Wanneer mannen borstkanker, lupus of osteoporose krijgen

Arts praat met deskundigen over hoe het is om een man te zijn met borstkanker, lupus, of osteoporose.

Als je nog nooit een man met borstkanker hebt ontmoet - en de kans is groot dat je dat niet hebt - is Terry Mautner blij dat hij je eerste is.

"Ik heb het gedragen als een soort insigne van moed, of hoe je het ook wilt noemen. Ik vind het leuk om mensen erover te laten praten omdat ze het zo ongewoon of interessant vinden," zegt hij. Tijdens een telefoongesprek met de dokter merkt de man uit Indianapolis zelfs op dat hij zijn "Ik ben een overlever" T-shirt draagt, dat hij heeft gekocht bij een inzamelingsactie voor borstkanker.

En nee, het is niet roze. "Het is grijs," zegt hij lachend.

Mautners verhaal herinnert ons eraan dat "vrouwenziekten" meestal niet echt bestaan. Mannen kunnen geen eierstok- of andere vrouwelijke voortplantingskankers krijgen, natuurlijk. Maar hoewel je ze "borstspieren" kunt noemen zoveel je wilt, mannen hebben wel borsten. En mannen hebben botten, dus we kunnen osteoporose krijgen. En we kunnen depressies, prikkelbare darm syndroom, en lupus en andere auto-immuunziekten krijgen, ook al komen deze vaker voor bij vrouwen.

Mannen kunnen voor speciale uitdagingen komen te staan als ze een ziekte krijgen die vaker bij vrouwen voorkomt. Het kan zijn dat we de symptomen minder snel opmerken. We kunnen meer moeite hebben om ermee om te gaan. We kunnen gefrustreerd zijn over het hebben van welke ziekte dan ook, laat staan een ziekte die door de maatschappij wordt gezien als een "vrouwenprobleem".

Als een van deze kwalen je toch treft, lees dan hier hoe je er als een man mee omgaat... eh, als een vechter.

Borstkanker: Eén man op 108 vrouwen

Tientallen jaren geleden werd bij Mautner een goedaardige cyste uit zijn linkerborst verwijderd, dus hij was gewend om knobbels te vinden. Toen hij in 2000 weer een knobbeltje voelde, negeerde hij het een maand lang. Zijn vrouw drong er bij hem op aan om het te laten controleren. Hij ging op een vrijdag naar de dokter en drie dagen later werd zijn borst borstamputatie uitgevoerd.

Borstkanker bij mannen wordt vaak in een verder gevorderd stadium gevonden, zegt George Sledge, MD, een borstkankerdeskundige van het Indiana University Melvin and Bren Simon Cancer Center in Indianapolis, die Mautner behandelde nadat zijn kanker in 2005 was teruggekeerd. Bijna geen enkele man laat immers regelmatig een mammografie maken en controleert zichzelf niet op knobbels in de borst. Het National Cancer Institute zegt dat er geen informatie is over de voordelen of risico's van borstkankerscreening bij mannen.

Over het algemeen zijn de resultaten voor mannen niet slechter dan voor vrouwen, zolang de tumor maar vroeg genoeg wordt ontdekt. Mannen hebben ook oestrogeen in hun lichaam, en de meeste borstkankers bij mannen bevatten receptoren voor het hormoon, waardoor het de tumor kan beïnvloeden.

Als gevolg hiervan reageren mannen vaak goed op medicijnen die voorkomen dat oestrogeen de groei van borstkanker stimuleert, vertelt Sledge aan de arts. Veel andere behandelingen - chirurgie, bestraling en chemotherapie - zijn bij mannen en vrouwen vergelijkbaar.

En mannen kunnen een waarschuwing krijgen dat ze risico lopen als de ziekte in hun familie voorkomt. Mannen die drager zijn van een BRCA2-genmutatie hebben ongeveer 8% kans om borstkanker te krijgen, hoewel dit veel minder is dan de 40% of hogere kans die bij vrouwen wordt gezien, zegt Sledge. Mannen met een BRCA1-genmutatie lopen ook een hoger risico op borstkanker.

Na de diagnose vinden mannen echter geen gemeenschap van lotgenoten die hen opwacht om hen te verwelkomen, zoals vrouwen dat wel zouden kunnen. Als mannen naar de golfclub of de sportschool gaan, is de kans groter dat "ze kunnen meeleven over prostaatkanker of hun hartaanval, maar er is gewoon niet een groot aantal mannen met borstkanker die met elkaar kunnen praten," zegt Sledge.

Lupus: Eén man op negen vrouwen

Al eeuwenlang weten artsen dat auto-immuunziekten vaker voorkomen bij vrouwen, zegt Fotios Koumpouras, MD, een lupus specialist van het West Penn Allegheny Health System in Pittsburgh. Het verschil zou te wijten kunnen zijn aan de manier waarop oestrogeenniveaus het immuunsysteem bij vrouwen en mannen beïnvloeden.

Bij jonge mensen treft lupus vooral vrouwen, zegt hij. In de jaren 50 en daarna, zijn vrouwen nog steeds verantwoordelijk voor de meeste gevallen, maar mannen beginnen in te halen. Zijn oudere patiënten zijn vaak meer bezorgd dat ze een ziekte hebben ontwikkeld die meer bij vrouwen voorkomt. "Ik heb 19-jarige mannen met lupus die zich er op zich niets van aantrekken," zegt Koumpouras. "De 55-jarige mannen zijn misschien wat traditioneler. Je kunt soms voelen dat er een zekere terughoudendheid of verlegenheid van hun kant is over de diagnose," zegt hij.

Mannen hebben vaak ernstigere gevallen van de ziekte dan vrouwen, zegt Koumpouras, en de ziekte is vaak vooral ernstig bij jonge mannen. Mannen reageren echter meestal even goed op behandelingen - die voor mannen en vrouwen meestal hetzelfde zijn - en het risico om aan de ziekte te overlijden is vergelijkbaar.

Osteoporose: Eén man op vier vrouwen

Als een man vol ongeloof reageert als hij hoort dat hij osteoporose heeft, is dat begrijpelijk, zegt Pamela Taxel, MD, van het University of Connecticut Health Center. Zelfs artsen hebben de ziekte niet altijd op hun radarscherm bij mannelijke patiënten, zegt Taxel, die geïnteresseerd is in de gezondheid van de botten van mannen. En "als onze kennis van osteoporose bij vrouwen in de middelbare leeftijd is, dan is die bij mannen nog in de kinderschoenen", zegt Taxel.

Mannen kunnen dit probleem krijgen wanneer hun natuurlijke voorraad van botopbouwend testosteron afneemt met de leeftijd. Dat is één reden. Afnemende oestrogeenspiegels kunnen ook een rol spelen, vertelt ze de dokter.

In ongeveer de helft van de gevallen kan een arts de reden vinden voor het botverlies van een man. Steroïde geneesmiddelen zoals cortison en prednison, die worden gebruikt voor de behandeling van sommige chronische ziekten, kunnen mannen in gevaar brengen. Hetzelfde geldt voor testosteronverlagende medicijnen die worden gebruikt tegen prostaatkanker. Roken en te veel alcohol kunnen ook een rol spelen.

Mannen met osteoporose kunnen testosteron nodig hebben om het probleem te behandelen als hun eigen niveaus laag zijn (en prostaatkanker geen probleem is). En ze kunnen veel van de botopbouwende medicijnen nemen die door de FDA zijn goedgekeurd voor mannen en vrouwen, zegt Taxel.

Omgaan met je diagnose

In het algemeen "weten we dat mannen minder effectieve coping strategieën gebruiken wanneer ze geconfronteerd worden met ziekte," ongeacht wat het probleem is, zegt Will Courtenay, PhD, een psycholoog die zich richt op de gezondheid van mannen en de auteur is van Dying to Be Men.

"Veel mannen hebben het gevoel dat hun lichaam als een goed geoliede machine moet werken. Als er iets mis mee gaat, kunnen ze zich minder man voelen," zegt hij. Een man die het gevoel heeft dat hij in de rij staat bij een groep vrouwen die op een behandeling wachten, voelt zich misschien nog meer buiten zinnen.

Hier lees je hoe je er beter mee om kunt gaan als je een van deze kwalen hebt - of een ander chronisch gezondheidsprobleem.

• Zoek ondersteuning.

  Kijk in je lokale ziekenhuis voor steungroepen voor mannen met chronische ziekten in het algemeen, zegt Courtenay. "Mannen hebben minder sociale steun dan vrouwen. Ze hebben minder vriendschappen en kleinere sociale netwerken. En mensen die minder steun hebben, doen het minder goed om met een ziekte om te gaan." Je kunt ook online gezondheidsgerelateerde groepen vinden, waar je meer kans hebt om mannen met zeldzame ziekten te vinden.

• Bouw een nieuwe identiteit.

  Elke man krijgt op een dag te maken met het verlies van een element dat hem een man doet voelen. Spieren krimpen, haarlijnen trekken terug, en sommige delen werken niet altijd meer zoals vroeger. Maar net zoals mannen het fijn vinden om meer tijd te hebben voor thuisprojecten en ouderschap nadat ze hun baan zijn kwijtgeraakt, kun jij het fijn vinden om nieuwe uitdagingen te zoeken nadat ziekte je identiteit heeft geschokt, ook al is het een situatie die je nooit gewild zou hebben. "Mannen die een nieuwe identiteit smeden, voelen zich vaak een nieuw persoon, een persoon die ze echt leuk vinden. Ze kunnen het gevoel hebben dat ze een minder beperkt leven leiden," zegt Courtenay.

• Plan.

  Als je vermoedt dat je kwaal tot gênante discussies zal leiden, denk dan na over hoe je deze momenten onder controle kunt houden. Vergeet niet dat uw gezondheid uw zaak is. Wie je het vertelt, en wanneer, is jouw beslissing.

Mautner, 59, die overdag bij een farmaceutisch bedrijf werkt en in zijn vrije tijd DJ is op een bruiloft, heeft zich nooit geschaamd voor het litteken op zijn harige borst. Nu hij al vijf jaar kankervrij is, grijpt hij de kans aan om zijn verhaal te delen en mensen voor te lichten. "Ik schaam me er niet voor. Het is gewoon iets wat mij is overkomen en daar gaat het mij niet om."