Burn Association schat dat er in 2011 450.000 mensen zijn behandeld voor brandwonden. Ongeveer 10% daarvan moest in het ziekenhuis worden opgenomen, velen in gespecialiseerde brandwondencentra.
Je staat er niet alleen voor
Martinez's boodschap aan andere brandwonden overlevenden is duidelijk: "Het belangrijkste is om te begrijpen dat je niet alleen bent. Ten tweede, weet dat je beter zult worden," zegt Martinez, die drie jaar lang een gewonde soldaat genaamd Brot Monroe speelde in de voormalige ABC soap All My Children.
In 2010 werd Martinez lid van de raad van bestuur van de Phoenix Society for Burn Survivors, een non-profit organisatie in Grand Rapids, Michigan, die in 1977 werd opgericht om de brandwondenzorg te verbeteren en overlevenden te steunen (phoenix-society.org).
Wat is de volgende stap voor Martinez? Hij zegt dat hij wil blijven acteren en een memoires schrijven. En dansen, natuurlijk.
