NBA-ster Carmelo Anthony scoort punten voor zijn team en de jongeren die in zijn voetsporen treden.
Je zou het niet zeggen als je hem ziet spelen, maar basketbal was niet de eerste liefde van Carmelo "Melo" Anthony. "Dat was honkbal," zegt de 29-jarige sterspeler bij de New York Knicks. "Maar welk seizoen het ook was, dat is welke sport ik speelde. Ik had niet echt een liefde voor één sport."
Toen werd hij volwassen. Heel groot. In de zomer tussen zijn tweede en derde jaar op de middelbare school werd Anthony 5 centimeter groter en bereikte hij een lengte van 1 meter 80. "Toen werd ik echt verliefd op basketbal."
Ongetwijfeld hielp zijn lengte hem te domineren op het veld, maar hij was altijd al een uiterst capabele speler. Van jongs af aan, als hij een basketbal in zijn handen had, kon hij hem in de basket leggen. "Het was altijd iets dat ik gewoon wist hoe ik het moest doen," zegt Anthony. "Ik was altijd in staat om punten te scoren."
Die vaardigheid, gekoppeld aan een vastberadenheid die voortkomt uit zijn opvoeding, heeft Anthony een heel eind gebracht.
Carmelo's Hoop Dromen
Anthony werd in 1984 geboren in New York City, in Brooklyn's Red Hook buurt, die vier jaar later door Life magazine werd beschreven als "een gemeenschap geregeerd door crack". Zijn Puerto Ricaanse vader, Carmelo Iriarte, stierf aan leverkanker toen Anthony 2 was. Het was een moeilijk begin voor de toekomstige superster, en de omstandigheden zouden alleen maar moeilijker worden.
Toen hij acht was, verhuisde Anthony met zijn moeder, Mary Anthony, naar een van de zwaarste buurten van Baltimore, het verwoeste, door drugs geteisterde landschap dat werd geportretteerd in HBO's The Wire. Daar omringde hij zich met een hechte groep vrienden, die als een beschermend schild met elkaar optrokken. In plaats van verwikkeld te raken in de drugs en het geweld dat hun gemeenschap ontsierde, verdienden ze geld door het vuil van de voorruiten van passerende auto's te schrapen. Ze sportten samen. Ze hielden elkaar overeind, zegt Anthony.
"We duwden elkaar. We haalden elkaar 's ochtends op, liepen naar school, liepen naar de training, als een kleine ontbijtclub," herinnert hij zich. "Ik had niemand die me liet zien welke stappen ik moest lopen, welke kant ik op moest. Dat had ik niet in mijn buurt. Maar ik had leeftijdsgenoten, en we stimuleerden elkaar, we motiveerden elkaar."
Als ze niet op pad waren om wat geld te verdienen, brachten ze de middagen en weekends door op de basketbalvelden van het Robert C. Marshall Recreation Center. Het centrum was een toevluchtsoord voor Anthony, een ontsnapping van de straat. Toen hij 13 was, werd het centrum gesloten. Het was een bittere tegenslag, zegt Anthony, maar wel een die hem een waardevolle les leerde. "Je moet op jezelf overleven, en geloof het of niet, maar die sluiting heeft mijn aard veranderd. Toen ze het sloten, moest ik mezelf afvragen: 'Wat is het volgende?
Hij ging naar de middelbare school, speelde basketbal, en binnen een paar jaar begon hij de leiding over het spel te nemen. Maar zijn transformatie ging verder dan fysieke groei. Hij ging ook op zoek naar zijn eigen ziel, en vond zijn antwoord.
"Als tiener ga je door een fase waarin je de weg kwijt bent en niet weet wat je volgende stap is, wat er nu met je gaat gebeuren," zegt Anthony. "Op dat moment keek ik naar mijn omstandigheden en zag ik iets beters voor mijn leven."
Anthony begon basketbal te zien als een weg naar boven en naar buiten. Tot dan toe, zegt Anthony, had hij het alleen van zijn talent moeten hebben. Hij keek naar oudere spelers, pikte een paar pointers op, verwerkte die in zijn spel en scoorde punten. Maar hij besefte dat de sport veel meer van hem zou vergen als hij hem echt onder de knie wilde krijgen. "Ik begon het pas serieus te nemen in mijn eerste jaar van de middelbare school," zegt Anthony. "Maar toen begon ik er hard voor te werken."
Het werk begon al snel vruchten af te werpen. Als junior aan de Towson Catholic High School, een privéschool ten noorden van Baltimore die inmiddels gesloten is, haalde Anthony gemiddeld 23 punten per wedstrijd, en The Baltimore Sun riep hem uit tot All Metropolitan Player of the Year voor jongensbasketbal. Voor zijn laatste jaar verliet hij Towson om naar Oak Hill Academy te gaan, een kostschool in Virginia. Daar hielp hij zijn team 32 van de 33 wedstrijden die ze speelden te winnen, waaronder een overwinning tegen het high school team van mede NBA ster LeBron James. Datzelfde jaar werd Anthony genoemd in het 2002 McDonald's All-American Team.
In 2003, als eerstejaars aan de Syracuse University, leidde hij het basketbalteam naar het eerste NCAA-kampioenschap en werd hij uitgeroepen tot de meest waardevolle speler van het toernooi. Dat jaar verliet de 19-jarige Anthony de universiteit om de nummer 3 NBA draft pick te worden. Hij tekende een contract van 9 miljoen dollar voor 3 jaar bij de Denver Nuggets en een contract van 18 miljoen dollar bij Nike. In 2006 accepteerde hij het aanbod van de Nuggets van 80 miljoen dollar om nog 5 jaar te blijven, waarna hij in 2011 werd verkocht aan de Knicks.
In zijn eerste jaar in de competitie kwam Anthony uit in het All-Rookie First Team van de NBA met een gemiddelde van 21 punten per wedstrijd. Sindsdien werd hij zesmaal in het NBA All-Star Team opgenomen. In 2004 won hij, als lid van Team USA, een bronzen medaille op de Olympische Spelen. In 2008 en 2012 won hij met zijn team Olympisch goud.
Hoe Carmelo Anthony gezond blijft
Hoe beter Anthony speelde, hoe meer hij begreep dat de formule voor succes op het veld meer inhield dan alleen urenlang oefenen. Hij moest zijn lichaam afstellen, het voor hem laten werken. Bovenal moest hij leren hoe hij gezond kon zijn, een vaardigheid die niemand hem als kind had geleerd.
"Toen ik jonger was, was het iets wat ik gewoon niet begreep," herinnert Anthony zich. "Toen ik 18 was, begreep ik nog niet echt dat je gewichten moest heffen, dat je conditie moest op peil houden, dat je goed moest eten. Het kostte me wat tijd om dat te volgen en onder de knie te krijgen. Toen ik dat eenmaal doorhad, was het gewoon een onderdeel van het dagelijks leven, het was een routine -- je traint, je eet goed, je slaapt goed."
Maar ondanks deze goede gezondheidsgewoonten, eist Anthony fysiek zoveel van zichzelf dat een blessure af en toe onvermijdelijk is. Het afgelopen seizoen miste hij een aantal wedstrijden door pijn in zijn knie. "Zelfs als ik alleen maar pijn voel, wil ik mezelf oppeppen, naïef zijn en tegen mezelf zeggen dat het vanzelf beter wordt," zegt Anthony. "Ik wil niet achterover leunen en mijn team de rug toekeren."
Het is niet verrassend dat knieblessures vaak voorkomen bij basketbalspelers, zegt David McAllister, MD, een professor in de afdeling Orthopedische Chirurgie aan de David Geffen School of Medicine van UCLA en hoofd van de Sports Medicine Service. "Veel stress kan ervoor zorgen dat de knie ontstoken en pijnlijk wordt," zegt McAllister, die niet de dokter van Anthony is, "maar de pijn wijst vaak op een relatief goedaardige aandoening."
Ernstigere verwondingen, zoals verwondingen die het kraakbeen in de knie beschadigen, vereisen vaak een operatie om te herstellen. Als je jezelf dat soort schade toebrengt, wordt spelen onmogelijk. "Je voelt het bij elke stap, elke sprong, elke landing," zegt McAllister.
Veel voorkomende knie blessures
Knie blessures zijn goed voor bijna 20 miljoen doktersbezoeken per jaar. Atleten lopen een bijzonder hoog risico door de eisen die zij stellen aan dit complexe gewricht, en er zijn veel manieren om het te blesseren. Dit zijn de meest voorkomende knieblessures.
Tendinitis is de meest voorkomende klacht, zegt McAllister. Deze overbelastingsblessure veroorzaakt ontsteking en pijn. Behandeling vereist meestal niet meer dan rust, ijskompressen en een kniebandage, zoals een neopreen brace. Regelmatige lichaamsbeweging kan helpen beschermen tegen tendinitis.
Meniscusscheuren, vaak veroorzaakt door plotselinge verdraaiingen, onhandige landingen en andere misstappen, zijn moeilijk te voorkomen. Deze letsels aan het kraakbeen dat dienst doet als schokdemper van de knie vereisen vaak een operatie om ze te herstellen, zegt McAllister. Artsen kunnen in sommige gevallen fysiotherapie voorschrijven.
Verwondingen aan de voorste kruisband (ACL) kunnen invaliderend zijn en op termijn leiden tot artritis, zegt McAllister. Ze worden vaak veroorzaakt door dezelfde soort beweging die verantwoordelijk is voor meniscus scheuren en zijn even moeilijk te voorkomen. Lichte ACL-verwondingen kunnen genezen met behulp van spierversterkende oefeningen en een brace om de knie te beschermen, maar in veel ernstige gevallen is een operatie nodig.
Carmelo: Familieleven, stichtingswerk
Naast het veld brengt Anthony tijd door met zijn vrouw, Alani Vazquez Anthony, beter bekend als La La, en hun 6-jarige zoon, Kiyan Carmelo. Zowel Anthony als zijn vrouw, een acteur, hebben een drukke agenda en tijd samen komt niet altijd even gemakkelijk, zegt hij. Maar net als met zijn spel, doet hij het werk dat elk gezond huwelijk vereist.
"Communicatie is de sleutel, en je moet er veel moeite voor doen," zegt Anthony. "We zijn allebei altijd onderweg, altijd aan het werk, maar we hebben altijd een vorm van communicatie, of het nu FaceTime, Skype of sms'jes, telefoontjes, e-mails zijn. Dat is wat ons op de been houdt."
Hoe ver Anthony ook is gekomen, hij is zijn roots niet vergeten. "Melo heeft altijd terug willen geven, om kinderen een veilige plek te geven om te spelen en actief te blijven," zegt Asani Swann, uitvoerend directeur van de Carmelo Anthony Foundation, die in 2005 werd opgericht. Zes jaar geleden heeft Anthony 1,5 miljoen dollar uitgetrokken voor de heropening van een recreatiecentrum in East Baltimore, dat veel lijkt op het centrum waar hij als kind vaak kwam. Het centrum, dat nu het Carmelo Anthony Youth Development Center heet, biedt educatieve en voedingsprogramma's, gezonde maaltijden, huiswerkbegeleiding en natuurlijk basketbal.
"Het is geweldig dat hij iets terugdoet en hoop geeft aan deze kinderen, die echt tegen hem opkijken", zegt James Piper Bond, voorzitter en CEO van de Baltimore educatieve nonprofit Living Classrooms, die met de Carmelo Anthony Foundation samenwerkte om het centrum te heropenen. "De kinderen profiteren echt van de steun die hij heeft toegezegd te geven, en ze zijn afhankelijk van dit centrum, dat kinderen met een echte behoefte aan een veilige plek om na schooltijd te zijn, dient." Anthony komt een paar keer per jaar langs, vooral in de zomer, om de jongeren te ontmoeten, een spelletje te spelen en hen te laten zien wat ze kunnen bereiken.
"Het belangrijkste is om ze te laten weten dat er zoiets bestaat als geloof en hoop en dromen, dat dromen kunnen uitkomen," zegt Anthony. "Ik was een van die kinderen die in het recreatiecentrum rondliepen. Het was hard werken, maar mijn dromen kwamen uit."
Anthony's stichting heeft ook samengewerkt met een stichting die is opgericht door zijn voormalige coach van Syracuse University om Courts 4 Kids te vormen, dat basketbalvelden aanlegt en opknapt in achterstandswijken van Syracuse, N.Y., en Puerto Rico. Hij is ook betrokken bij NBA/WNBA FIT, een programma dat kinderen en gezinnen aanmoedigt om fysiek actief te zijn.
Na een verbazingwekkend decennium in de NBA, Anthony - die in april zijn eerste NBA scoring titel behaalde - vertoont geen tekenen van vertraging. Hij voorspelt dat hij nog 8 of 10 jaar zal spelen voor hij met pensioen gaat. Hij blijft druk bezig buiten het veld. Naast zijn stichting heeft hij films geproduceerd, schoenen ontworpen en een gastrol gespeeld in de Showtime serie Nurse Jackie (als een honkbalspeler). "Aan het einde van mijn basketbalcarrière begint het leven pas voor mij", zegt Anthony, die eraan toevoegt dat hij misschien overweegt om terug te keren naar de universiteit. "Maar op dit moment is het basketbal. Ik hou van wat ik doe, en ik hou van het feit dat ik elke dag de kans heb om beter te worden in iets wat ik graag doe en de kans heb om te groeien. Dat is belangrijk voor me, dat duwt me, dat motiveert me."
Hoe Carmelo rustig blijft
Anthony mag dan wel een supergetalenteerde atleet zijn, maar hij is niet zover gekomen door de basis van een goede fysieke en mentale gezondheid over te slaan. Hier zijn zijn vijf tips om jezelf in het spel te houden.
Maak van lichaamsbeweging een gewoonte. "Als je iets op regelmatige basis doet, wordt het een deel van je leven."
Doe het rustig aan. "Ik probeer te ontspannen voor een wedstrijd in plaats van gehyped te raken. Als ik ontspannen ben, ben ik beter voorbereid en kan ik dingen helder zien."
Geef jezelf de tijd om te genezen. "Aan het einde van het seizoen neem ik meestal 2 tot 3 weken vrij en laat ik mijn lichaam gewoon normaal genezen, mezelf weer opbouwen."
Omarm matigheid. "Op dit moment weet ik wat ik kan eten en wat niet. Ik hou van eten zoals pizza, maar ik overdrijf er niet mee."
Geloof in jezelf. "Als je geen zelfvertrouwen hebt, neemt dat veel weg van wat je zou kunnen bereiken."
Vind meer artikelen, blader door oude nummers en lees het huidige nummer van "doctor Magazine."?
