Wanneer het niveau van dit mannelijk hormoon daalt, heb je niet alleen seksuele problemen. Het kan ook invloed hebben op je humeur, gewicht en concentratie.
Pete Evans wist dat er iets mis was toen hij plotseling problemen kreeg met het krijgen van een erectie. Hij was 52 jaar en had altijd een actief seksleven gehad. Zelfs de beenmergtransplantatie die hij in de zomer van 2009 onderging, had weinig effect op zijn libido. Toen, zes maanden na de transplantatie, verloor hij zijn vermogen - en zijn zin - in seks.
"Na de operatie, had ik tonnen energie, geweldig libido. Toen hield het plotseling op," zegt Evans (niet zijn echte naam). "Ik was ook een beetje depressief. Na alles wat ik had meegemaakt en nu dit."
Dat hij niet meer kon presteren was voor het eerst alarmerend voor hem. Toen Evans, een gepensioneerde die in Amherst, Ohio woont, het zijn dokter vertelde, kreeg hij een recept voor Viagra. Dat hielp niet. Bij een vervolgafspraak liet hij bloedonderzoek doen. Daaruit bleek dat zijn testosterongehalte was gezakt, waarschijnlijk een bijwerking van een van de post-transplantatie medicijnen die hij nam. Deze keer stuurde zijn arts hem naar een uroloog, die hem een testosteronpleister voorschreef om het niveau van het hormoon in zijn bloed te verhogen. Hij gebruikt de pleisters nu ongeveer vijf maanden.
"Ik voel me steeds zelfverzekerder", zegt Evans. "Het verhogen van mijn testosteron heeft mijn stemming drastisch verbeterd. Ik voel me in alle opzichten normaal."
Normale Testosteron Spiegels
Evans moest zijn beenmerg vervangen worden omdat hij een zeldzame bloedziekte heeft, aplastische anemie genaamd. Zijn lage testosterongehalte is echter een aandoening die hij deelt met veel mannen van zijn leeftijd. Het grote verschil is dat het testosteronniveau van Evans bijna van de ene dag op de andere instortte als gevolg van complicaties met zijn medicatie.
Het leeftijdsgebonden verlies van testosteron is daarentegen geleidelijk en daalt met ongeveer 1% tot 1,5% per jaar vanaf de leeftijd van 40 jaar. De lage testosteronspiegel die daarvan het gevolg is, kan mannen het gevoel geven minder energiek, minder zelfverzekerd en minder mannelijk te zijn.
In sommige laboratoria meet het normale testosteronniveau (bepaald door een eenvoudige bloedtest) van een man 300 tot 1000 nanogram per deciliter. Het is echter belangrijk om lage testosteronniveaus te bevestigen, omdat veel mannen bij herhaalde tests normale niveaus hebben als gevolg van schommelingen van het hormoon.
"Ik had het gevoel dat er iets van me was afgenomen," zegt Evans, en het ging niet alleen om de seks. "Ik had niet meer de kracht die ik ooit had, en ik was niet meer in staat om spiermassa op te bouwen."
De rol van testosteron
De beschrijving van Evans komt overeen met die van Edmund Sabanegh, voorzitter van de afdeling urologie en directeur van het Centrum voor Mannelijke Onvruchtbaarheid in de Cleveland Clinic in Ohio. "Ik zie testosteron als vliegtuigbrandstof. Het houdt mannen draaiende. Verminderde mentale helderheid, motivatie, drive - al deze dingen kunnen worden gerelateerd aan een laag testosterongehalte."
Testosteron speelt een grote rol gedurende het hele leven van een man. Het hormoon is de belangrijkste motor van de puberteit, verantwoordelijk voor het dieper worden van de stem, de ontwikkeling van spieren en de groei van schaamhaar. Zonder testosteron zouden er geen baarden of snorren zijn, aangezien het de gezichtsbeharing regelt. De productie van zaadcellen wordt door testosteron geregeld. Kortom, het is het hormoon dat van een man een man maakt en het geeft mannen zin in seks.
Hoewel een daling van testosteron in het bloed een normaal onderdeel van het ouder worden is en de meest voorkomende oorzaak van een laag testosterongehalte is, is het niet de enige. Testikelkanker en de chemo en bestraling die gebruikt worden om deze en andere vormen van kanker te behandelen, kunnen de niveaus van het hormoon van een man uitputten. Overmatig alcoholgebruik en bepaalde medicijnen kunnen ook de oorzaak zijn. Ziekten aan de hypofyse en de schildklier en verwondingen aan de teelballen kunnen het testosteron ook uitputten.
De Verborgen Effecten van Laag Testosteron
Testosteron is meer dan alleen brandstof voor een seksmachine. Een laag testosterongehalte kan ook leiden tot:
-
Afname van de botdichtheid, wat kan leiden tot osteoporose
-
Verminderend concentratievermogen, evenals prikkelbaarheid en depressie
-
Toename van lichaamsvet, met name in het middengedeelte waar de opbouw hen op een verhoogd risico voor type 2 diabetes, hart-en vaatziekten en bepaalde vormen van kanker brengt.
Behandeling van laag testosteron
Gelukkig zijn er effectieve middelen om het testosteron weer op een normaal niveau te krijgen. Sabanegh ziet graag dat het niveau van zijn patiënten rond de 300 tot 500 ng/dL schommelt. De behandeling bestaat in verschillende vormen, elk met zijn eigen voor- en nadelen.
Diepe spierinjecties zijn de oudste en minst dure behandeling. Ze worden om de twee tot tien weken toegediend en geven patiënten de grootste stimulans in de eerste paar dagen, waarna de niveaus beginnen te dalen. Ze zijn niet voor de naald verlegen, en ze kunnen pijnlijk zijn bij het ontvangen van de injectie zelf.
Patches en gels worden dagelijks op de huid aangebracht, en het testosteron wordt in de bloedbaan opgenomen. Ze zijn gemakkelijk in het gebruik, maar sommige mannen krijgen uitslag, jeuk en andere huidirritaties. Ook moeten ze oppassen dat hun partners en kinderen de gel niet aanraken. Er is nu een neus gel beschikbaar die het risico van blootstelling aan anderen elimineert. ?
Buccale tabletten worden tussen het tandvlees en de bovenlip geplaatst -- net als pruimtabak (niet dat iemand tabak zou moeten pruimen). Deze 12-uur tabletten geven langzaam testosteron af in de bloedbaan, maar ze kunnen bitter smaken en irriterend zijn voor het tandvlees.
Subcutane (onder de huid) implantaten zijn de nieuwste behandeling in het testosteron-verhogende arsenaal. Zodra deze implantaten zijn geplaatst, werken ze continu gedurende ongeveer zes maanden. Sabanegh zegt dat infecties, bloeding of blauwe plekken kunnen optreden bij het inbrengpunt, hoewel dit zelden voorkomt.
Mogelijke bijwerkingen van testosteron behandelingen
Sabanegh raadt patiënten met slaapapneu af om testosterontherapie te gebruiken omdat het de aandoening kan verergeren. Hij ontraadt ook mannen die met hun partner proberen een kind te verwekken. "Bij sommige mannen," zegt Sabanegh, "zal testosteronbehandeling de lichaamseigen testiculaire functie uitschakelen -- zowel de spermaproductie als de testosteronproductie."
Het gebruik van testosteronvervangers kan het risico op bloedstolsels verhogen. Het kan ook de leeftijdsgebonden vergroting van de prostaat versnellen, een aandoening die bekend staat als goedaardige prostaathyperplasie. Volgens Sabanegh is er echter weinig bewijs dat testosteronbehandelingen mannen een hoger risico op prostaatkanker geven.
"Vroeger maakten we ons zorgen over prostaatkanker, dat een behandeling met testosteron de ontwikkeling of het ontstaan ervan zou kunnen versnellen, maar dat is niet gebleken," zegt hij.
Toch zal uw arts uw prostaat waarschijnlijk goed in de gaten willen houden en controleren op verdachte veranderingen zolang u testosteron gebruikt. Andere mogelijke bijwerkingen van de behandeling zijn acne en gevoelige borsten.
De relatie tussen vet en testosteron
Het handhaven van een normaal testosterongehalte is niet alleen een kwestie van de juiste behandeling kiezen en volhouden. Fit worden en blijven is ook essentieel.
Volgens Sabanegh versnelt vet de metabolisering van testosteron. Hoe meer vet je dus bij je draagt, hoe sneller je het toch al verarmde hormoon verbrandt.
"Je algemene gezondheid maakt een verschil," zegt Sabanegh. Met andere woorden, als je het meeste uit je behandeling en je testosteron wilt halen, moet bewegen, goed eten en je gewicht laag houden een groot deel van het recept zijn.
Evans doet precies dat. Naast het volhouden van zijn testosteronpleister, speelt hij elke week golf, loopt hij drie mijl per dag en werkt hij in zijn tuin. Hij blijft ook actief in de slaapkamer. Dat maakt hem een gelukkig man. En hij is niet de enige die gelukkig is.
"Mijn seksleven - alles - is goed, en dat geldt ook voor mijn vrouw. Zij is ook gelukkig."
